魔法少女世界線 Re:START 〜勇者も魔法少女もやれってか！〜

第2章魔法少女見習いと大海の怪物

クラーケン1

「マジブロッサム本部応答せよ。こちら救出チーム。目標となる船を発見。火災箇所多数。船の半分は既に沈んでいる。簡易魔力探知。反応なし。生存者のいる可能性は極めて低い。捜索にはいる。なお、チームは二手に分ける。潜水魔法が使えるものは下から、探知魔法を。それ以外は上から突入する。突入後回収できる遺体は回収。損傷が激しいものは、魔心臓を回収せよ。船がいつまで持つか分からない。すぐに行くぞ」
「はい。先生」
「よし、行こう！行こう！」
　結局フクロ教授は来ず、捜索隊のメンバーはクマ先生と会長。そして、市長の部下たち。
　そして
「だから、縄を解いて、せ、ん、せ、い♡」
　さくらこは縄でぐるぐる巻きに縛られていた。
「ん？」
「いや、ちょっとは揺らげよ！！揺らいでちょうだいよ！！」
　さくらこは救出船に忍び込み、海に出たところ発見され捕まってしまったのだ。
「お前は船で待ってろ」
「いやだ」
「ホウキにも乗れない。魔力も低い。周りの魔法を消すためチームプレイもできん。完全な足でまといだ。それにお前は勇者魔法の使い手なんだぞ。やつらにとっては救出隊というカモがお前みたいなネギをしょって現れたようなもんだ。」
「そうカモ、ね」
　ぶん殴られた。
「あたしは、アロハのおじさんがワルスのやつを連れ去ったのが、気に入らない。お兄さんを連れ戻して、学校に戻してもらうんだ」
　さくらこは息巻いた。だが、そんなさくらこを会長は諌める。
「さくらこ1年生。修行の時も伝えたが、君は弱い。今回は私たちに任せるんだ。……ロック先生来てしまったものはしかたありません。副会長や乗り組み員の回収を急ぎましょう。動きはありませんが、海の中に何かいます。」
「そうだな」
　彼は水面に視線を向ける。
「彼らが保護した魔法使いたちの証言を収めたブラックボックスがあるらしい。救難通信から、船の前方の操舵室にあるようだ。研究室のやつらの目論見を知るチャンスだ」



「ばあさん。あんたのその小刀。魔王石を削り出して作っているだろう。獣人並みのスピード、巨人並みのタフネス、魚人並みの魔力、ただのばあさんにしてはやりすぎだぜ。おれの煙魔法じゃ無かったら、負けてたよ。マジでなにもんだ？」
「…はぁ、はぁ、」
　手元の小刀を見る。すでに刃先はボロボロになり刃こぼれが酷く、四肢の痛みも酷くばあやは動けなかった。通路に充満していた煙は薄れ、足元には海水が流れこんでいた。
「ただの煙じゃ、ありませんね。とても微細な生き物のような。……不自然さを感じます。」
「へぇ。面白いことを言うね。頭もいい。これは金級の素体になりそうだ。ばあさん、怪人にならねーか？」
　タバコに火をつけ、マッチを指ではじく。海水で、マッチの火が消える。
「ご冗談を。艦内は火気厳禁ですよ」
「今からこの船も沈むんだ。うるさいこというなよ。うむ。ま、死体でも関係ないし。構わないんだが」
　彼の煙が大槌に姿を変える。
「あばよ」
　上を見上げる。魔力の数がふえてる。誰か来たな。増援か？
「さて、」
　横たわる魔法使いを2人回収する。逃走した魔法使いと市長のメイド長。使いようはいくらでもある。
「…教授。俺のこと見てるんじゃないですか？ドローンなんかを飛ばして」
　するとどこからともなく声がした。
「あたしの留守中になにやらおもしれーことになってんじゃねーか。助手くん。君の本気を久々に見たよ。素晴らしい技術だ。」
「ふぅ。この船だからできたんですよ。どんな硬度してんだか。」
「獣魔大戦時の強襲艦さ。外壁よりも内部を強化して、魔法を付与することで、衝撃に強くしてんのさ。外壁の損傷具合にしては、沈まねーだろ。本来傷すらつかないもんだが。やつらは？」
「4人始末をつけて、1人は連れて帰りますよ。海の連中が反旗を翻したと考えていいでしょう。いくつかデータを盗まれた様ですが、怪人や前世界線のDNA記録だったり、強い怪人を作り出したかったんでしょう。」
「世界線の歪みが起きる原因は取り除かねば。ま、船に関してはほっとけばクラーケンが潰してくれる」
「クラーケン？」
「マザーの奴が巨人のDNAと海洋生物を混ぜ合わせたみたいだぜ。そっちの魔力に惹かれてまた襲ってくるからな。さっさと帰投しろ。」


