【本編完結】公爵令嬢は転生者で薔薇魔女ですが、普通に恋がしたいのです

第二章 運命の出会いと砂漠の陰謀

〈９６〉砂漠の王子２９

　レオナの顔面は蒼白、脂汗が滴り、遠目からでも血と汗で服がぐっしょり濡れていた――

　

「んー、これはまた……ややこしいやつやなぁ」
　リンジーが、レオナの様子と剣に残った毒を見て言う。
「！　分かるのか」
「慌てたらあかんよ、黒ポンコツ」
「くろぽん……!?」

　そして、唐突に仕切り出した。
　
「ヒュー、広くて清潔でベッドがある一番近い部屋ー」
「こっちだ！」
「フィリ様、お湯沸かす魔道具ー」
「すぐに」
「マリーちゃんは、シーツとか着替えとかの準備やなー」
「わかったわ！」

　全員、疑問を挟まず迅速に行動開始する。
　――恐らく、一刻を争う。

　リンジーはレオナから目を離さず、ヒルバーアとタウィーザに
「それ、頼んでいいやんな？」
　と聞くと
「「神に誓って」」
　二人でザウバアとハーリドに向かいあった。
　ハーリドが
「逃げませんのでご安心を」
　と両手首を差し出す。
　念のためと、懐から出した魔道具の拘束具を二つヒルバーアに渡しながら
「ほな。ゼルちゃんとテオも色々お手伝いあるからおいで」
　と立ち上がった。
「おお」
「はい！」
　それからルスラーンに向き合い、
「――ゆっくり運んでや。剣刺さったままやで。抜くんは、解毒してからでないと……ほんまに死ぬ」
　警告してから、さ、時間ないで、と歩き始めた。
「っ、分かった」
　ルスラーンがヒルバーアから引き取って、壊れ物のようにそっとレオナを横抱きにする。ハッ、ハッ、と呼吸が浅く頻繁。体の熱もひどく高いことに、激しく動揺してしまう。
　
　マリーが戻ってきて、寄り添いながら先導し、皆が中庭から移動した。
　ルーカスは、王子達とハーリドを拘束するため、別の部屋へと案内した。



　※ ※ ※

　

「ザウバア殿下は傀儡かいらい、です」
　ルーカスがザウバアを床に下ろして柱に拘束し、部屋の扉を閉めると、ハーリドはザウバアを見下ろして立ったまま淡々と言う。
「私ならローゼンは狙わない」
　二人の王子は顔を見合わせた。
「ハーリドが狙わせたんじゃ？」
「違います」

　振り返るハーリドの瞳は、澄んでいる。

「……恐らくは、時々誰かが私のフ・リ・をしていたのではと。思い返すと、話に齟齬そごがある時がありました。それから、マーカムの近衛にも間諜がいます」
　ルーカスが、驚きでハーリドを見やった。
　
「ザウバア様は分かりませんが、私はあのまま罪を償うつもりでした。ですが、解放する、といつの間にか手紙が置かれていて……それから、ゼル様を伴ってローゼンに行けと命令を受けたのです」
「そういうことやったんか」
「ヒルバーア様。あなたも、誘導されたのでは？」
「……その通りや」
　ヒルバーアが、悔しさを滲ませる。
「ハ・ー・リ・ド・からの手紙が来た。脱走してローゼンへ行き、薔薇魔女を殺すと。まんまと……くそ」
「はい。ヒルバーア様の動きも、ある方の手のひらの上でした。本当の死蝶は他に――です、が、それっをお、伝えすることは、できませ、ん……」

　ぐ、ぐふっ、ごはっ

　ハーリドが、突然吐血し、膝をついた。
「ハーリドッ！」
「ハーリド!!」
　慌てて駆け寄る二人の王子を、手で制する。
「さ、最期に、もう一度、闘神に会え、て幸せでした」
　そしてハーリドは、ヒルバーアの顔を震える指で指した。
「!?」
「薔薇魔女、に、死蝶……失敗……申し訳……」
「おいっ、ハーリド！」
「ハーリドォッ！」
　そして二人の王子に見守られ。ハーリドは静かに目を閉じ……床に突っ伏し。

