毒吐き蛇侯爵の、甘い呪縛

もっと甘い呪縛

毒吐き蛇侯爵の、もっと甘い呪縛

「うーうー。びっくりするほど、緊張する！」
「奥様、動かないでください。ベールがずれます」
「ミンケー」
「なんでしょう」
「大丈夫かな、私」
「さあ」
「つーめーたーいー」

　と言いつつもゆらゆら揺れる尻尾は、上機嫌な証拠なのを知っている。
　ミンケの鼻がヒクヒクしているのも。目が少し潤んでいるのも。全部全部、愛おしい。

「ありがと、ミンケ」
「仕事ですから」
　
　ドレスの後ろを引きずるロングトレーンを両手で抱えながら、ユリシーズの待つ控室までついてきてくれるのが心強い。
　
　この世界の貴族の結婚式は、お互いの家の当主の前で夫婦の宣言をする形が主流だ。小さな家だと、お互いの家族に紹介するパーティのようなものをするらしい。
　だからか特に決まったスタイルはなく、ドレスの色も自由なのだけれど、ユリシーズに「前世では新郎の色に染まる、という意味で白を着る」と教えたら「いいなそれ」とニヤリ。
　
「セラの前世の記憶ごと、塗り替えてやる」
「ふごおおおおおお」
「だから、どっから声出してんだよ。くっくっく」

　そうして、ふたりで『白』を着ると決めた。
　
　テーラーさんもはじめは驚いていたけれど「お互いに染まる、という意味ですか！　なんと素晴らしいお話で感動しました！」と今後も白い衣装を流行らせようと息巻いている。なにせ、純白は加工が大変で（ベージュがかってしまう）高額なものになる分、貴族が好みそうということらしい。
　

　さっとミンケがロングトレーンを抱えたまま横にずれて、控室の扉をノックする。
　返事がない。
　
「リス？」

　恐る恐るミンケが開けてくれた扉から入ると、窓際で腕を組んで佇んでいるユリシーズが目に入った。
　
「ああ……来たか」
　
　真っ白タキシード姿は、控えめに言っても最高だった。ガタイが良い人が着る礼服って、破壊力がものっすごいよね。

「セラ。素晴らしいな。本当に綺麗だ」
「へへ」
「その鱗もな。誰にも見せたくはないが……でも見てもらいたくもある。不思議だな」
「……」

　私は彼の気持ちが本当に嬉しくて感極まってしまい、何も言えなくなってしまった。
　だって、私を私のまま受け入れてくれているから。

　
　バージンロードという概念もないこの世界では、ふたりそろって両家の当主の元へと歩いていく。
　意外にもユリシーズのお父様は華奢で黒髪に眼鏡を掛けた、学者のような見た目だった。お母様が迫力ブロンド美人で、なるほどと思ったけれど（マージェリーお姉様瓜二つ！）。
　

　遠くからでも、私の父――アウリス・カールソン侯爵の肩がぶるぶる小刻みに震えているのが分かって、つられた私は涙を止められなくなってしまった。
　今日の出席者は、双方の家族の他、ディーデやウォルト、それから魔法学校に入学する予定の生徒と孤児院の子どもたち。
　みんなが笑顔で迎えてくれて。心からお祝いしてくれている気持ちが伝わって。嬉しくてたまらなくて、自然と笑顔になっていく。


　ゴーン！


　鐘を合図に、ふたりで歩き出した――
　
　

　◇　◇　◇


　
「まさか、カールソン卿があんなに号泣するとはな」
「ソーデスネ」
「なんだよ」
「なななんでもないでふ」

　結婚式後、湯浴みを終えた私は、ユリシーズの寝室に来ていた。
　そうです、あれです、散々お預けのお預けでお預けだった（三回言わざるを得ない）、初夜！　というやつです！

　さすがにミンケはそうしたことに疎かったため、カールソン侯爵家の誇るメイド長、サマンサがはりきって色々な準備をしてくれた。
　香油を塗りつけられたり、紐でほどけやすいネグリジェと下着を着させられたり、本当に下ごしらえされている気分で、今はまさにまな板の上の――

「無理すんな」
　
　暖炉の前のカウチソファでホットワインを飲むユリシーズは、ガッチガチで隣に座っている私に向かって眉尻を下げ、静かに言った。

「今さら焦ることでもねえし」
　
　怖いとかではなくてですね。あなたのその寝間着のボタン、上の方全然留めてないから胸筋がチラチラしててですね……ドッキドキのバックバクで口から心臓が出そうなんです。ひいぃ。
　
「また、我慢する？」
「はは」

