龍崎専務が誘惑する

３．飼うならかわいい猫がいい

３

　秘書課やほかの部署からも候補があがってきたが、どの女もいざとなると、なんだかんだと綻びが出る。

　仕事ができてもあまりに愛想が悪いのも困るし、色目を使ってくる女は論外だ。いっそのこと、まわりを男で固めれば済むが、野郎ばかりにうろつかれても、それはそれでうっとおしい。

「それで、心当たりの人はどうなったんです？」

「ああ、それは――」

　そろそろかと時計を振り返ったとき、内線電話が鳴った。

　電話は人事部からだ。

　さて、俺の思惑はうまくいったか。

「ああ、履歴書を転送してくれ」

　これでよし。悩みがひとつ解決した。

「八雲、秘書が決まりそうだぞ。東雲を呼んでくれ」

「まじすか！」

　コーヒー出しを免れるのがそんなにうれしいのか、飛ぶようにして八雲は東雲を捜しに行った。

　やれやれ。

　人材派遣会社ヒムロスの氷室仁とは長い付き合いになる。

　五歳年下のあいつが、よちよち歩きのチビの頃から一緒に遊び、何かと面倒をみてきた。俺も世話になっているからお相子だが、俺たちの絆は強い。

　仁は良くも悪くも人たらしだ。『俺は彼女に龍崎組に来てほしい』と伝えた通り、うまく話を持っていってくれるとは思っていたが、それでも小恋が龍崎組を選ぶ可能性は五分五分だと思っていた。

　俺がヴァンパイアだと気づいたとしてどう出るか。
　こればっかりは、蓋を開けてみなければわからない。

　家政婦の仕事だって、俺から断らなければ小恋から断って来たかもしれないし。

「失礼します」
　ノックもなく東雲が入ってきた。

「それだ」と視線でプリンターを示す。

　吐き出された紙を東雲は手に取った。

　小恋の履歴書である。

「面接はこれからだが、その女で頼む」

　東雲は眉をピクリとさせて、怪訝そうに履歴書に目を落とす。

「――森村小恋。もと農協職員ですか」

「ああ。アキラさんの姪、うちの家政婦をやってもらっていた」

「なるほど」

「掃除も丁寧だし、細かいところにも気が利く。秘書に向いてるだろう」

　言いながらマンションのダイニングテーブルに置かれた花を思い出す。

　花の量を抑え、丈を短くしてスポンジのようなものに挿してあった。倒れないように、邪魔にならないようにと気を配ってあったし、嫌なら言ってほしい旨のメモもあった。

「字も綺麗だったしな」

　東雲は「でしたら問題ないですね」とうなずいて、履歴書をファイルにしまう。

「人事部長には伝えておきます」

「ああ、頼む」

　失礼しますと東雲が出ていくのを見届けて、あらためてパソコン画面に表示された履歴書を見る。

　年齢は二十四歳。俺よりひと回り近くも年下だ。

『たぶん会ったことがあるぞ。アキが中学の頃かな。覚えてないか？　夏休み、うちに遊びにきていた三つか四つくらいの、ちっこい女の子』

　アキラさんにそう言われて思い出した。アキラさんの足に隠れるようにしがみついて、ジッと俺を見上げていた女の子。

『今じゃ、すっかり大人になってなぁ』

　田舎の親に見合い結婚を急かされている姪を、かわいそうになってこっちに呼んだ。アキラさんから聞いていた森村小恋の情報はそれだけだ。

　組がまだあったころ、アキラさんは若頭だった。

　俺が昇竜会で生きると決めたガキの頃から、アキラさんがずっと支えてくれた。兄であり、この道の父であるとも言っていい。

　まさか、あの小っこい女の子が黒猫になって、俺の前に現れるとはな。

　偶然マンションの寝室で出くわした時も、最初はまったくわからなかった。彼女はなぜ、俺の顔を見てあれほど驚いたのかと考えながらコーヒーを入れて、彼女の声を聞いているうちに思い出した。

　見た目は仮装できても、声は変わらない。
　鈴を転がすような、黒猫の声が耳に心地よく響いた。

　あらためてよく見れば間違いない、小恋は、あの夜の黒猫だった。