【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

６４ たとえ、癒えぬ傷でも（イアンｓｉｄｅ）

　　　　　◆たとえ、癒えぬ傷でも（イアンｓｉｄｅ）

　泣きじゃくったあとに、放心してしまったクロウが、心配で。我はラヴェルに言って、サロンにアフターヌーンティーの用意をしてもらった。
　他のみんなも心配そうにしていたが。人払いをして。
　二人掛けのカウチに、ふたりで座り。
　紅茶を飲みながら、今までの顛末を、クロウに話して聞かせることにした。

　黙っていたことで、傷つけてしまったところもあるのだろうからな。
　だが、もうクロウに、隠すものなどなにもない。

　アナベラとバミネの画策は、十年前の、先王逝去の前から進められていた。
　父は、ろくな治療を受けられず、ただの風邪をこじらせて、亡くなった。
　実の妹によって、死へと追いやられたのだ。

　さらに、アナベラは。王の死因が疫病であるかのように、風聞を流して。島民のほとんどを退去させてしまう。
　その後、若輩の我を王に即位させ。
　なにもわからぬうちに、この島に、我や王妃であった母を閉じ込めて…。

「この島から出たり、俺や母を害したりしたら。俺の父となったバジリスク公爵が、強大な水魔法で、カザレニアの国土に洪水をもたらすだろう」
　そう、バミネに脅しをかけられたのだ。

　そのようなことを、我は詳しくクロウに説明した。
「クロウ。我はおまえを、何者からも守ってやりたいと思っている。だが、バミネに、カザレニアの国民の命を盾に取られている。さらに、母や妹が、父と同じ末路をたどるとも言われ。そうして我は、この島に長く幽閉されているのだ。ここを突かれたら。我は動けぬ。肝心なときに、おまえを守れないかもしれない」

　ぼんやりしていて、聞こえていないかもと思っていたが。
　クロウはちゃんと、話に応えた。

「それは当然のことです。元より、陛下に守ってもらおうなどと、そんな大それたことは考えておりません。僕は…父に、母ともども捨てられてしまった。そういう家族も、ありますが。陛下は命の危険も顧みず、お母上と殿下を。家族を守っているのですから。それだけで、勇敢で素晴らしいことなのだと。僕は思うのです」

　幼い頃に、父に守ってもらえなかったことは。クロウの中で、消化されていないのかもしれないと。その言葉を聞いて、思う。
　頼りがいのあるものの象徴として、クロウは王家の話を読んで、心を支えたと、かつて言っていた。
　彼の心を、我が支えられたらいいのに。

「…ラヴェル様や、騎士様たちも。バミネに？」
　クロウはひとつ息をのんで、質問した。

「あぁ、ラヴェルは、先王が亡くなってすぐ、この島に来た。父親のロイドとともにな。最初は我も母も、アナベラの息のかかった者かと思い、警戒したが。どうやら、彼らは本土でアナベラの怒りを買ったようなのだ。騎士たちは、バミネの意向に反したらしい。王城の者は、バミネたちを良く思わない者が多いから。我の味方だと思っている。若干名、バミネのスパイはいるようだがな？」

　わかりやすくバミネ側なのは、侍女長だ。
　今回、防御塀の開閉音を聞いた我らが、すぐにも城に駆けつけたというのに。
　ホールですでに、アイリスがバミネに捕まっていたのは。侍女長がアイリスを、その場に連れていったからだと、アイリスからも、他の使用人からも、聞いている。
　いずれ、彼女の処遇も考えなければな。

「先王が亡くなって、すぐに年若い我が死んだら。国民はバミネに不信感を持ち、穏便に玉座にはつけなかっただろう。しかし十年の時が過ぎた、今。アナベラとバミネは、本格的に王の座に手を伸ばし始めたのだろう」
「それで、死に装束ですか？　悪趣味なことを考える男だ」

　クロウは、悪夢の中をさ迷っているような、うつろな様子で、つぶやいた。
「イアン様は、会ったことのない、政略的な相手と結婚しなければならなくて。それが嫌で。僕を死神と呼んでいるのだと…つい先ほどまで思っていたのですよ？　だけど。イアン様が、僕を死神と呼んだわけが。今なら、わかります。死に装束なんて…まさしく死神だ」

「最初は、確かにそう思った。おまえは、死の引導を渡しに来る、死神なのだと。だが今は、そんなことを思ってはいないぞ？　初日に、婚礼衣装を作っているつもりなのだと、知ったからな？　おまえは、この世の宝を扱っているかのような手つきで、衣装に触れていたではないか？　嬉しそうに。王の衣装に携われることを、誉だと言った。そんなおまえに、死に装束など作れるはずもない」

「僕が、誤解しているとわかった時点で、教えていただきたかったです。そうすれば、こんなおぞましいものを…」
　激しい勢いで、カウチから立ち上がり。衣装の方へ向かおうとする。そんなクロウを、我は腕を掴んで止めた。
　それでも、強い力で引っ張るので。
　クロウを無理矢理、腕の中に抱き込んだ。