「クラーケン……。」
「魚人世界線の時の遺物さ。タコニチュアたち魚人たちの戦術兵器。魔力だけで宇宙に上がるほど魔力が一段と高かった彼らにとって、魔力を感知し、それを捕食するクラーケンは脅威だったろうよ。単機で国を滅ぼしていた魔法生物さ」
「知性なき暴食と揶揄される怪物ですよね。召喚工程がものすごく複雑かつ、魔力消費もとんでもない化け物」
　煙で捕虜を運ばせ、上を目指す。海の研究室の役割はいくつかある。怪人を生み出し、勇者覚醒を促す。魔石の回収、怪人という新たな人類のテスト。そして、様々な世界線のデータの保存。
「あたしたちのような化学技術とは違う。魔法技術の化身さ。マザーはそこに知性を足した。あいつは、コンプレックスを感じてはいるようだが、奴は奴で十分天才の1人さ。深海の研究施設を1部屋潰しちまったのは許せねーが。知性のあるクラーケン見ものじゃねーか」
「それ、俺やばくないですか？」
「帰還用のドローンは上空に隠してあるからはやくしな。クラーケンは静観してるわけじゃない。獲物がかかるのを待っているぞ。」
「ち、今日は忙しいな。まさか市長が救出隊をだすなんて。ただの自己中やろうと思っていましたけど、なんだかんだ人の親っすね」

「あの男は腐ってはいるが狂ってはいない。そのメイドが、様々な世界線の人類を再現しているのなら、さらに先を目指しているかもしれないさ」
「さらに先っすか」
「ああ。新人類をよ。例の盾の魔法の小僧。盾の魔法自体は珍しくはないが。だが、あの盾は獣人の大戦士、大盾の獅子王の魔法によく似ている。奴は旧世界線をただ滅ぼしたわけじゃない。吸収し血肉にしてんのさ。救出隊も魔心臓の回収をして、弟に使い回す予定だろうよ」
「マジかよ。」
「まったくだ。だが、世界線はこれまで以上に理想的なところまできている。運命の日は近い。あとは勇者魔法のあの娘が成長してくれることを願うばかりだ」
　船体が揺れる。異様な揺れ方
「これは……」
「くくく。急いだほうがいい」
「そうみたいですね。通信切りますよ。」

「なんだったんだ、いまの揺れは、おい！貴様、止まれ。っ！！その方は、クレア様？！」
　救出隊の一行と思われる武装した一団。
「あーあーぞろぞろと。魔力を垂れ流して。バカかよ」
　白衣の裾から煙をだす。
「バカにつける薬はねぇからな。」
　すれ違いざまに彼らの武器を解体した。突如として、分解された武器に慌てふためく彼らを尻目に通り過ぎる。
「餌にでもなってろ」
　彼らをすり抜けていき、甲板へ急ぐ。ここまで生き延びてきて、世界線の完成も近い中、おちおち死んでられるか。扉を開け、海風に白衣がたなびく中、目の前に現れたのは巨大な熊。
「ん？誰だ」
「は、ここで狂月かよ。ほんとに忙しいな今日は、数百年ぶりだぜ」
　ブラックボックスを回収したロックと鉢合わせしたのだった。