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第三章 疑惑!? 騒動! 解決!!
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しおりを挟む手が震える。これが重いから。重いからだよ。
「ほら。ぐひゃひゃ! ……つっかまーえたあ」
がし、と手首を捕まえられた。
「いやぁっ、はなしてえええ! うああああああ!!」
叫びながら、精一杯力を込めて武器を振り回す。
「いでっ、くそっ、こら、おとなしく」
腐っても元騎士。
普通なら私の力なんかでよろめきはしないだろうけれども、アーチーは酔っぱらっているせいか、多少はぐらぐらと翻弄されてくれた。
「はなして!」
「って言われて、はなすやつはいねえよお~」
緊張感のない間延びした声が、余計に恐怖を掻き立てる。
正気ではないからだ。
「やめて! はなして! っ、はなせえええええ!」
「うるっせ。どうせこんなとこ、誰も来ねえぜえ~げひゃひゃひゃ」
気づくとアーチーは手首ではなく、武器の柄を持ってぐいぐいと押し付けてきた。
「いたいっ!」
「ひゃっひゃっひゃ! 押し返せねーだろお」
力負けして、壁に背中がついたのが分かった。
臭い息が覆いかぶさって、とん、とアーチーの拳骨が、胸の真ん中に突き刺さった。
「おぉ!? 期待してなかったけど結構おっぱいあんじゃねえか! ひゃはー!」
「っ」
吐き気がする。
誰か、誰か、誰か!
「レナートさまああああああああ!! いやああああああ!!」
「ぎゃっひゃっひゃ!」
――ドン!
「!?」
突然大きな音が、扉の方からした。
二人してそちらに顔を向ける。
――ドンドン!
扉が、波打った。
「あ!?」
だれか、きた?
――ハッとする。声を。声を出さなくちゃ。
「た、たす、たすけてええええ!」
「くそ、だまれだまっ」
ドカドカ、バキッ、ドドン! ――バタン。
しゅうう、もうもう。
私はその時、アーチーによって壁に押し付けられていた。
一生懸命身をよじるけれど、振り解けない。
必死に首を伸ばして扉の方を見ると――夕日を背負った黒い大きな人影が見えた。
「う、うそだろ……」
アーチーの動きが、驚きで固まった。
その人物は無言でのしのしと入ってきたかと思うと、すう、と私の頭上で大きく息を吸って。
ぶおん……がぱっ!
――アーチーの横顔を無言で殴った。
へぎゃ、とカエルがつぶれたような声で、そのだらしない身体が吹っ飛ぶ。これは、現実?
「キーラ」
ああでも。その優しく低く安心する声は、間違いなく。
「あ……だんちょ?」
「無事か」
「ぶじいいいぃ」
「っ、よかった」
レナートだ! 来てくれた!
ぐい、と力強く腕を引っ張られて、さらに背中にかばってくれてからレナートは、冷たい声で告げる。
「アーチー、わかっているのか? もうただでは済まされない」
げひゃひゃ、いでええ! とアーチーはふらふら立ち上がり、下衆な笑いを浮かべる。口角からは血が混じったヨダレが垂れ、うまく話せない。
「はあ? は(た)かが平民ひほ(と)り、はいしらころないらろ(大したことないだろ)」
「……ここは騎士団だ。すべては俺の采配下にある」
「ふひ」
「取り調べる。吐いてもらうぞ。貴様を招き入れた奴を」
「けひゃっ」
バタバタと足音が近づいてくる。
何人もの騎士団員たちが、廊下を走ってきているのが分かって、ようやく私は肩から力を抜くことができた。
「うわ」
「まさかアーチー、か?」
「……情けねえ」
駆けつけた騎士たちに、牢へ放り込めと指示するレナート。アーチーは、なぜかゲラゲラ笑いながらそれに素直に従う。私は、レナートの騎士服の裾をぎゅっと握りしめる。
「キーラ、怪我は」
ぶんぶんと頭を振ることでしか、返事ができない。
「ひとまず団長室へ」
頷いて一歩踏み出したら、膝から崩れ落ちた。
「っ、キーラ!」
「……(ふるふる)」
身体に全く力が入らない。手がぶるぶる震えていて、止めることもできない。手のひらにじゃり、とついた砂埃を払うことすら……
レナートがすぐ側に膝を突いて、顔を覗き込んでくれる。
「……怖かったな。怪我はないか?」
「(こくこく)」
「そうか。……抱き上げてもいいか?」
びく、と身体が震えた。
途端にレナートが、自分が大怪我を負ったみたいな顔をする。
「怖いことはしない。絶対になにもしないと誓う。運ぶだけだ」
――頷いたら、優しくそっと横抱きで持ち上げてくれ、レナートの匂いがして……
「こわ、かっ」
ぼたぼたと涙が溢れてきた。
またレナートの騎士服を汚すのは嫌だから、一生懸命袖口で拭いたけれど、やっぱり少し濡らしてしまった。
「ごべんださい」
「っ、謝るな。謝るのは、俺の方だ」
なんでレナートが謝るの?
「俺のせいだ……クソッ……まさか本当にキーラに手を出すとは」
そういえば、来たばかりの頃、言っていた。
『俺のことが気に入らない。だが俺には手を出せない。代わりに……とかな』
ぎりぎりと食いしばるレナートの頬が痛々しくて、団長室に着くまで、涙を拭きながらぼうっとそれを眺めていた――
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お読み頂き、ありがとうございます。
レナート、間に合いましたー!
応援ありがとうございます!
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