【本編完結】公爵令嬢は転生者で薔薇魔女ですが、普通に恋がしたいのです

第二章 運命の出会いと砂漠の陰謀

〈５７〉私だって何かしたいのです

　コンコン

「はい？」
「レオナ・ローゼンです」
「どうぞ」

　レオナにとっては、久しぶりのカミロ研究室である。
　贔屓だと言われて以来の訪問になる。
　中にいたヒューゴーに、公爵家へ帰ることを告げると、レポートの進捗を聞かれた。無事下書きが終わったと伝えると、ホッとされる。
　ルスラーンは、その間フィリベルトと話をしている。

　そうこうしていると、噂通り目が死んでいる副団長が
「カミロー、僕の弓、直ってるう～？」
　ヘロヘロで研究室にやって来た。
「ええ。酷使しすぎでは？」
　苦笑しながら、メンテ済の武器をジョエルに手渡すカミロ。
「文句はゲルゴリラに言ってー。あ、ルスー！　今日非番だろ？　飲みいこー。あ！　ヒュー発見！」
「げ」
「うわぁ制服だあー！　似合ってるー！　めちゃくちゃ可愛いー！」
「うっぜええええ！　くそ！」
「抱っこさせてー！」
「なんでだよ！」
　研究室で、唐突に鬼ごっこが始まった。
「……」
　目がまん丸で絶句しているルスラーンに、
「あの通り、溺愛なんですの」
　と一応補足するレオナ。
「もしかしてヒューゴー君って、あれが素？」
　わーわー逃げ回るヒューゴーを指差す彼は、戸惑い気味だ。
「ふふ。そうですわ」
「あーなんか安心したわ」
「なぜですの？」
「いやあ、歳の割に凄味があるっていうか、気配が只者じゃないって思ってたからさ」


　
　たらり。ひやり。

　

「……学院では一生懸命、らしく振舞っているそうだよ？」
　とフィリベルトの助け舟。
「なんだそうか。良かった」
「うん。さあジョエル、そろそろ止まろうか？」
　フィリベルトが言うが、でもでもだって可愛いしー、触りたーい、と騒ぐジョエルに、そろそろさすがのカミロもぶちギレそうなので
「……シャルが見たらなんて言いますかね？」
　レオナは伝家の宝刀を抜いた。

　ピタリと止まるジョエル。

「レ、レオナ、あのね」
「言い訳は、シャルになさってね」
　またも目がまん丸のルスラーンに
「ジョエルは、シャルリーヌ嬢に頭が上がらないんだよね」
　と苦笑するフィリベルト。


　ジョエルには、仕方がないかもしれないが、若気の至りでやらかしていた時期がある。俺様最強、女にもモテまくりだぜヒャッハー！　のまさに黒歴史だったわけだが、シャルリーヌに
「調子乗ってるのが最高にかっこ悪くて、気持ち悪い」
　と言われ。
「は？　お子様に俺の価値がわかんの？」
　と鼻で笑ってみたものの
「あなたに理想はないの？　ならその命もただ消費されて終わりね。少なくとも私の中であなたに価値はないわ」
　バッサリ。

　そのシャルリーヌが、ヒューゴーに淡い恋心を抱いた。
　そのヒューゴーは、辛い過去を乗り越え、自分の理想のためにどんなに辛い修行にも耐え、勉強し、ひた走っていた。
　それに比べて僕は一体何をやっているんだろう……と目覚めて心を入れ替えてからは、最強の副団長の出来上がり、というわけで。


「ううう、それだけはやめてー」
「全然変わらないのねって言われても、知りませんわよ」
「ぐほーう！　想像だけですっごい傷つくー！」
　まさにクリティカルヒットである。
　ルスラーンが肩を震わせて笑っている。
「騎士団で人気なシャルリーヌ嬢が、副団長の弱みとは……」
「え？　シャルが？」


　知らなかった！


「……あーえっとな、その」
　途端に慌てる黒騎士は、尋常ではなく目が泳いで、やがて諦めた。フィリベルトが呆れた声で呼ぶ。
「ルス」
「やらかした。わりい、フィリ」
「ったく……先日、ヴァジーム卿の側にいて目立ったようだよ」
「まぁ！　そうだったんですのね！　だってシャルってとっても可憐で可愛いもの！　納得ですわ！」
　
　性格もとても明るくて、優しくて、賢くて、気遣い屋さんで、とっても良い子なんですの！　と思わず力説するレオナの頭を優しくぽんぽんするフィリベルト。
　
「大丈夫だよ、副団長自ら牽制しまくってるから。レオナのこともね」


　牽制って？　てか、私も？ 


「あーあーあー！　その、そーろそろ帰ろうかなー？　ルスー！　飲み行こうなー？」
「……お供します！」
　挨拶もそこそこに、バタバタと去って行く騎士二人。
　どっと疲れた様子のヒューゴーが、お騒がせして大変申し訳ありませんでした、とカミロに丁寧に謝罪していた。副団長よりよっぽど大人である。