　――そして、静かに旅立った。

「っ、タウィーザ」
「どうしたヒル!?」
「……ハーリドのやつ、俺の顔、指さしたな」
「え？　あ、ああ」
　ギリギリと歯ぎしりをし、ヒルバーアは
「……そういうことか……」
　と言った。

　

　※ ※ ※

　

　ポタリポタリと、涙がテーブルに落ちて小さな丸い跡をいくつか作った。
「あーあ。死んじゃった？　ハーリド」
「うん……ぐすぐす」
「『呪しゅ』が強すぎたんじゃない？」
「だっ、て！」
「うそうそ。僕が言ったんだもんね。がんばったねー、ビア。すごいすごい」
「う、うう」
「さ、次はどこにいこっか。いよ、っと」
　そう言ってロッキングチェアから立ち上がった男を、ビアと呼ばれた男は、慌てて止める。
「ディス？　確かめなくて良いの？」
「んー？　良いよ別に、どうなろうと。た・だ・の・お・遊・び・だもん」
「……」
「暗示と誘導と『呪』は、やっぱり同時にしないと駄目だねー、思惑とズレちゃうね。それが収穫～」
「ディス……あの人は？」
「宿・主・？　ま、ゴメンね、てことで」
「いいのかな……」
「いいさ。向こうもただ薔薇魔女を怨んでるだけだし、僕らには関係ないよ。あとは自分で頑張ってねって感じ。さ、ほら、適当な証拠も持っていってくれたし、ここも用無し。支度しないと置いてくよ」
「う、うん」

　王都の郊外にある小屋から、二人の旅人が去っていく。
　それを気にする者は、いなかった。



　※ ※ ※



「レオナ、レオナ」
「レオナッ」
「レオナ様っ」
「レオナさん！」
　ベッドに寝かされたレオナに、全員が駆け寄り声を掛けると、リンジーが
「あーはいはい、みんな心配なのは分かるけど、とりあえず一旦出て出て。必要な時呼ぶわー」
　冷たく言うので
「おまえ!!」
　危うくルスラーンと一触即発になりかけた。
「ちょ、待て待て！　喧嘩してる場合じゃねえ！」
　ヒューゴーが仲裁に入り、テオが
「……治療が最優先ですよね」
　と涙を流しながら静かに言った。
「うん。テオが一番冷静やなあ。ほな残り。後は役立たずやから……今すぐ出ろ！　命に関わる！」

　激高したリンジーから、黒いオーラが迸ほとばしった。

　ヒューゴーとゼルが、それぞれ無言でルスラーンの腕を引いていく。――ずりずりと後ろに引っ張られながら、ルスラーンはベッドから目を離すことができない。

　意に介さず、リンジーは指示を出す。
　
「うし。フィリ様、氷と沸騰したお湯を。交互に延々出してもらいます」
「分かった」
　能面のフィリベルトは、必死で一切の感情を排している。恐らく自身の魔力が、レオナの命を繋ぐと分かって。
「テオはそれを運ぶ係な。めっちゃ大変やけど、毒を中和して抜かなあかんねん。指示通りに頑張ってや。まずレーちゃんの足から冷やすで」

　話しながら、さすがに黒装束は暑くやりづらいようで、素顔を晒し上半身を脱ぎ、肌着だけになり、脱いだ服は腰で縛る。それからマリーからタオルを受け取ると、頭に巻いた。

「ぐ……頼んだぞ……」
　歯を食いしばってそれだけ言うと、ルスラーンはようやく扉の外に出て、蹲うずくまり、自身の両手を見た。レオナの血と汗がべっとりと付いている。ぶるぶる震えが止まらない。

