人違いなので離してください。

【参】記憶を無くした青年

　目が覚めると、全身が怠くて起き上がれなかった。頭も痛いし身体が熱い。もしかしたら、熱があるのかもしれない。

　昨夜、散々抱き合った男の姿は部屋にはなく、サイドテーブルの上には水差しと空のグラスが置かれていた。シーツが汚れている感じはないので、男が替えてくれたのかもしれない。なんとか身体を起こすと、まだ裸だった。衣服を身に着けようと恐る恐るベッドから降りようとすれば、力が入らず床に崩れ落ちてしまう。

　腰と、あらぬ箇所が尋常じゃなく痛い。


　最初に「もう一回」を強請ったのは自分だが、その後も男から「あと一回」を何度も繰り返され、結局一晩中突かれながら喘がされ続けた。途中から記憶が曖昧で、最後は意識を失ってしまった。今もまだ尻に何かが入っているような異物感がある。

　あの男は加減というものを知らないのだろうか？

　ぼんやりした頭で昨夜の出来事を思い返していると、静かに扉が開いて男が姿を現した。手に何かトレイを持っている。
　裸で床にへたり込んだままの俺を見て、男が顔を顰めた。

「顔が赤いな。大丈夫か？」
「大丈夫じゃねえよ」

　掠れた声で悪態をつくと、男は困ったような表情を浮かべた。男はトレイをサイドテーブルに置くと、床に転がっていた俺を抱き上げる。そのまま再びベッドの上に逆戻りさせられた。

「店主には体調を崩してるから今日は休ませると伝えておいた。……少し発熱しているな」
　
　男は俺の額に手を当て、呟いた。そしてそのままベッドに腰掛けると、俺を抱き寄せてきた。そのまま背中や腰をゆっくりと労るように擦られて、身体が震える。気恥ずかしいようなくすぐったいような感覚に襲われるが、抵抗する気力もなくて男の好きなようにさせておく。

「…この部屋は、お前がずっと借りてるそうだな」
　俺の頬に口付けながら、男が呟いた。

「……まあ、一応」
　俺は小さく頷いた。あまり詮索されたくなくて、それだけしか答えられなかった。男は俺に密着したまま、耳や首筋にも口付けを落としている。それにしても、この甘ったるい空気は何だろう。胸やけがする。


「……俺は一度報告に戻らねばならないが、必ずお前を迎えに来るから待っていてくれ」
「は？迎え？何言ってんの？」

　俺を見つめる男の瞳に熱が籠もっているのを肌で感じながら、思わず俺は眉を顰めた。

　男は俺の頬を優しく何度も撫でてくる。その眼差しは愛おしげで、今にも蕩けそうだ。

「本当はこのまま一緒に連れて行きたいが、熱を出させてしまったからな。仕方ない」
「いや、行かねえよ」

　俺は即座に男の言葉を否定した。だが、男はニコニコと微笑むだけで全く聞いていない。

「大丈夫だ、今度こそ何も心配はいらない」
「……」
　俺は思わず無言になったが、男は気にする様子もなく俺の唇に触れるだけの口付けを落とした。そのまま顎や耳、首筋を舐められ、思わず身を捩る。柔らかい舌が皮膚を掠める度に背筋が震えた。


　これは、ちょっと、どういう状況だ？

　寝たから懐いたのだろうか？まるで犬だ。単純すぎる。それとも昨夜、何か変なことでもしただろうか？ 
　俺を抱き寄せて身体を愛舞する男を眺めながら、俺は必死に昨夜の己の行動を振り返った。あまり記憶がないし、熱に浮かされた頭では何も考えがまとまらない。
　男はしばらく俺に触れていたが、やがて名残り惜しげに身体を離した。


「食事をもらってきているから、食べられそうだったら食べてくれ。それと……これを身に着けていてくれ」
　
　そう言って男はポケットから革紐を取り出すと、俺の首に巻き付けた。それは首飾りのようで、小さな石が嵌め込まれていた。男の瞳と同じ琥珀色の石だ。

「……何だ、これ？」
「目印だ」

　男はそう言って俺の額に口付けると、ベッドから立ち上がった。そのまま部屋を出ていこうとして、扉の前で振り返る。

「……もう、一人で逃げるなよ」
　真剣な眼差しで、低く囁かれた言葉に、思わず息を飲む。男は微笑みを浮かべると、そのまま部屋を出て行った。


＊＊＊


「体調悪いんじゃなかったのか？」

　身支度を整えて一階に降りると、店主がカウンター越しに声をかけてきた。俺は曖昧に返事をして、空になった食器をカウンターに戻す。正直身体はガタガタだしまだ寝ていたいが、そうもいかない事情ができた。

