Call my name

10

　帰宅しても、加藤恭吾はソファに腰を落ち着けられずにいた。
　事件資料を開いては閉じ、鑑識報告の文字列に目を滑らせても内容が入ってこない。
　現場から帰る前、楓の顔色が急激に悪くなった瞬間だけが、ずっと頭から離れなかった。
　胸を押さえ、何かを堪えるように立ち尽くしていた姿。
　新人の様子を気にしすぎだ──。
　そう思おうとしたが、どこか違った。
　あの震えは、緊張や疲労で説明できるものではなかった。それに彼女はこの事件に何らかの形で関与している可能性がある。
　恭吾はスマートフォンを手に取り、迷いながら短い文を打ち込む。
《秋本、体調はどうだ》
　送る前に何度も読み返した。
　不要な気遣いかもしれない。しかし、送らなければ眠れない気がした。
　送信。
　返事はすぐ来た。
《大丈夫じゃないかもしれません》
　恭吾は立ち上がり、上着を掴んで玄関を出た。



　インターホンの音が響くと、楓は胸を押さえたまま立ち上がった。
　扉を開けると、恭吾がいた。楓は安堵の吐息を吐いた。
　廊下灯の下で、彼の表情はいつも通り冷静だったが、その目だけがわずかに細く揺れているように見えた。
「悪い。こんな深夜に、その、出過ぎた真似を」
「……いえ。そんなことありません」
　楓の声はかすれていた。
　顔色を見た瞬間、恭吾の足が自然と一歩中へ進む。
「やっぱり具合、悪いな。座れ」
　命令口調ではないが、抗いようもない静かな圧があった。
　楓は従うようにベッドの端に座る。
　恭吾は距離を取って椅子に腰をかけた。
　触れようともせず、かといって遠ざかりすぎもしない位置。いつもの職務中と同じ距離だった。
「どこが一番つらい」
「胸の……奥です。息は……できますけど」
「発作みたいなものか？」
「わかりません。でも……さっきよりは少し楽です」
　恭吾は短く息をついた。
　安堵というより、状況確認の呼吸。
「苦しくなったのは、帰宅してからか」
「はい」
「現場では？」
　楓は胸に手を置いたまま、小さく首を振る。
「……あのときも変でした。
　急に胸の奥が揺れて……。
　誰かに呼ばれてるみたいな、そんな感じで」
　恭吾のまぶたがわずかに動いた。
　だが顔つきは変わらない。
「“誰か”の心当たりは？」
「ありません。記憶にも何も……」
「そうか」
　短い返事。それ以上深くは聞かない。
　楓が自分で言葉を探せるように、恭吾の問いは必要最低限だった。
　部屋は静かで、空気は重かった。
　その中で、楓が言った。
「……でも、さっきよりは楽です。
　たぶん、人が来たから……」
　恭吾は少しだけ目を伏せた。
「そういうことなら、しばらくはここにいる」
「え……」
「余計な心配するな」
　言い方は冷静で、淡々としている。
　ただ、見捨てないという意思だけがあった。
「……ありがとうございます」
「礼はいらん」
　恭吾は腕を組み、玄関に背を向けて座り直した。
　まるで、扉の向こうから何かが来ても守れるように。
　楓は気づかない。恭吾も気づいていない。
　その沈黙の中で、窓ガラスがほんの僅かに震えたことに。