【完結】ただ好きと言ってくれたなら

焼きもちを少々

「……そういえば、さっきの話なんだけど。王太子殿下と話したの？」
「ん？ ええ、話したわ。」
「……僕がいない場所で？」


　その問いかけに、サラはきょとんと目を丸くした。話を逸らす気？そうは思うものの、素直に返事をする。


「え？ ええ、そうね。ガヴィはいなかったわ。城に缶詰にされてるって手紙をもらった日だもの。」
「はあ……。」
「……なあに？」


　ガーヴィンは溜息をつくと、ぷくーっと頬を膨らませた。その表情にサラはハッと気づく――これは彼が不機嫌な時のサインだ。
　握られた手が、撫でるように緩く動く。ガーヴィンは口を尖らせ、小声でぼそりと呟いた。


「……なんだか嫌だなあって。」
「まあ。」
「だって、サラは可愛いし優しいし美人だし気も利くし……もし、他の男がサラを好きになったら嫌だ。」
「何を言ってるのよ、ガヴィったら。王太子殿下は、もうご結婚されているのよ？」
「それはそれ。正妃がいても側妃は持てるし。」
「……今の話を聞きながらそんなことを考えてたの？ 馬鹿ねえ。」


　サラは呆れて息をついたが、ふと反撃を思いつく。


「私だって、貴方があの人ローゼマリアと一緒にいた時、とっても嫌な気持ちだったのよ？」
「うっ……。」
「腕を触られていたし、それに……」

　――胸を押し付けられていたじゃない。
　サラはぷいっと顔を背けた。思い出すだけで、またもや怒りが込み上げる。
　するとガーヴィンは慌てたように手をぎゅっと握り直してきた。


「……ごめん。」

「分かっているわよ。貴方は任務だった。そして王太子殿下は警告をくださっただけなのだから、ヤキモチなんて焼かないで。」

「……うん。」


　ガーヴィンは納得したのかしないのか、微妙な顔をして黙り込む。そんな彼を見つめながら、先程よりもかなり気持ちが落ち着いたのだろう。考える余裕が出来たサラの胸中に浮かんだのは。

　あの日の早朝、襲われた時のことだ。
　辺りはまだ暗く、突然の出来事にサラは気が動転していた。
　犯人の顔は布で隠されていた気がするが、はっきりと記憶には残っていない。けれど、ケリーに庇われるまでの一瞬、確かに目が合った気がした。そして、ケリーが切り付けられた事で、一度頭の片隅へと追いやられてしまったけれど。
　第三王子ハーヴェイの思惑、王太子フレデリックの言葉。庶子ローゼマリアの存在。そして襲ってきた男の、ある特徴。

　――何故だろう？ その目に見覚えがあるような気がしたのだ。

　思い出すと、心臓が嫌な鼓動を打つ。
　あの目――。
　ケリーのランプの光に反射して、獲物を狙うかのような、狂気をはらんだあの鋭い眼差し。そして。
　


「……ねえ、ガヴィ。」
「ん？」
「もしもの話よ。」
「うん。」

「私たちの知らない王の血を引く者が、他にもいたりするのかしら？」


　ガーヴィンの表情が一瞬で硬直した。



「……どうして？」
「ローゼマリア様の背後にいるのが、彼女と関係を持つ貴族ではなく、血の繋がりがある者だとしたら……？」


　サラの言葉に、ガーヴィンの目が更に真剣さを帯びる。


「……何故そう思ったの？」


　彼の問いに、サラは唇を噛み、ためらいながら答えた。


「……目の色よ。王族のそれだったの。」


　他にない王族の証。それはロイヤルブルーの瞳。
　暗かったから見間違えたのかもしれないけれど、そう思うにはそれはあまりにも鮮やかに記憶されていた。
　サラの言葉が落ちると、部屋の空気が一変した。まるで冷たい風が吹き込んだかのように、静けさが漂う。
　少し時間が経過した後、ガーヴィンはサラを見つめながら、は、と小さく息を吐いた。


「ハーヴェイ殿下も、同じことを言っていたんだ。」