Call my name

11

　街はもう深夜の色に沈んでいた。
　昼間の喧騒は完全に消え、マンション街は風の音すら薄い。
　その中に、ひとつだけ異質な“揺れ”があった。
　工業地帯から歩いてきた影──。
　エルが、ゆっくりと住宅区の境界へ入った瞬間、空気はわずかに温度を変えた。

　気づく人間はほとんどいない。
　しかし犬が一匹、マンションの裏庭で鼻を上げて低く唸った。
　ベランダに干された風鈴が、風もないのにひとつだけ鳴った。
　エルは歩道の端に立ち、街区案内図を無意味に眺めた。読んでいるわけではない。
　ただ、楓──No.12 の揺れがこの区域全体の中でどこに強いかを探っているだけだった。
　胸の奥の回路が、小さく、しかし鋭く跳ねた。
「……ここだ」
　囁きは風にもならない。
　だが、夜の気配をほんの少し震わせた。
　マンションの敷地へ足を踏み入れると街灯がひとつ、なぜか弱く瞬いた。
　通路に並ぶ植木は静まり返り、風が止まったような静けさが落ちる。
　エルは歩みを止め、見上げた。
　五階。角部屋。光はついていない。
　だが──そこに No.12 の気配があった。
「……見つけた」
　工業地帯の赤い炎とは違う、誰かの鼓動のような温度が夜の中で静かに明滅している。
　エルは、ほんの少し笑った。
　喜びにも悲しみにも似ていない、人間には解釈できない色の笑みだった。
　足元にあった落ち葉が一枚、風もないのに裏返った。