Re：征服者〜１０００年後の世界で豚公子に転生した元皇帝が再び大陸を支配する〜

鴉真似≪アマネ≫

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動乱・生きる理由

Re：

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「では、麗剣のシュナイダーではなく、正剣のアークが裏切り者だと？」
「はい。私の推測では、アーク騎士団長が教国側の裏切り者で、皇帝陛下殺害の下手人です。そして、その罪をシュナイダーに被せたのでしょう」
「どうして？　そもそもなんで裏切り者がいると？」
「教国軍が現れたと聞いた瞬間から、裏切り者の存在を疑いました。でなければ、皇国が帝国と組んでない保証はとこにもない、罠の可能性も十分あるのに、貴重な神聖騎士団を５００も派遣するはずありませんから。自信があったのでしょう。皇国と帝国が手を組んでいないという確固たる自信が」
「だとしても、それがアークというのは論理の飛躍じゃなくって？　シュナイダーだって十分可能性があるじゃない？」
「一番ありえないからですよ」
「何？」
「アークは宰相に拾われた孤児。裏切り者である可能性は限りなく低いでしょう」
「話が見えないんだけど？　それなら、正剣より麗剣の方が怪しいんじゃない？」
「ええ。シュナイダーの方が怪しいです。ですが、逆に言えばアークの方があまりにも怪しくないとも取れます。不自然なほどに」

　皆の頭の上にハテナが浮かび上がる。

「人というのは、大なり小なり何かしらの秘密を持つものです。その秘密を秘密とするが故に怪しさと転じる。ですが、アークにはそれがありません。まるで意図して『私は怪しくありませんよ』と言っているようです」
「それで裏切り者だと？　だとしても、論理の飛躍だと思うのだけど」
「まあ、ここまで御託を並べてきましたが、要するに私はシュナイダーを信じているのですよ。あの男はふざけたように見えて、誰よりも芯のある男ですから」

　レオンハルトにしては珍しく高評価である。一度自分に打ち勝ったからか、自分に契機を与えくれたからか。とにかくレオンハルトはシュナイダーを信用していた。

　しかし、そこで更なる報告が舞い込んでくる。

「報告します！　近衛騎士団が、麗剣のシュナイダーを処刑したと発表しました！」
「「「な？！」」」

　あまりの急展開に、レオンハルト以外の誰もがついていけずにいた。
　今しがたレオンハルトがシュナイダーの無実を訴えていたところで、この知らせ。これは、潔白である三騎士を失ったこととなり、裏切りの三騎士の勝利を意味する。

　そして、その報告を受けて、もっとも動揺したのは、アリスである。

「う、嘘です。そんな」
「アリス」
「彼はとても強い人です。正剣といえど、負けるような人じゃ」
「アリス、落ち着いて」
「お、落ち着いていますよ。私は。だ、だって、か、彼が負けるはず、あ、ありませんので」

　その言葉とは裏腹に、涙が止めどなく溢れ出る。信じたくないと思う一方、信じざるを得ない事実として突きつけられた。

　それは、アリスの精神にとってはあまりにも重かったのだ。

「オルア、部屋に案内してやってくれ」
「……うん」
「アリス」

　レオンハルトがアリスに話しかける。しかし、アリスは反応を示さない。反応を示すだけの余裕がないのだろう。
　だが、それでもレオンハルトは言葉を続ける。

「アリス、気休め程度かもしれんが……お前の考えは正しい。奴はこれで終わるような男ではない。そのうちケロッとした顔で帰ってくるだろう。その時に拳骨を振るう準備をしておけ」
「……ありがとう、ございます」

　ほんとに気休め程度だったが、レオンハルトがいうとなぜか説得力があるように感じた。

　オリービアがアリスを連れて部屋を出ると、ローカム女伯爵がレオンハルトに話しかける。

「本当にそう思ってるのかしら？　いくら麗剣といえど、相手が正剣となれば絶対はないのよ。余計な期待をさせて、彼女がさらに傷つくかも知れないわよ？」
「先ほどの言葉は本心ですよ。正剣ごときにやられるようなやつではありません。なんせ……後にも先にも、余に勝った唯一の男だからな」
「「「……」」」

　レオンハルトの一人称が変化するが、それに違和感を抱いたものは一人もいない。むしろ、こっちの方がしっくりくるとさえ思っていた。

　そこへオリービアが戻ってくる。

「ん？　みんなどうしたの？」

　そんなオリービアに目を向けながら、レオンハルトはーー

「なんでもない。それよりこれからの話だ……っと、その前に、少し俺の昔・話・を聞いてくれるか？」

　◆

　皇帝が暗殺されたことで、皇国は分裂した。

　第一皇子派、第二皇子派、第一皇女派、中立派に大きく分けられた。

　第一皇子、第二皇子、第一皇女はそれぞれ帝都を離れ、自身の支持者の領地に帰還した。これから始まる帝位争いに備えるためである。

　国が大変なときに何をやっているのだ、と言いたい気持ちはよくわかるが、彼らにとって、敵対する帝位候補者は他国にも等しいものだった。

　ゆえに、兄弟間で争う。

　そのいざこざに際して、一つの宣言が成された。

　第二皇女の帝位争いの参加。

　それと同時に、ドバイラス伯爵、ローカム伯爵、アルハジオン子爵、テルメア子爵などの中立派貴族が一気に第二皇女派に傾いた。

　中立派貴族の多くは、辺境貴族。それも、帝国の国境線に近い貴族たちだ。

　彼らは知っていた。第二皇女の帝位争いへの参加は、何を意味するかを。第二皇女が帝位を得ることは、誰が皇帝となるかを。

　中央では悪名高くとも、辺境の地では絶大の信頼を寄せられているあの男が、ついに重い腰をあげたのだと。

　これより、真の意味で、レオンハルト・ライネルの物語が始まる。

　◆

「へー。レオくんが皇帝ねー。面白いじゃん？」

ーーーーーーー
後書き

　いかがだったでしょうか、これにて3章終了となります。
　多くの謎を解決し、多くの謎を残した章ではないでしょうか？

　さて、締めくくる前に一つだけ宣伝があります。

　本日、『剣鬼物語～無知な獣、人を知り人となるまで～』という短編を投稿しました。

　内容としては、Re：征服者の外伝となります。主人公は3章のプロローグでも登場したあの男です。１０００年前の謎を少しでも解決できたらいいなあと思い書きました。

　興味がある方は是非、読んで見てください。

　では、3章を締めくくります。

　学園を飛び出し、舞台が戦場へと変わり、そして多くの出来事が起こり、衝撃な事実が次々と明らかになりましたね。作者的にも書いていた楽しい章でした。

　明日と明後日は幕間を投稿します。幕間の内容は帝国についてです！　一体どうなってしまうんだ！
　いつも通り、幕間と言いつつ、結構重要な内容なので飛ばさずに見て欲しいです。

　では、また四章『帝位・勇気を紡ぐ者』でお会いしましょう。(四章は個人的に最高傑作だと思っています)

　以上、鴉真似アマネでした。

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