　いつも、静かに、穏やかに、微笑んでいたクロウの中に。これほどの激情が隠れているなんて。知らなかった。
　でもそれは、我を想う気持ちから来る、強い心情だから。
　彼の新たな一面を見られたことを、我は嬉しく思った。

「イアン様、止めないでください」
「衣装を傷つけることは許さぬと、言った。王の言葉が聞けないのか？」

　そう告げれば。王家を敬愛するクロウが逆らうことはない。
　それを承知で、あえて、王の言葉、と言った。

　王家に逆らうつもりなど、毛頭ないとばかりに。クロウは愕然とし。小刻みに震える。
　腕の中のクロウが、へなりと力を失ったので。
　カウチに座るよう誘導し、我も隣に腰かけた。

「陛下のお言葉を、ないがしろになどいたしません。でも…なぜ、なんですか？　あんなものは、陛下にとっても…っ、害でしかないではありませんか」
　悔し涙が、クロウの頬を伝う。

　あぁ、また泣かせてしまったな。

　クロウの涙は透明で、とても美しいのだが。
　なにより、可哀想になってしまう。

　自分のことのように、怒りをあらわにするクロウを見ていると。逆に、己の中の憤りが薄らぐような気がした。
　我は、彼の小さな手を両手で包み込む。
　怒りやショックで、こわばってしまった指先を、ほぐすように、撫でさすった。

「おまえが、この手で、丁寧に、心を込めて作った衣装だからだ。我は、その衣装を着て…死にたい」
　この言葉に、クロウは小さな悲鳴を、喉奥でのみ込んだ。
「嫌です。僕は、嫌だっ」

　即答だった。

　どんな無理難題も、笑顔でこなしてきたクロウが。我の言葉を、首を横に振ってきっぱりと拒絶する。
　己のことを一番に考えてくれるクロウに、感動し。
　そんなクロウと、いつか離れなくてはならないのかと、思うと。我の胸は、痛いくらいに引き絞られた。

「おまえの心根の良さを、我は知っている。だから、頼むのだ。我の死を願う者が作る衣装など、最後に着ていたくはない」
　ついに声もなく、彼は項垂うなだれた首をただ横に振り続けた。

「つらいことを言っている自覚はある。だが、我はズルい男なのだ。おまえがこの先、このことで傷つくことを知っている。だがその傷は、我が負わせたもの。我がつけた傷を、おまえが抱えて生きる。その姿を想うと…嬉しいのだ」
「嬉しい？」
「おまえがこのことを思い出し、つらくなるたびに。我が、この地に確かにいたことの、証明となるだろう？」

　泣き濡れた顔を、クロウはゆるりと上げ。
　なぜか、唇を引きつらせながらも…笑った。

「一生、泣いて生きろと。お命じですか？」

　涙をこぼしながらも、笑みを見せる、その表情は。悲痛であり、妖艶であり、すさまじく…美しかった。
　可哀想で、可哀想で、抱き締めてやりたい。

　だが我も。不遜にニヤリと笑って見せる。
　愛する者の心に、傷を負わせて悦に入る、非情な男に徹するのだ。
「そうだ。酷い男だろう？」

　もしも、クロウが。それで、我の前から逃げ出しても。それでいい。
　怒ったりしないし、悲しくも思わない。
　我だって、これ以上、好いた相手を傷つけたくはないのだ。
　もう充分、クロウからは、温かいものを受け取ったから。

「…いいえ、イアン様は、お優しい」
　おもむろに立ちあがったクロウは、カウチと机の間の隙間に、座り込み。王の眼前、頭を垂れる。

「一番おつらいのは、陛下ではありませんか。なのに、僕のことなど心配して…そればかりか、心の重荷まで、僕に分けてくださる。こんなちっぽけな、平民の、僕に…」
　時折、声を詰まらせながらも。クロウは語り続けた。
「イアン様からいただいたものは。たとえ、癒えぬ傷でも。大事に抱えてまいります」
　健気なクロウを、見るのがつらい。苦しくて、我は目をすがめる。

　だが、ほの暗い喜びも、湧く。

　クロウがそれほどまでに、我を想っているのだと。
　傷ついても構わないと。
　そのような心情が伝わったから。

　クロウのことを、我は、小さくてか弱い男だと思っていた。
　子供のように、大事に抱えて、守ってやらなければならない存在だと。

　けれど、顔を上げ、真っ直ぐに我をみつめる、その力強い眼差しに。頼もしい、芯の強さを感じる。
　クロウならば、必ず我の願いを叶えてくれる。
　たとえそれが、どれだけ残酷な願いであろうと。
　これは、クロウにしかできないことだからだ。

「我の最後の衣装を、心無い何者かに譲ってはならぬ。おまえが、その手で、完璧に最後まで作り上げろ。おまえの王に相応しい、最高の衣装を」

　クロウの瞳が、強く輝く。
　彼は、腹を据えたのだ。

「王命を、承うけたまわります」
　我が手を差し伸べると、クロウは礼を尽くして、その手を押し戴く。そして甲に唇を落とした。
　このとき国王と仕立て屋の、悲哀の契約が、密かに、厳かに、なされた。