　
　帰りの馬車にて。
「レオナ様」
　ヒューゴーが、少し思い詰めたような顔で問う。
「どうしたの？」
「……今日のことは、余計でしたか……？」
　ルスラーンのことだ、とすぐに分かったレオナは
「ううん。むしろありがとう。気を遣わせてしまったわね」
　率直に礼を述べた。
「いえ……」
「ルスの奴、レオナからのご褒美が決まらなくて、悩んでいるみたいだね」
　フィリベルトが、微笑んで言う。
「無骨な男だから。女性から何かもらう、という発想がないらしい」
「まあ！　悩ませてしまっては、かえって申し訳ないですわ」
「気にするな、悩むのも楽しいものだ」
「……お兄様」
「ん？」
「私も街のお店を見て、何か贈り物を探したいですわ！」
「……なるほど」
「ヒューゴーお願い、今度一緒に来てくれる？」
「俺っすか!?」
「何が良いか相談に乗って欲しいの！　男性の意見を聞きたくて」
「……レオナ」
　フィリベルトが、なぜかこめかみを押さえている。
「だってお兄様はお忙しいでしょう？　制服ならそれほど目立ちませんし、ヒューゴーが一緒なら帰りは乗り合い馬車でも構いませんし。ね？」
　フィリベルトは、いや、うん、と言ったきり黙ってしまった。


　(俺、ルスラーン様にやられっかもっすね)
　(……そうだな……だがむしろ煽れ)
　(へ!?)
　(二人ともこの通り鈍感だからな)
　(……マジすか……)


　二人でボソボソ話しているようだが、レオナには馬車の車輪の音で聞こえなかったし、ワクワクしてそれどころではなかった。

　

　忘れないうちにと、レオナは帰ってすぐに、経済学のレポートにとりかかる。
　ルスラーンの挙げてくれた懸念点を、解決できるような良いモデルを作ることができたら……この王国でも生鮮品輸送ができるようになるかもしれない。
　問題は、途中の街で氷を調達できるか？　だ。
　せめてドライアイスがあればな、と思う。二酸化炭素からできていることは分かっても、作り方までは分からず……加圧と気化熱だったような気はするが素人なので……この世界にあれば、画期的なんだけどなあと思いを馳せる。

　ふと前世、家族でバーベキューに行った時。
　父がクーラーボックスに入れるのは、板状の氷の方が溶けにくく、一日保つと言っていたことを思い出した。
　王都への途中で板氷を補給する販路を作れればあるいは……それなら貯氷庫はどうだろう？　北のダイモン領に年中氷ができる場所はないだろうか？　採氷も立派な仕事だ。それこそア●雪を思い出す。氷を切り出し、輸送ルートの貯氷庫に供給しながら運ぶ。貯氷庫を持つ街は、その氷を活用して、地産の生鮮品を別の地へ輸送できる。

　
　盗賊だって、イチゴや氷を盗んだところで儲けよりリスクの方が高いわよね！　これってなかなか良いアイデアかもしれないわ！


　レポートは概略で終わらせて、あとでしっかりまとめて企画書にしたものを、フィリベルトに見てもらおう。美味しいイチゴが食べたいし、少しでもルスラーンのお役に立てれば嬉しい、とレオナはペンを軽快に走らせた。

　数日後、無事に姪が産まれたとシャルリーヌから連絡があり、懸念していた産後の肥立ちも問題なさそうなので、学院に登校すると手紙が届いた。ホッと一安心なレオナだが、それならシャルリーヌも街へ誘おうというわけで。
　

「……レオナ、あなたね……」
　早速食堂のカウンターで、ランチをしながら話すと、なぜか呆れられた。
「なんでヒューゴーを誘うのよ！」
　背後のテーブルで、多分ものすごく頷いている侍従兼護衛の気配がするが、レオナは理由がイマイチ分かっていなかった。
「え、だって、一緒に選んでくれるかなって……」
　シャルリーヌは周囲を見回して、最大限声を抑えて言う。
「普通に本人誘えばいいじゃない！」
「緊張しすぎて無理よ！」
「……はー、そう……そうよね……」
　シャルリーヌは、そう言ってこめかみを押さえている。
　先日のフィリベルトと全く同じポーズだなあ、とレオナはのほほんと考えてしまった。
「私が一緒ならまだマシかあ……はあ～もう」
　じゃあ今日の帰り少しだけね、と言ってくれた。

　

　やったー！　シャル大好き。

　

「ヒューさん、どうしたんです？」
　心配そうなテオの声に
「……なんでもねー」
　ぶっきらぼうにランチをつつく。
「頭痛とかすか？」
　最近、やっと打ち解けてきたジンライにヒューゴーは
「ちょっと命の危険を感じててな」
　と答える。

　

　えっ、命の危険て何!?


　
「ヒューゴー!?」
　思わずレオナがテーブルを振り返ると
「冗談す」
　ははは～と力なく返された。
「いのち!?」
「それって、なんでもなくないですよね……？」
　テオとジンライは、顔を見合わせる。
　それ以上聞いても、ヒューゴーが何も言わないので、男子二人はハテナマークが消えないまま、ランチを食べ進めた。