逃げる太陽【完結】

竜神

　耳元でくぐもった水音が響き、直ぐに水の膜に包み込まれる。
　真っ暗闇の中に引き込まれてゆく陽日は、どちらが上か下か途端に分からなくなり、それに小さく息を吐くと身体の力を抜いて身を委ねていた。




(ごめんなさい…)




　誰にも謝ったのか分からず。冷たい水温が少女の体温を急速に奪い、次第に何も考えられなくなる。
　襲ってくる息苦しささえ、自分の身体の出来事ではないように感じられて、穏やかな気持ちで暗い水底へと誘われようとしていた時。





　温かい誰かの手に手首を掴まれ、ぐいっと強く引っ張られたのを感じた。

　薄く開けた目の先に、夜空の星のように、銀色に光り輝く鱗が見えた気がした。







「…ひ、陽日！」



　頬を強く叩かれ、睫毛を震わせて少女は眼を開けた。静かな月明かりの下、視界にこちらを覗き込む赤い目が映りこんだ。
　ぽたぽたと上から落ちてきた水滴が、陽日の頬を滑って落ちてゆく。身体が重く、それを拭うことも出来ない。


　湖に飛び込んで自分を助けてくれたのか、とその時になって気がついた。

　
　氷魚の名前を呼ぼうとして口を開いた瞬間、肺に入ってきた沢山の空気に驚いて激しく咳き込んだ。水を口から吐き出す。

「陽日…、何してんの、君。」

　背中を丸くして咳き込み続ける少女の背中を撫でながら、頬に張り付いた濡れた髪を、そっと払う氷魚の指先は僅かに震えていた。


「水遊びにはまだ早いよ。死ぬ気？」
「……」


　荒い息の下まだ喋る事が出来ず、陽日はぼんやりと少し顔を顰めた彼を見つめる。見つめているうちに、赤かった瞳はいつもの空色の瞳へと変化した。

　その瞬間に頭に思い浮かんだのは、姿を一度も見た事も無いはずの、白蛇が神々しい巨大な白竜へと変化する瞬間だった。






りゅ、う…？


　掠れてほぼ音にならない陽日の呟きに氷魚は一瞬、瞠目すると微かに微笑んだ。

「夢でも見たか？」


　ゆ、め…？




　今はまだゆっくりおやすみ、と温かく大きな手のひらで両目を覆われ、陽日はまたすぐに意識を手放した。