検索魔法で助けたもふもふ奴隷が伝説の冒険者だったなんて聞いてませんっ

嫌なこと

　ぶんぶんと頭を振る。
　だめだめ。好きにしてと言われたって、本当に好きにしまくってたら……。上の立場の私が下の立場のバーヌをいいようにしてるみたいだもん。
　……奴隷扱いするつもりはなくたって、バーヌは拒否権はないんだから。
　私が、好き勝手しまくってはいけないです。
　我慢しなくちゃ。うん、我慢。
「さぁ、行こう！乗合馬車出ちゃうよ」
　なぜか、フリフリとしていたバーヌのしっぽが垂れ下がった。
　ん？
　がっかりしてますか？
　もしかして、撫でられるの好き、とか？
　日本で買っていた犬のバーヌを思い出す。うん、あの子も相当撫でられるの好きだったよなぁ……。
「バーヌ、嫌なことはちゃんと嫌だって言ってね？」
　もしかして、バーヌ……撫でられたいのかな？
　好きにしていいって、撫でてほしいって意味だったのかな？
　でも、私の勘違いだったら……それに、モフモフしすぎて飼い猫に嫌われた友達もいるしなぁ……。ちゃんと嫌なことを嫌だって言ってもらえる関係じゃないと……。
「僕を……解放しようとするのは……嫌だ……」
　バーヌがうつむいてぼそりと何かをつぶやきました。
「ん？ごめん、何が嫌だって？聞こえなかった」
　バーヌがパッと顔を上げてにこっと笑った。
「何でもないです。大丈夫、阻止しますから」
「阻止？え？」
　阻止するってことは、やっぱり何か嫌なことを私はしちゃってるってことですよね？
「バーヌ、何が嫌なの？ごめんね、気が付かなくて、教えて、もうしないから」
　バーヌが、なぜか突然不機嫌な顔になった。
　ああ、本当に嫌なことがあったんですね。ごめん。なんでしょう？耳を触ることでしょうか？
　もしかして、バーヌって勝手に名前付けちゃったことでしょうか？
　えっと、皆バーヌのことをきんろーって呼んでた。
　勤労でなくって、名前のキンロー。
　そういえば、さっきも自分でキンローって言ってたし……。
　バーヌは不機嫌な表情のまま、黙っている。言いにくいのかなぁ。バーヌて名前が嫌だっていうのは……。
　キンローって、金太郎に似てますよね……。なんだか、金太郎を思い出してしまうので、慣れるまでちょっとあれですけど。バーヌ……いえ、キンローがそう呼んでほしいなら……。
「キンロー……って、今度から呼ぶ「嫌ですっ」」
　あれ？
　秒で否定されました。
「いいの？みんなキンローって呼んでるし、バーヌって呼ばれるの嫌なんじゃないの？」
　バーヌが激しく首を横に振りました。
「大好きですよ。バーヌとごｓ……ユーキに呼ばれるの。ここが……暖かくなって……。むしろ、他の人にバーヌという名前を口にしてほしくないから、金狼と呼ばれて不満はないですよ」
　バーヌが、ここが温かくなると、胸をぽんぽんとした。
「バーヌ……」
　ふと、日本のバーヌの姿が思い浮かんだ。死ぬ間際……。意識も朦朧としていて、全然動けないでいたけれど、バーヌと呼ぶと耳がピクリと動いていた。
　……だから、何度も何度も名前を呼んだ。
　耳が少しだけ動くだけでも、まだ生きているんだと……。生きていることを確認したくて……。