Re：征服者〜１０００年後の世界で豚公子に転生した元皇帝が再び大陸を支配する〜

動乱・生きる理由

SIDE 帝国（アーシャ）

　アーシャ・ルドマリア。
　ルドマリア帝国の第二王子である。それ以上でも、それ以下でもない。

　腐っても帝国の皇族。恵まれた肉体を持っていたことには変わりないし、実に優秀な男である。

　しかし、それは一般から見ての話。
　皇族内では、ごくごく平凡な男だった。それも、比較対象が大陸最強の父と、大統帝の再来と謳われる兄となってはなおさらだ。

　自分が劣っていると素直に認められれば、彼はもっと違う人生が歩めたのではないだろうか。少なくと、体を乗っ取られるよりかは、幸福な人生を歩めたのだろう。

　そんなアーシャだが、夜深くにとある一室に訪れる。

　キー。

　扉を開くと、そこは恐ろしく広い部屋だった。美しく装飾されており、一見しただけで下々のものが住める場所ではないことがわかる。

　その部屋は、アーシャの父である、皇帝へガンドウルムが眠るための部屋だ。そんな部屋に許可もなく侵入し、ベッドのそばまで近づく。

　そこには、うなされている帝国皇帝の姿があった。

「うぅううぅ、殺す、殺してやる」

　そううなされる帝国皇帝が誰の夢を見ているのかは、いうまでもないだろう。

「哀れですね」

　不意に、アーシャはそうこぼす。しかし、それがまずかった。一瞬後に、一振りの剣がアーシャに襲いかかる。
　アーシャはそれを涼しい顔で受けると、剣を振るった相手はーー

「何をしておる、アーシャよ」
「いえ、近頃父上はよくお眠りになられてないご様子だったので、少しお手伝いしようかと」
「いらん、帰れ」
「まあまあ、そう言わずに」
「ふん、余の首を狙いに来たか。全く、そんな身の程知らずに育てた覚えはないぞ。ユリウスならともかく、お前が余を殺せるか？」
「さあ、それは試してみないとわかりませんよ」
「子といえど、余に楯突くなら殺す」

　その言葉を引き金に、へガンドウルムは剣を振るう。しかし、その全てが受け流される。

「どうしましたか？父上、剣に冴えがありませんよ」
「お、前……お前は、誰だ？」
「アーシャですよ。自分の子供を忘れるなんて薄情な父親」
「ふざけるな。アーシャが余の剣を受けられるはずなかろう！」

