異世界転移女子大生、もふもふ通訳になって世界を救う～魔王を倒して、銀狼騎士団長に嫁ぎます！～

世界のおわり

第47話 喜び、悲しみ、燃え尽きる

　ふと、クロッツの鼻先をかすめたのは、独特のお香の香りだった。ウネグも嗅ぎ取ったようだ。動揺している。

「え、この匂い……やっぱり、辿り着いてた……？」
「ウネグ。しっ」
「っ」

　勝利に酔いしれ、また疲労で倒れ込む人々の喧騒の中、クロッツは耳と鼻に神経を集中させる。

「あっちか！」

　走り出したクロッツに、ウネグはすぐさまついていく。
　粉々に崩れている外門の脇にある、奇跡的に残った詰め所の裏から、かすかに泣き声が聞こえた。
　
「っ……！　セル……」
「え、え？」

　怪我をして泣いている人間の少年に覆いかぶさるように、セル・ノアが倒れていた。
　黒い炎が背中を焼いたのか、黒焦げの状態だ。クロッツがゆっくりと近づくと、少年はセル・ノアを庇うように必死に抱きしめ首をイヤイヤと振る。

「大丈夫。何もしないよ。ちょっと見せてね」

　クロッツは優しく声を掛けて、地面に膝を突いて様子を見る。手首に触れると――まだ温かい。だいぶ弱いが脈が取れた。

「っ！　っっ……！」

　少年は声が出ないようだが、助けを求めているのは明白だ。
　クロッツは、セル・ノアが人間の少年を庇ったことに対する驚きを隠したまま、なるべく冷静な声で告げる。

「ウネグ。セル・ノアはまだ生きてるよ。どうする？」
「え……どうする、て」
「ロドリグが死んだのは、ノア親子のせいだからね。罰したいなら、それもいいと思って」
「っ！」

　ウネグは、思わず息を止めた。
　彼を見上げるクロッツの目は、あくまでも静かで、何も映していないかのようだ。
　
「ウネグが復讐のために頑張ったの、知ってるからさ。ボクはウネグに任せたいなって思う」
　
　唐突にクロッツに突き付けられた現実は、ウネグの思考を一瞬でぐちゃぐちゃにした。

「え……え……」
「もし助けたいんなら――あんまり時間はないかなぁ」
「っ、助けます！」
「いいの？　後悔しない？」
「助けてから、後悔します」

　クロッツは、ウネグを振り返らないで立ち上がり、空を見上げる。
　黒い雲が徐々に晴れてきて、ソピアにとって何日ぶりなのか分からないぐらい、久しぶりの日差しが地面に降り注ぎ始めている。

「まいったね。狐のくせに、善人なんだよなあ。ロドリグもウネグも」

　その眩しい光で、クロッツは顔を歪ませた。
　
「クロッツ様は、犬なのに悪人ですよね」
「はは！　そだねえ。……あおおおおおおおん！」

　
　――あおおおおおおん！


「!?　クロッツが呼んでいる。怪我人のようだ。ワビー、すまないが」
「はい、ガウルさん。一緒に行きましょう」
「頼む……アズハ？」

　杏葉が繋いでいる手を離さないことに、ガウルは気づいた。
　
「あ。えっと……」
「……むごい状態かもしれない。それでも一緒に行くか？」
「はい。ごめんなさい、足でまと……いっ!?」

　ガウルは有無を言わさず杏葉を背負った。

「急がねばならない。いくぞ」
「あの遠吠えの方向ですね。走りますよー！」
　
　ワビーは身軽にしゅたた、と時に飛び跳ねながら走っていく。
　がれきや遺体を避けながら、ガウルも走る。
　杏葉はとても地面を見ることはできず、空だけを見ていた。

「クロッツ！　それは……」
「あ、団長！　まだ生きてまして」

　すかさずワビーも地面に膝を突いて、回復魔法を唱える。

「……黒い炎の影響は、回復魔法でもどうかな……」　

　青い顔で、それでも何度も唱えるワビー。それを不安そうに見つめる人間の少年の目には、涙が溜まっている。

「あなたも、怪我をしているのね」
　だが少年はふるふると頭を振って、セル・ノアを指さす。
「大丈夫。あなたにも回復魔法、唱えさせてね」

　そのやり取りを見守っていた杏葉は、ガウルの背から降り、意を決した様子でウネグに話しかける。
「ウネグさん……あの……」
「はい」
「お兄さんのこと……その……」

　前魔王の記憶と力を受け継ぎ、精霊たちが見てきた真実を得た杏葉は、マードックとセル・ノアの所業を全て把握していた。
　求められれば、それを告げようと思っているからこその発言であったが、ウネグは意外にも首を振った。

