三年分の記憶を失ったけど、この子誰？

39

　殿下にも見つかってはいけないんだ。きっと……。
　王都に、来てはいけなかった。
　ルゥイを連れて来ては行けなかった。
　殿下が知らないルゥイ。
　リンクル殿下は結婚していない。
　そしてルゥイのことを知らない。
　ルゥイが殿下の子だとしたら……御落胤だとしたら……。
　後継者問題に貴族の派閥問題……いろいろ問題が起きる可能性があるってことなのだろう。
　だから、この子はいないものとして、私に預けられた。
　預かった私は見つからないように隠れ住んでいる。
　下手をしたら、ルゥイは闇に葬られる。
　恐ろしい想像に、すっと凍り付く。

「ああ、いたいた！」
　リンクル王子の後ろに、ルゥイを抱っこしたマーサさんの姿が見えた。
　ま、まずい！
　ルゥイを見られるわけにはいかない。
　幸い、ルゥイは眠っているのか、顔をマーサの肩に伏せて顔は見えない。見えているのは……。
　目の前に立つリンクル王子とそっくりな金色の髪だけだ。
「侍女が呼びに来たみたいだから。行くわね！」
「あ、ああ」
　にこりと笑って見せると、リンクル王子がほっぺたを少し赤らめる。
　引き留めてしまったことを恥じているのだろうか？
　殿下の横を通るときに、殿下が私の腕をつかんだ。
「え？」
　見上げれば、殿下の目があった。
　どきりと、心臓が音を立てる。
　見上げるくらいに身長も伸びた殿下。
　私を掴む腕はあの時よりも、ずっと大きくてゴツゴツとしている。
　……。
　あの時？
　あの時って何？失った３年の間の記憶の一つ？
　心臓がバクバクと早まる。
　分からないけど、思い出してはダメなことのような気がする。
「あ、明日、会いに行くよ」
「ダメ」
　即座に否定すると殿下が悲しそうな顔をする。
　だって、私が家に戻っていないことがばれてしまう。時間を稼がないと。
　王都を離れる時間を……。
「急に予定を変更しては周りに迷惑をかけてしまうわ。分かるわよね？」
　殿下がうんと頷いた。
　まるで、教師と生徒に戻ったようなやり取りに、自然と笑みがこぼれる。
「そうだね……。シャリアに会えて……我を忘れてしまった。いつもはこんなんじゃないんだ。本当だよ？こんなに子供っぽいことはしない」
　ああ、３年前。俺も成人する。大人になると言っていた殿下の姿を思い出す。
　今では、私と歳が変わらないくらい成長している。
　……あ、私も成長というか年を取ったんだけど、３年の記憶を失って気持ちはまだ２２のままだ。殿下は今２０歳……あ、うん。それでも２歳年下なんだよね。見上げるくらい大きくなっただけで同じ年ではないよ。
　実際は私は２５歳だし。記憶がなくても木っと３年間で精神的にも成長しているはずだし。
　それなのに、なぜかいろいろと頭が働いてない。
「予定の調整に１０日はかかるでしょう？」
「そんなにはかからないよっ」
　首を横に振る。