【完結】ただ好きと言ってくれたなら

迫り来る影【ガーヴィン視点】

　ガーヴィンはゆっくりと目を開けた。


（ここは…？サラは……。）



　目の前に薄汚れた白い壁、ひび割れた天井。蔦が壁の隙間から這い出し、天井へと絡みついている。黒い縁どりの窓は木戸で塞がれ、外の景色は見えない。ただ、そこにあるのは息苦しい静寂と、自分の荒い呼吸音だけだった。



（ああ。あの夢だ……。）



そう思ったはずなのに、夢だと気づいた瞬間に現実味を増す――それがこの悪夢の厄介なところだった。


　動こうとしても、手足が重く動かない。ガーヴィンは首を捻って自分の頭上を見る。子どもの細い手首に食い込む麻縄が、ベッドの柱に結ばれているのが見えた。
何度も引き千切ろうとした縄。けれど、それはひ弱な子どものガーヴィンには無理だった。暴れ続けた結果、手首に滲む血痕だけが新しい傷となり、足首を巻かれた縄もまた彼を同じように縛りつけていた。


（早く、覚めればいいのに……。）


　歯痒さに震えながら、結び目をじっと睨みつけていると、不意に遠くから音が聞こえた。

――ギイ、ギイ……


　どこか遠くの木の扉が軋む音。その瞬間、ガーヴィンの身体がびくりと震えた。

――バタン。

　ギッ、ギッ、ギッ。


　低く鈍い扉の閉まる音。続いて、階段を軋ませる足音が響く。


（来る……。）


　ガーヴィンの歯は、食いしばってもガチガチと音を立てた。全身が震えだし、止められない。夢の中であっても、恐怖は現実以上に鮮明だ。

　扉は背後にある。

　知っている。あの扉の向こうにはあの女がいる。

　足音が一段ずつ近づいてくる。やがて、ガーヴィンの寝かされた部屋の前でピタリと止まった。


――ギィ……


　古びた扉が軋む音。そして足音が再び前に進む。まっすぐ、ガーヴィンのベッドの方へ――。



「……そろそろ私のこと、好きになってくれた？」


　柔らかく甘い、けれどどこか冷たい声が背後から聞こえた。
　母親に似ているが、わずかに高い声。その声だけで全身が凍りつく。


「ねえ、ガーヴィン。まだ好きになってくれないの？」


　ベッドにドン、と音を立てて女の細い手が目の前に現れた。長い爪、真紅に塗られた爪。手がゆっくりと動き、ガーヴィンの手首を何度も撫でる。引っ掻くように、ぞっとするほど優しく。

　嫌だ、と首を振っても耳元で囁きが追いかけてくる。


「好きって言って。ねえ、ガーヴィン。」

「お姉様より、私の方が好きよね？」

「好きって言いなさい。」

「ねえ、フランク様。」

「私の事、好きって言ってくれましたよね？」




　真紅の爪が手首から肘へと撫でるたびに、何時しか蚯蚓腫れができ、その隙間から血が一筋ずつ垂れていく。痛みがじわじわと神経を蝕む。

　女が顔を覗き込んだ。けれど、その顔は影のようにぼやけて見えない。輪郭が揺れ、瞳だけが異様に光を放つ。
　喉が張りつき、声が出ない。けれど、ガーヴィンは掠れる声で、必死に呟いた。

「……す、き……。」

「そう。」


　女は赤い口元をにいっと歪め、笑った。ガラスのコップを傾け、少年の顔に水を垂らす。それを喉が渇ききったガーヴィンは必死に飲んだ。
　「好き」と言えば水を与えられる。だが、食べ物は与えられず、日を追うごとに記憶が薄れていく。

――これは、ただの悪夢だ。

　現実じゃ、無い。

　違う。

　違わない。

　覚えている。

忘れてなんか、いない――。



　





「……ガヴィ？ガヴィ？」



　びく、と身体が跳ねるのを感じ、恐る恐る目を開けると、こちらを心配げに覗き込む婚約者の新緑の瞳と目が合った。

　どうやら、相当に疲れていたのか、いつの間にかサラの横で眠ってしまっていたらしい。ソファーに横たえられ、上には柔らかな毛布が掛けられていた。


「すごい汗よ、ガヴィ。……嫌な夢でも見たの？」
「……いや。…仕事の、夢。」
「……そうなの？よっぽど嫌なのね。」



　サラはふふっと小さく笑ったが、その声には、彼の嘘を見抜いている確信が滲んでいた。


「……ねえ、サラ。」
「なあに？」
「僕、いつも君に言えない言葉があるんだ。」


　言いたいのに、言おうとすると身体が途端に冷たくなり、喉に何かが詰まったようになってしまう言葉。
　愛を現すのに、一番簡単に真っ直ぐ伝えられるその言葉は、ガーヴィンにとってはまるで呪いの言葉のようだった。


「……。」
「そのせいで、君を不安にさせてるのかもしれない。」
「……そうね。」


　サラは静かに頷き、けれど直ぐにいつもの優しい笑顔を浮かべた。


「言葉で言って貰わないと、気持ちは伝わらないと思ってたわ。でも、さっきの貴方を見てそれ、吹き飛んじゃった。」
「え？」
「仕事をほっぽり出すなんて、貴方らしくないわ。でも嬉しかった。」
「サラ……。」
「自分の事は二の次で、私の事をいつも一番に思ってくれてるって思ったの。」
「……うん。いつも一番に思っているよ。」



　頬を赤くしたサラに釣られて、ガーヴィンの頬にも血色が戻る。そのままおずおずと、彼が少女の顔に、自らの顔を近づけようとした時。




「おい小僧、何をしようとしとるんだ。」