「……くそ」
　血など、何度も見てきた。目の前で仲間が魔獣に食い殺されたことも、何度もある。だがこれは……これは、何だ？
　
「くそ、くそ、ちくしょう……」
　
　何が漆黒の竜騎士だ、何がドラゴンスレイヤーだ。
　護れなくて、どうする！

「はー……悔しいのがテメェだけと思うなよ」
　ヒューゴーが、唸るように頭上から言う。
「責めたいのなら、俺を責めろ。責めてくれ」
　ゼルも、その隣で、絞り出す。
「！」
「……祈るしかねえよ、もう」
　ヒューゴーがそう言って扉を睨み、ゼルは拳をギリギリと握り締め、目を瞑り、祈った。
「イゾラよ……この身にもしも本当に闘神が宿っているのなら、いくらでもこの魂を捧げよう。だからどうか」
　ルスラーンは、跪いたまま無言でイゾラの祈りのポーズを取り、ヒューゴーもそれに倣った。


　――救いを。
　


　※ ※ ※



　いつの間にか、真っ白な空間に、レオナは座っていた。
　見えないが、椅子のようなものに腰掛けている姿勢で。

「？」

　さっき刺されたはずなのに？
　と不思議に思い、体をまさぐると、全裸だった。

「へ!?」

　傷もない。
　なにやら、身体が白くふわふわしている。
　定まっていないような？

『それは、そなたの魂なのだよ、薔薇魔女――いや、レオナよ』
「はい!?」

　唐突に響いてきた声に驚くと
『ははは、すまない。いつも見ていたから、気安くなってしまった』
　謝られた。
　
「ええと……どなた？」
　キョロキョロと空間の天井あたりを見て問うが、何もいない。真っ白なだけである。
『案外冷静なのだな……私は、創造神と呼ばれている者だよ』
「イゾラ？」
『うむ』
「えーと、こんにちは。はじめまして」
『くくくく。はじめましてではないのだがな……こんにちは』
「へ!?」
『気にするな。私と会ったことは、忘れることになっている』
「そう……ですか」
『さて、本題に入っても？』
「は、はい！　どうぞ？」
　
『はあ……実はな、これは、想定外のバッドエンドなのだ』
「へ!?」
『神の領域を超えた因子が現れるとは思わなくてな……薔薇魔女の命がここで潰ついえるストーリーになってしまったようだ』
「ええと……」
『だが、それはこの世界にとって、全く良くない。軌道修正したいのだよ』
「なんか、ゲームみたい」
『ふふ、そうよな』
「つまり、私は今のままだと死んでしまう？」
『うむ』
「あらら……」
『……冷静よなあ』
「実感がなくてですね、はい」
　本心である。
　
『ふむ……ところでおぬしは、薔薇魔女の能力をほとんど使わぬな』
「え？　だって普段そんな必要ないですし？　お料理くらいかしら」
『変わっているなあ。大体がチートだ無双だと世界征服に向かうのだが』
「えぇ？　なんですかそれ……厨二病？」
『あははは！　あれは病やまいか。そうか、そうかもな！』
「ひょっとして、征服しないといけませんでしたか？　全然興味がなくって」
『せんでよい』

　あれ？　急に不機嫌……

『チュウニビョウとやらは、面白くないのだ。次から次へと強いの倒しまくって？　何人もの女や男を手篭めにして？　城だ財宝だ国だと、散々手に入れて、勇者だ聖女だ神だと祭り上げられて、挙句の果てに最後は飽きて、死ぬ間際にやっぱり平凡が一番、などと平気で言うのだ。全く勝手すぎる！』
「はあ」