「食事ありがとうございました。ごちそうさまです」
「もういいのか？」
「はい、大丈夫です」
　俺が頷くと、店主がニヤニヤしながら顔を覗き込んできた。

「……あの兄ちゃん、お前を身請けしたいと俺に言ってきたぞ」
「は？」

　突然の店主の言葉に、俺は唖然として口を半開きにしたまま固まった。店主は相変わらず笑っている。

「お前、あの兄ちゃんにどういう説明したんだ？俺を悪徳商人に仕立てたな？」
「いや、上が宿屋になってて、連れ込んでも大丈夫って……」

　俺はしどろもどろになりながら答える。自分のことは嘘を交えて説明したが、別に店主を陥れたつもりはない。

「……まあ、確かに間違っ゙てねえけどさ。なんか俺がお前を無理矢理働かせてるとか、人権がどうのこうの大真面目に言い始めてよ。お前の意志でここで働いてんだから、連れて行きたいなら本人に直接言えって返しといたから」
　店主は気を悪くしている様子はなく、人の悪い笑みを浮かべる。完全に楽しんでいる顔だ。俺は俯いてカウンターに額を押し付けた。　
　あの男、何してくれてんだよ。言動が恥ずかしすぎる。

「一晩でえらく気に入られたな？で、どうするんだ？ついて行くのか？」
「……行かないですよ」
「何で？お前もあの兄ちゃん、気に入ってただろ？」

　店主はカウンターに肘をついて身を乗り出してきた。興味津々といった様子だ。俺は顔を上げて店主を横目で睨んだが、すぐに視線を逸らした。

「気に入ってなんかないですよ。何でそうなるんですか？」
「そりゃ、だって。お前があの部屋に他人を入れたのはじめてだろ。今までどんな美形に誘われても、能面みたいな無表情で断ってたくせに」

　店主の言葉に俺は不貞腐れて黙り込む。確かに言われるとおりなのだが、他人に指摘されたくはなかった。

「……もう、俺行きますから。今まで世話になりました」


　これ以上追及されたくなくて、俺はロープを肩に引っ掛けて立ち上がった。
　
　店主の好意で夜の時間だけ働かせてもらっていた。この店は別に人が足りてない訳ではないので、俺が居なくても問題ない。宿代は前払いしているし、荷物も僅かだ。護身用にいつも持ち歩いている長剣を掴む。
　腰がまだ痛いし足元も少しふらつくが、何とか歩けるだろう。　
　先を急がないと捕まってしまう。


「おい、どこへ行くんだ？もしかして、とうとう街を出るのか？」
　店主が俺を呼び止めた。
　　
「はい、東の帝国に働きに行こうかと。外国人も多いし、仕事もあるかなと」
　以前から、考えていたことだった。居心地が良すぎて、ついこの街に長居してしまった。

「東の帝国って……まさか、あの森を抜けるのか？」
　店主が心配そうに呟く。
「いえ、森を抜けるのが国境までの最短距離ですけど、魔物に遭遇するかもしれないので、迂回ルートの乗合馬車に乗ろうかと思ってます」
　俺は腰を擦りながら、答えた。体力的に森を一人で抜けるのは厳しそうだ。

　
「あの兄ちゃんは待たなくていいのか？迎えに来るって言ってたぞ」

　俺が足を止めて振り返ると、店主はカウンターに肘をついて、意味深な笑みを浮かべていた。


「待ちません。俺はもう、戻りたくない」

　俺がきっぱりとそう答えると、店主は困ったように息を吐いた。そしてガシガシと頭を搔きながら「そうか」と呟く。

「数日前から、この辺りを憲兵がうろついてただろ。小耳に挟んだ話じゃ、やんごとなき身分の人が失踪したって話で、どうやら王宮の騎士団も動いてるらしい。……お前も、気をつけろよ」

　店主の言葉に、俺は小さく「ご忠告ありがとうございます」と答えた。そのまま宿を出て行こうかとするると、「アル」と店主が俺を呼び止めた。振り返ると、真剣な眼差しで俺のことを見つめている。



「お前、本当の名前は何なんだ？」

　店主の突然の質問に、俺は一瞬言葉に詰まった。しかしすぐに笑顔を作る。ちゃんと笑えているかは自分では分からない。



「以前も伝えたでしょ。忘れました。……俺、昔の記憶がないんで」


　店主はそんな俺の様子をじっと見つめていたが、やがて諦めたように首を振った。

「……結局、最後まで本当の顔見せてくれなかったな」
「また来ますよ、お世話になりました」
「あいよ。シモンによろしくな」

　俺は店主に軽く会釈して、そのまま店を出た。
　昔、似た言葉をかけられたような気がするが、記憶が曖昧だ。恐らくもう会うことはないのだろうけど。

　店主は少し寂しげな表情で、俺のことを見送ってくれた。