Call my name

2

　楓が呼吸を整えようとしていたとき、ふと視界の端に、異質な色が引っかかった。
　生活空間にあるはずのない色だった。
　床の上、テーブルの脚の影に寄り添うようにして、
　細い線が一本、微かに光を帯びている。
　楓はゆっくりとしゃがみ込み、その異物を凝視した。
　光の角度を変えると、それは確かに“髪”だった。

　ほとんど白に近い銀。
　毛先だけが、乾いた花弁のようなフューシャピンクに染まっている。

　人の自然な色ではない。
　染髪にしては不自然なほど均一で、一本の中で滑らかに色が移り変わっている。

　指先が触れそうになった瞬間、背後から声が落ちた。

「触るな」
　恭吾の声は、いつもよりわずかに低かった。

　振り返ると、恭吾がすぐ近くに立っていた。
　視線は楓ではなく、その髪へまっすぐ向いている。
「……人間の髪じゃない可能性が高い」
　淡々とした口調だが、そこには警戒が滲んでいた。
「色ですか？」
　楓は喉が渇くような声で問う。
「いや、切断の状態だ」
　恭吾は床に落ちた一本の髪を、手袋越しに持ち上げた。
　光に透かしながら、断面を確認する。
「熱で断たれてる。しかも高温だ……普通の器具じゃない」
　楓は思わず息を呑んだ。
　遺体の断面と、この髪の断ち切られた跡。
　どちらも“滑らかすぎて”、どこか現実離れしている。
　何かが繋がりかけている。
　しかしその輪郭はまだぼやけたままだった。
「鑑識にまわす。お前は下がれ」
　恭吾はそう言って立ち上がった。だが楓は動けなかった。
　胸のざわつきが、さっきより強くなっている。
　まるで、この一本の髪から何かが“こちら側へ触れてくる”ような感覚。
　それが錯覚なのか、記憶の残骸なのか、
　楓自身にはわからない。
　ただ――
　見つめたまま、立ち尽くす以外にできなかった。
「……秋本？」
　恭吾の呼び声が、深い水面の向こうから響いてきたように感じた。
　楓は小さく首を振り、息を吸い込む。
「すみません……大丈夫、です」
　恭吾は短くため息をついた。
「無理はするな。この髪は……普通の事件じゃない」
　楓はその言葉に、言いようのない寒気を覚えた。
　――知っている。
　この部屋は、普通ではない。
　だが、その理由をいちばん強く感じているのが自分であることを、楓自身はまだ知らなかった。