　それにはちゃんと答えずにカン、とローテーブルにグラスを置くと、ユリシーズは背もたれに片肘を乗せながら、私の髪の毛を一束すくってクルクルと弄びはじめた。

「あ、それ」
「ん？」
「お披露目夜会のドレス作った時。同じことされたの」
「そうだったか？」
「めっちゃ手慣れててムカついた！」
「は？」
「女の人にそういうこと、いっぱいしてきたんだろうな～って」
「くくく」
「なによ！」

　ユリシーズの目が細められた。

「だっておまえそれ、その時から嫉妬してたってことだろう？」
「ほぎゃ!?」
「くくくく」

　楽しそうに笑って、そのまま私の髪の毛にキスを落とす。

「……俺はきっと、最初から惚れてたな」
「え」
「カールソン卿から相談されていた時から気になってはいたんだが。あの茶会でキレた時」
「……うん」

　周りの令嬢たちの悪口で理性が焼き切れてしまったのは、十八年間不安でたまらない中自分を押し殺し、我慢に我慢を重ねて生きてきたから。
　それでもキレたのは良くなかったと反省しているし、もしユリシーズがいなくて死罪になったとしても、きっとそのまま諦めただろうと思っている。
　
「普通なら泣き叫ぶところだろう。だがじっと唇を噛んで、死ぬ覚悟をしていた。だから、助けた」
「庇護欲じゃなく？」
「ああ。守るというより『俺のにしたい』だな」
「そっか……嬉しいな……私も、すごく優しい人だなって思って」
「あれでか？」
「あれで！」

　ふふ、と私はおかしくなる。

「二の腕を掴んでエスコートされたのは、はじめてだったけどね！」
「そうだったか？　……たぶん強引に連れ出さないとウォルトに捕まると思ったんだな」
「でも、全然痛くなかったの」
「！」
「笑うと目がなくなるのも、いいなって」
「セラ」
「そう言われると、私も最初から……わっ！」

　ぐいっと二の腕を引っ張られ、ぎゅうっと抱きしめられた。
　
「それ以上は、やべえ」
「ふふふ」
「はあ。セラ……出会えてよかった。結婚してくれてありがとう」
「私も。私もだよリス。結婚できて嬉しい」

　温かくてフカフカの胸筋に顔を埋うずめるのが、大好き。
　ユリシーズの体温も匂いも、いつも私を安心させてくれる。けれど今日は――トトトト、とすぐに分かるくらいに、彼の心臓の音が速い。

「ねえ」
「ん？」

　少しだけ身体を離して見上げれば、優しく微笑むエメラルドの瞳。
　ああ、なんて愛しいんだろう。
　感極まった私は、顎の横あたりにキスをする。

「こら」
「我慢して、とは言ってないよ」
「!!」
「恥ずかしかっただけ」
　
　眉間に大きなしわを寄せながらぎゅっと瞑つぶった後、再び開いたその目は――先ほどまでとは打って変わってギラギラと輝いている。

「……嫌だったら、すぐ嫌って言えよ」

　言葉とは裏腹に、蛇がシャーッて威嚇してるみたい。
　
　うん。私はカエルなので。食べられて当然なのである。とっくに覚悟済なのである！

「嫌なわけない。愛しているの」

　今度は唇にキスをしてみたら――何度も何度も角度を変えながらの、深いキスが返って来た。
　舌で歯をこじあけられて、熱く絡ませて、お互いを貪むさぼりつくすかのように、何度も何度も。
　
　私も、彼の首に腕を絡ませて、応える。足りない。応えても、応えても。足りない。もっと欲しい。

「はあ。お望み通り、朝まで喰らい尽くしてやるよ。俺の愛しいカエルちゃん」
「ゲコゲ……ひゃっ」

　がばっと横抱きにされたかと思うと、そっとベッドに横たえられて、あっという間にネグリジェの紐を解かれ覆いかぶさってこられて。
　
　


　――わたくし、カエルちゃん。ほんとに朝まで食べられちゃったようです（胸筋もそうだけど腹筋もすっごかったよ!!）。



「セラ。愛している」
「私もよ、リス」


　蛇侯爵に、物理的にも精神的にも、毎日ぐるぐる巻きに抱きしめられている。なんてなんて甘い呪縛なんだろう！　ほんっとに、幸せ!!



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　最後までお読みいただき、ありがとうございました！

　恋愛小説大賞にエントリーしております。
　少しでも面白かった！　と思っていただけましたら、ぜひご投票いただければ嬉しいですm(_ _)m

　明日はバレンタイン番外編をご用意しておりますので、どうぞお楽しみに！

　あとがき（ネタバレ）に続きます。