【本編完結】ワケあり事務官？は、堅物騎士団長に徹底的に溺愛されている

第三章 疑惑!? 騒動！ 解決!!

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「あら？　今日はおそろいで、お早いお戻りですね」

　帰り支度をしていたメイドのアメリが、タウンハウスで迎えてくれた。

「アメリ、帰るところすまないが、キーラの風呂に付き添ってはくれないだろうか？」
　レナートの言葉でアメリは私の様子を見て――笑顔で頷いてくれた。
「かしこまりました。キーラちゃん、お疲れね！　今日は私が洗ってあげるわ！」
「……すみません……」
「良いのよ、たまには甘えちゃいなさい。レナート様、お食事は用意してございますので」
「ありがとう」

　タウンハウスの浴室は、さすが豪華な造りで、魔石をふんだんに使った高級な設備。好きな時に温かいお湯を使えて有り難かった。
　アメリは、バスタブにお湯を溜めながら、良い香りのするせっけんを持ってきてくれた。今までお湯の浸かり方が分からなくてシャワーだけだったのだけれど、この際『貴族の入り方』を覚えちゃいなさいよ！　と甲斐甲斐しく世話を焼いてくれる。
　のろのろとろくに服も脱げない私を、あっという間にテキパキ全部脱がせて、バスタブに導いてくれた。メイドってすごいなあ、と私はぼんやり見ているしかできない。

「ドレスの着付けの時、キーラちゃんが、メリンダさんのお茶屋さん紹介してくれたでしょう？」
「はい」
「うちの旦那がね、メリンダさんが教えてくれた茶葉で紅茶パンを焼いたら、とっても好評でね」
「……」
「お礼がしたいって言ってたわ」
「そ……ですか……」
「このせっけんどう？　良い匂いでしょう？　最近流行りのお店なのよ。教えるから、今度行ってみたら？」
「はい……」

　アメリはきっと、私が落ち込んでいることが分かって、こうやって世間話をしてくれている。温かいお湯に浸かって、明るい話題で、髪の毛も丁寧に洗ってくれて……私の汚れ、全部落ちるかな。

「アメリさん。おとこのひとって、こわいね」

　ぽろりと本音がこぼれ出た。
　だって、暴力は、恐ろしい。あんなに、恐ろしいものだったなんて。私はレナートに助けられたけど、もしそうじゃなかったら……

「そうね。でも、愛してくれる男の人は、心強いのよ」
「……」
「怖い人はいる。でも、優しい人もいる」
「うん……」
「キーラちゃんには、レナート様がいるわ」
「……」
「たくさん、甘えたら良いの」
「良い……のかな」
「あら。良いこと教えてあげるわ」

　アメリが、洗い終わった髪の毛を丁寧に拭きながら、にっこり笑う。

「よいこと？」
「疲れたり、辛い時にはね。たっぷり、甘えて良いの」
「ほんとう？」
「ほんとよ！　甘えるって、女の子の特権なのよ！」
「とっけん」
「そう。それを許してくれる人に。飛び込むの」

　――そんなこと、したことがない。

「初めては怖いけど、レナート様はきっと怒らないんじゃないかしら？　しかめっ面は、するかもだけどね！」
「……ふふ」
「今のは、内緒にしてね？」
「ふふ、はい」
「試しに『甘えても良いか』聞いてみなさいな」
「……そっか。許可してもらえたら、言えるかも」

　アメリはすごいなあ。
　何も聞かないでいてくれるのに、私が欲しい言葉をくれる。そうか、聞いてみたら良いよね。ダメなことはダメだと言うって、約束したもの。

「ありがとう、アメリさん。そしてごめんなさい。お子様たち、お家で待ってますよね」
「良いのよ！　気にしないで。良くしてもらってるのはこちらの方なんだから」
「それは、団長です」
「あら。でもキーラちゃんが、怖い人じゃないって教えてくれたお陰よ？」
「あはは！」

　アメリに帰宅してもらい、夜の部屋着で、ひとりでキッチンへ向かう。
　自分で食べられそうな、パン粥を作ることにした。鍋にミルク、ちぎったパン、チーズ、少しだけ蜂蜜、の簡単なもの。
　
　コトコト。ふつふつ。
　良い香りが漂う。
　今、自分の周りには、好きな香りしかない。大丈夫、と言い聞かせる。
　引き出しから木の皿とスプーンを出して、すくう。
　もうここでささっと食べてしまおう――

「キーラ？」

　お風呂上がりのレナートが、様子を見に来てくれた。肩にタオル。濡髪で、油断している姿は珍しい。

「……美味そうだな」
「レナート様も、食べます？」
「いや」
「なら、お茶は？」
「頂こう」

　キッチンからダイニングまで行かず、ここで簡単に食べてしまおうと思っていた。なら、移動をと動いたら、レナートもその辺の木の椅子に座った。

「ここで、良いです？」
「ああ」

　キッチンとレナート。――似合わない。

「ふふ」
「！　な、何かおかしいだろうか」
「いえ。キッチンとレナート様が、違和感で」
「……そ、だな。実は初めて入った」
「ええっ！　そっかあ、用事ないですもんね」
「そうなのだ」

　温かい食事。良い香りのお茶。チーズと蜂蜜、それからレナート。ここには、好きなものしかない。
　はふはふ、もぐもぐ。ごくん。ごくごく。
　美味しい。温かい。早く、早く、忘れてしまおう。

「キーラ、焦らなくていい」
　レナートが、微笑む。
「大丈夫だ、ずっと側にいる」

　――ああ。大好き。

「レナート様、お願いが」
「なんだ」

　私は意を決して、言ってみた。
　
「今日。一緒に寝ても、良いですか」