FULUNAGAN

トライアウト 1

日出る国。忍びの者、凌ぎを削る興行あり。名を『不忍しのばずリーグ』という。
　
　ＰＭ　１7：００
　
　ランスはトライアウト会場に向かうバスに揺られながら、散々見返したＰＶをもう一度、携帯で眺めていた。

　『古長忍士団
　強く　清く　逞しく　　　　　　　
　　　　　　皆んなおいでよ　古長へ』

　アメコミ調のアニメーションではあるが、明らかに金の掛かってない仕上がり。それには理由がある。この古長は毎年春先に行われるドラフト会議にて、指名されたにも関わらず、その場で入団を拒否されてしまうパターンが、もはや風物詩となっている人気も実力もない万年最下位のチームなのだ。それが祟り祟って、最低六人の定員を割ってしまい、急遽トライアウトを開催するという、何とも情けないニュースがネットを中心に拡散されたのである。

（ラストチャンス……だな）
　
　しかし、ランスにとって世間の評判など、よもやどうだってよかった。どんな形であれ、この国でプロの忍者になる事こそが、唯一の本懐なのだから。
　
　
　時は戦国。大名や領主が己に仕えている忍者同士を武術で競わせ、家臣に勝敗を賭けさせた裏賭博を『不忍の戯ぎ』と呼んでいた。徳川の世になると次第に大衆娯楽へと発展。幕府が正式に興行として認める事となる。日本各地に忍士団（※忍者のチーム）が作られ、その数は十。これこそが現在まで続く『不忍リーグ』の始まりである。
　世界的に知名度も高く、複数の大企業がスポンサーとなっているため、実力者は潤沢な報奨金を手に入れる事が出来た。その魅力に惹かれ、各国から志願者が続出し、今では国際色豊かなリーグとなっている。かくいうランスも一攫千金を夢見る男の一人なのだ。
　
　バスが会場近くの停車場に着き、ゆっくりとドアが開く。無論、確固たる自信を引っ提げ此処へやって来たわけだが、視界に入ってきた人間の多さに、思わずランスは面食らってしまった。

（これが全てプロ志望なのか）
　
　個性的な見た目な者もいれば、至極無個性な者もいる。大柄で筋骨隆々な女、視線が定まらない男。大道芸人や雑技団員のような人間までチラホラと。思わず飲んだ生唾の音が体内で反響する。皆一様に強者、曲者に見えて仕方がない。
　
「……あのう」

　背後から薄ら聴こえた声で、彼はようやく我にかえり、自分がバスの降車口で立ち止まっている事に気付いた。

「後ろがつかえてるんで、早く降りて下さい」
「あ、ああ。すまない」
　
　謝罪の為に振り返ったランスは目を疑う。そこに居たのは、忍び装束を纏った小柄で華奢きゃしゃな少女だった。

「君もトライアウトを？」
　
　驚きのあまり上ずった声の問いに、
　少女は「そうですけど」と一言答えた。