　そう会話を交わしている間にも、剣は交わる。本来であれば部屋が大破しても可笑しくないが、アーシャの受け流しが恐ろしく精度が高く、周りに被害を出すことはなかった。

（殺す前にこの体を試してみたかったけど、これじゃあ物差しにもならないな……レオと善戦したとはいえ、所詮は力に振り回されただけの小物か）

「もう、いいや」
「何をーー」

　へガンドウルムはそれ以上言葉を続けることができなかった。その口には、アーシャの剣が突っ込まれ、見事に喉だけを潰した。

　そして、アーシャは目も止まらぬ早技で、へガンドウルムの四肢の腱を切り裂いた。

（ば、馬鹿な！　早すぎる）

　へガンドウルムは崩れ落ちながら、そんなことしか考えることができなかった。

「さて、さっさと継承を済ませるか」
「うっ！！」

　煉獄の炎を身に纏おうとするヘガンドウルムだが、それはうまくいかない。炎は強く揺らめく。

　レオンハルトにやられたトラウマもあるが、それだけではなかった。まるで煉獄そのものが、ヘガンドウルムに逆らっているかのようである。

　へガンドウルムは、動かせない四肢を引きずって、なんとか扉の方へ擦り寄る。その姿はまさに芋虫そのものだった。

　しかし、アーシャはそんなことは気にしない。へガンドウルムの背中を踏ん付けて、その背中を切り裂いた。

「あぁあ゛！」
「ごめんね。君には何の恨みもないけど、継承のために必要なことだから」

　切り裂いた傷口に、アーシャは手を突っ込み、心臓を鷲掴みにする。

　そしてーー心臓を取り出した。

「あ.....あぁあ……」

　その声を最後に、大陸最強はその命を散らす。

　そして、アーシャの手には、未だに鼓動を続ける心臓が握られていた。アーシャはその心臓を高く掲げ、それに合わせて心臓の方へと顔を動かす。

　心臓の下で口を大きく開き、そしてーーそれに握りつぶした。

　溢れんばかりの鮮血はアーシャの口に収まり、そして喉を通り身体中を駆け巡る。

　ドクン！

　胎動を感じたアーシャは大きく目を見開く。
　これで、継承は完了する。この瞬間を持って、煉獄の炎は、アーシャ・ルドマリアのものとなった。

「全く、イカれた一族だ」


　◆

　帝国には、５つの騎士団が存在する。それぞれの騎士団団長には二つ名が与えられ、その名で騎士団を呼ぶこととなっている。

　現在の騎士団長はそれぞれ心眼しんがん、鮮血せんけつ、厭世えんせい、無頼ぶらい、隻腕せきわんの5人である。

　そして、そんな5人が集まり、これからの話をしている。

　まず口を開いたのは騎士団団長筆頭、心眼の異名を持つ男だった。

「陛下が敗北した。じきに継承が行われるだろう。それについて、何か意見があるものいるか？」

　美しい金髪を伸ばし、後ろで一まとめにしている男、心眼。しかし、彼の目は長らく閉じられており、見ることはできない。

　そんな心眼の返事をしたのは、血のような赤髪を伸ばし、騎士とは思えない真っ黒なドレスコードを着ている女性、鮮血である。

「意見も何も、だたの事実じゃないの。そんなくだらない話をするために私たちを集めたの？」
「いや、そうではない。重要なのは、陛下が敗北した点だ。煉獄を持つ陛下を破れるほどの相手。警戒せずにはいられないだろ？」
「でも、そいつ死んだんだろ？　今陛下が首を探せてるらしいけど」

　そこで話にわって入ってきたのは、灰色の髪と灰色の瞳を持ち、無性髭をはやした、いかにもだらしなさそうな男、無頼である。

「さて、それはどうだろう？　陛下に勝るほどの相手。警戒するに越したことはないだろう？」
「そうだけどさー……心眼の旦那よ。生きてるかどうかもわからんやつをどうやって警戒すんだよ」
「それを話し合うために集まったのだろ？」
「話にならないわ。そもそもそっちの二人はなんも話さないじゃない」

　鮮血が言っているのそっちの二人とは、もちろんの残りの騎士団長、厭世と隻腕のことである。
　厭世は薄暗い紫の髪をもつ小柄な女性。しかし、その髪はあまりに長く、その顔をほとんど見ることはできない。

「……死にたい」

　ボソっと、そうこぼす。

「相変わらずのようだな」

　どうやら、厭世が死にたいというのは一度や二度ではないらしい。そして、残された最後の一人、隻腕は、

「……どうでもいい……けど」

　ドス黒い殺意が溢れ出る。

「……レオンハルト・ライネルは、おいらが殺す」

　しかし、残りの四人はそんな隻腕の様子を気にする素振りを見せない。

「こっちも相変わらずらしいわよ。人選ミスじゃない？　こんな奴らが団長で」
「まあ私も思うところはあるが、実力は確かだ」

　会議が進む中で、とある騎士が扉を叩く。

「し、失礼します！」
「どうした？」
「こ、皇帝陛下が、亡くなられました！」
「「はあ！？」」
「どういうことだ？」

　皆の心のうちを、筆頭騎士団長の心眼が代弁する。そして、慌て蓋めいた騎士は、爆弾発言を投下する。

「アーシャ殿下が皇帝陛下を殺し、煉獄を継承されました！それに合わせて、帝位への即位を宣言！それに対しユリウス殿下が反発！現在二大勢力に分かれ、帝位争いが始まりました」
「「「……」」」

　会議室中に沈黙が流れる。

「……どうやら、我々も態度をはっきりさせる必要があるようだ。騎士団としては、ユリウス殿下をしーー」
「アーシャ殿下につくわ」
「……何？」

　心眼はユリウスにつくと発言しようとしたが、鮮血はそれを遮り、アーシャにつくと宣言。

「どういうつもりだ？　鮮血」
「だって、煉獄を継承したのはアーシャ殿下でしょ？　だったらアーシャ殿下につくわ。まだ殺されたくないもの」
「しかし、正当な後継者はユリウス殿下だ。それを曲げては帝国は乱れる」
「もう乱れてるでしょ？」
「……」

　黙り込む心眼。そこで口を開いたのは、無頼だった。

「おれはユリウス殿下につくぜ。アーシャ殿下が煉獄を引き継いだとはいえ、やっぱユリウス殿下の方が遥かに優秀だからな」
「あっそ。そっちの二人は？」

　鮮血に名指しされる厭世と隻腕。しかしーー

「……死にたい」
「どうでもいい」

　返ってきたのはどうでもいい返答だった。

「ったく、こいつらは！」
「皇国、教国が弱まった今だからこそ、一丸にならなければいけないのに……嘆かわしい」

　今、帝国にも波乱が巻き起ころうとしていた。