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霊感少年の事件簿　前日譚2

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あたしは、お祭りに一緒に行こうとその子を誘ったのだった。
家が比較的近く、その子にとってもあたしが一番近い子なのだ。
それなのに断ったのだ。
よくよく考えれば、これまでその子はずっと断ってきた。
「お母さんといくから」
とか、
「お祭りの準備をお祖父ちゃんとしないといけないから」
とか、いろいろな理由をつけて断ってきていた。
あたしはいつも、
「残念。仕方ないね」
とあきらめていた。あたしの地域のお祭りは、もう機能していなくて何年もしていない。だから、少し遠くのお祭りに行くのだ。お祭りには、ずっと祖父と一緒に行っていた。そこの地域の人たちは祖父に話しかけない。あたしたちはいつも空気みたいだった。祖父も居心地が悪そうだったが、あたしが行きたがるから一緒についてくるのだ。あたしにも、だんだんそれが分かってくる。だから、どうしても彼女と一緒に行きたかった。そうしたら祖父は安心して、家で待っていられるだろう。

しかし彼女は断った。
「どうして？」
あたしは聞いた。
「家の手伝いをしないといけないから、行けないかもしれないの。ごめんね」
彼女は言った。
「うそ。そう言っておいて、いつもお祭りに行ってるじゃない。ねえ、本当のことを言って。あたしの何が気に入らないの？」
「気に入らないところなんてないよ。キリコちゃんはお友達だよ」
困ったように彼女は言った。
「あたしが山に住んでいるからなの？お父さんとお母さんがいないからなの？人殺しが身内にいるからなの？だから、遊んじゃダメってお父さんとお母さんに言われているの？」
あたしはずっと胸の中にわだかまっていたものを彼女に吐き出した。あたしに問い詰められ、彼女は途方に暮れたような顔をした。
「違うよ、あたしのお父さんもお母さんもそんなこといわないよ」
「じゃあ、どうして」
「キリコちゃんが・・・」
そう言いかけて、彼女は目をうろうろさせた。
「あたしが、なに」
あたしが聞き返すと、彼女は泣きそうな顔をした。
「なんでもないの」
「言ってよ。言わないと分からないよ」
あたしが一歩も引かないことがわかったのか、観念したように彼女は話した。
「あのね…おじいちゃんたちがいってたの。キリコちゃんたちの住んでいるところは呪われてるって。だから、キリコちゃんにかかわるなって。でもこれはサベツだから、外でゼッタイ言っちゃダメって・・・。お願い。あたしがいってたって誰にも言わないで」
そう言って、彼女はシクシク泣き出した。
あたしには彼女が嘘をいっているように思えなかったが、内容はあまりに荒唐無稽だった。10歳の私でもおかしいと思った。
（くだらない、年寄りのメイシンじゃない！）

あたしは走って家に帰った。
次の日、夕方になるにつれて祖父がソワソワするのが分かった。
ついに祖父が、
「お祭りに行かないのかい？」
と聞いてきた。
「行かない」
あたしは答えた。目からポロっと涙がこぼれて、堰を切ったようにどんどん私の頬を伝っていった。

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