殿下、あなたはいりません。お父様も不要です。

18

「今まで通りではないと言うと？」
　印象付けるためにしっかりした口調で尋ねる。
「頭……その中にある脳が傷つくと、それが原因で体が動かなくなることがあるのです」
「ああ、時々倒れたあとに、歩けなくなったり、体の半分が動かなくなる人がいると聞いたことがありますが、そうなってしまうってことですか？」
　医師がうんと頷く。
「そうです。そればかりではなく、話ができなくなることがあったり、記憶を失ってしまうこともあります」
「記憶を失う……？別の人のようになってしまうとか？」
　医師が私が期待した通りの言葉を返してくれた。
「そうですね、記憶を失い別人のようになってしまうことがあります。……記憶はあるけれど別人のように変わってしまうこともありますよ。穏やかだった人が急に乱暴になるとか、逆もありますが……人によっては、悪魔にとりつかれたという表現をすることもありますね」
　これなら、例え目を覚まして「私が本物のユメアよ！」と言い出したとしても、誰も取り合ってくれないだろう。

　医師の診察が終わり、報告のため父の執務室の前まで来ると、怒鳴り声が部屋から漏れ聞こえてきた。
　部屋に入る前に立ち止まって聞き耳を立てる。
「どういうことだと聞いている！使用人が一斉にやめるなど前代未聞だぞ！」
　なるほど。
　毒殺犯に仕立て上げられるのを恐れて、逃げ出したというわけね。
　それとも、公爵家が泥船だと思って逃げ出したか。
「紹介状を出してやらんとでも言え！」
「いえ、すでに紹介状はいらないからすぐにやめると言う話でして……」
　家令の声だ。
「じゃあ、退職金も給料もやらんと言ってやれ！」
　……紹介状も出さない、働いた分の給料も出さないなんて、公爵家の不評がますます広がるだけなのに……。
「退職金はまだしも、先月分と今月１０日間の給料まで払わないというのは……」
「急に辞めるんだ、迷惑料としてこっちが金を払ってもらいたいくらいだ！」
　とんでもないことを言い出したな。
「未来の王妃であるかわいいユメアの世話ができるんだぞ？何が不満なんだ！まさか、給料か？王妃の世話をするのに安いとでも言うのか？……まてよ、確かに、今の倍だ。倍の給料を提示して、新しい使用人を、もっと優秀なやつを引き抜いてこい！いいか、すぐにだ、分かったな！」
　ふぅーん。今の倍の給料ね。
「給料を、倍……ですか？それなら残ると言う者も……」
　ダンっと乱暴に机をたたく音が聞こえる。
「残りたいと言う者は給料半分だ！一度辞めると言った者なんか使えるかっ！もっと優秀な者を集めるんだ庶民なんか必要ない」
　家令の言葉が聞こえる。
「……私には到底無理です。私も、辞めさせていただき」
　これはだめだわ。家令にはまだいてもらわないと。
　慌てて部屋に入る。