　神様の愚痴なんて、聞くことある？

『だから、そなたの行く末を見たいのだ。この世界のためにも』
「私の行く末……ですか」
『うむ。もちろん、誰と結婚するのかも含めて、な』
「けっ!?」

　顔見えないけど、今絶対ニヤニヤしてる！

『おほん。というわけで、強制的にそなたの魂を生かすために、少しだけ供物くもつが必要だ』
「は!?」
『今、各自に神託をもたらしたからな。その返事待ち……やや、全員即答だな。随分愛されているなあ。喜べ』
「……どういうことですか」

　勝手に、みんなの何をもらうと言うの……

『家族は繋がりが元々強いから、他人からだけになるが』
「……」
『ヒューゴーとマリーには、少しの間だけ赤子が訪れるのを先に延ばして良いか聞いた』
「はいっ!?」
『即答で、もちろんだと』
「ちょちょ、待って！」
『ゼルからは我が息子である闘神の魂を、少し分けてもらった。なに、修行すればすぐ戻る』
「そういうもん!?」
『テオには、今まで積んでいた徳を全て捧げてもらった。しばらく不運が続くかもしれん』
「テオー！　心配っ」
『リ……ナジャか。あやつは欲しいだけ魂取ってくるとか。死神のような奴だなあ。代わりに禁呪をいくつかもらった』
「……ナジャ君たらぁ……」
『ルーカスは残りの寿命を捧げると』
「だめ！」
『ははは。その代わり、奴が昔取った命で代用させてもらった』
「ルーカスぅ……」
『ルスラーンは、命もドラゴンスキルも全て捧げると』
「なっ……」
『ドラゴンはなあ、逆にわたしがユグドラシルに激しく怒られるからなあ……命は後味悪いし……』
「ダメです、絶対ダメ。嫌です！」
『でも捧げると言ってたぞ？』
「ダメ……」

　皆を犠牲になんて、絶対嫌だ。

「みんなの、何もかも、奪いたくない！」
『生き返れないが』
「いいです！」
『みな、悲しむぞ？』
「……それが、運命なら……」
『はは。運命などというものはないぞ』
「そう……なのですか？」
『ああ。全ては因果だ。そしてそなたは、皆にとても愛されている』
　

　――ろ、……きろ


「え？」
『創造神などと言うが、ただのの・ぞ・き・屋・にすぎなくてなあ。安心するがよい、奪うのではないよ。作用させるために、証明をもらいたいだけだ。なに、全ては、やがて元に戻る』


　――きろ、いきろ


『――ほら、愛は全てを凌駕りょうがする。これを見たかったのだよ……なんと愛しいことか……』


　――生きろ！　生きてくれ！


『楽しかった、レオナよ。ま・た・会・お・う・』


「はい、イゾラ様。ありがとうございます！　ごきげんよう」
　

『あ、言い忘れていた。ルスラーンからは代わりに、レオナと過ごす予定の時間をもらっておいたぞ。そこで少し進展するはずだったんだがなあ。ああ、もう聞こえてないか……ま、なるようになるか……』

　

　※ ※ ※



「……？」
　頭が、ぼうっとする。
　ここは……見知らぬ天井？

「ッ！　レーちゃんっ！」
　汗だくのリンジーが叫ぶ。
「レオナッ」
「レオナさん!!」
　フィリベルトもテオも、汗みどろでぐしゃぐしゃの酷い顔だ。
　マリーが、顔面蒼白のままぶるぶると側に立っていて、手に持っていた氷水のたっぷり入った洗面器を、ごぱん、グシャーと落とし、ぼたぼた涙を流し始めた。
「……オナ、様？」
「マリー？」
「レオナ様ああああああああぁぁぁ！」

　バンッ!!

　マリーの泣き叫ぶ声を聞いて、廊下から部屋になだれ込んできた男三人も、形容しがたいほど酷い顔だ。
　ヒューゴー、ゼル、ルスラーン。ところどころ傷だらけなのは、なぜだろう？
　
「ふふ」
　
　レオナは自然と笑いがこみあげて来た。

「みんな、ひどいかお」

　全員、それを聞いて、泣いた。――