「生きて、償わせたいです」
「っ」

　ぼたぼたと、杏葉の頬を涙が伝う。
　苦しいほどのウネグの気持ちが分かったからだ。兄への後悔と、自分がしてきたことへの懺悔。
　正解はどこにもなく、今は自分の信じるがまま振る舞うしかないのだ。

「なら。一緒に願ってください」

　杏葉は、ウネグの手を取る。茶色くて固い毛に埋もれた、鋭い爪。両手で優しく包んで、目をじっと見つめた。

「助かって欲しい、と。願いこそが力だって、言ってたから」
「わかり、ました」

　クロッツとワビーがセル・ノアから離れ、代わりに杏葉とウネグが傍らに膝を突いた。

「助かって」
「生きろ、セル」

　ふたりが結んだ手から、白い光が溢れた。

　
　
　◇　◇　◇

　

　数日後、獣人王国リュコスの王城に戻ったレーウは、そこで多くの獣人たちに迎えられ、致し方なしに執務室に入った。
　建物はなんとか残っているものの、もちろん中は激しい戦闘の痕跡を残したままだ。復興には多大な労力と時間を要するであろうことは、間違いない。
　
「んだあーから、俺は国王辞めたって言ったろーガオッ」
「し、しかし、こうもぐしゃぐしゃとあっては、誰かが」
「ガアアアアアアオンッ」

　びくっと震える虎獣人。
　かつて愛用していた自身の椅子に座ったまま、これでもかと睨みつけるレーウは、不本意だろうがやはり金獅子王である。
　
「勝手ばっか言いやがって。おめーが好きにすりゃいいだろが。強いやつが正義なんだろ？　ああん？　腕っぷしで一国まとめあげてみろや。俺は知らん」
「わー。結構根に持つ性格だぁ……」
「なんか言ったかクロッツ」
「根に持つ性格って言いましたぁ。こいつには無理って分かってるくせにー」
「いい度胸だなゴラ」
「アズアズが悲しみますよ」
「あ？」

　クロッツは大きく息を吸って、うるうるした瞳でレーウにお願いポーズをする。
　
「獣人さんたち、大変ですよね。リュコス、なくなっちゃったんですか!?」
「うぐ」
「ソピアとリュコス、これからは仲良くできたら嬉しいです!!」
「ぐぐぐぐぐ」
「ね？」
「気色悪い裏声ヤメロ。似てねえ！」
「えへへ～」
「はああ～俺もアズハには弱いんだよなあ～～～～」
　
　たてがみの中に、嬉しそうにうずまる杏葉は、可愛いのだ。
　もふもふ～！　とキャッキャされると、まんざらでもないから困っている。

「しゃあねえ。建て直すかあ。その代わりクロッツ。おめえがしばらく宰相代理やれ」
「うっげええええええ！」
「セルが復帰するまでだ。犬で我慢してやる」
「上から目線！」
「わし、じゃなかった余は国王であるからな。フハハハハ」
　
　
　――あおおおおおおん！


　金獅子王、再び玉座に！　は、大変明るいニュースとしてリュコスを駆け巡り、復興が破竹の勢いで進んでいくことになる。
　
　
　
　◇　◇　◇



　アンディとネロ、ダンとジャスパーは人間王国ソピアの王都に留まり、杏葉はガウルたちと共にフォーサイス伯爵領へ向かうことになった。
　魔王と相対した『白き魔王』の存在は、人間の騎士たちの目に明らか。影響を鑑みて、しばらく人間の国からは離れていた方が、というアンディの判断だった。

「世界を救ってくれた存在に、大変申し訳ないが」

　アンディ自ら平身低頭、心を尽くして話してくれたことだけで杏葉は満足だったが
「アンディ。排除だけではまた誤解や軋轢を生む。どうしていくか、時間をかけてでも考えていこう」
　とガウルが代わりに訴えてくれた。
「もちろんだ。私は、ミラルバ手記やこの事実を後世へ正しく伝えたい。そのための記録の編纂へんさんを、共にできたらと考えている」
「それは是非協力したいですわ、殿下。でもまずは復興を、ですわね……たくさんの命が、失われてしまった……」
「ブランカ嬢。その通りだ」
　
　
　少しずつ、元通りにすべく動き始めた人たち。
　皆が懸命に動いている中、杏葉は――


「杏葉様、本日もお食事、お召し上がりになれませんか？　皆が心配していますよ」
「オウィスさん……せっかく……ごめんなさい……」
「それは構わないのですが」
　
　
　フォーサイス伯爵邸で、ベッドから起き上がれなくなっていた。
　

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　お読み頂き、ありがとうございました。
　残り二話となりました。最後までお付き合い頂ければ嬉しいです。宜しくお願い致します。