龍崎専務が誘惑する

９．さよなら愛おしい人

７

　清水の父親は自他ともに認める仕事人間だ。一代でＳＩＭＩＩを築き上げたところまではうちの親父と同じ。
　うちと違いがあるとすれば、うちは両親ともに、息子が中途半端な不良になることは許さなかったところだろう。筋の通った不良というのもおかしなものだが。

　清水が歪んだ理由にはさほどの興味もないが、『あの子は悪くない。そそのかした青木が悪いんです』と一点張りの母親の姿を見ていると、こっちのほうが遣り切れなかった。

　小恋を攫った男の中に、青木の姿はなかった。

　青木は用意してあった地下室にいたらしい。パトカーを見て自ら名乗り清水に頼まれただけだと供述しているという。クズはクズとすぐに結託するが崩れるのも簡単だ。
　罪をなすり合ううち、過去にやらかしたすべての悪事がはっきりしていくだろう。

「あの父親が本気を出せばなんとか立ち直れるかもしれませんね。あ、そうそう清水家はＳＩＭＩＩから離れるらしいですよ。社長も交代。まぁそれしか生き残る道はないでしょうが」

「気取りやがっていたくせに、ざまぁないな」と八雲が吐き捨てた。

「ずる賢いわりに抜けてんだよな。パソコンに悪さのコレクション映像を残していたとか、どんだけクズでバカなんだか」

「あいつらしい幕切れだが、社長は気の毒だな」

「重々反省してほしいですね」

　第二第三の清水が現れないのを願うばかりだ。
　

　一週間はそのまま過ぎた。

「コーヒーいれましょうか？」

　午後五時半。小恋が顔を出した。

「いや、大丈夫だ」

「そうですか。それでは、お先に失礼します」

　口角をにっこりと上げて、小恋は頭を下げる。

「はい。お疲れ」

　カチャと扉が閉まる音を聞いて、キーボードの上に置いた手を止めた。

　こめかみを指先で揉みほぐす。

　寝起きからずっと疲れがとれない。完全な寝不足だ。

　あの日以来ときどき、小恋が攫われた夢にうなされる。夕べも夢の中の小恋の悲鳴にハッとして目が覚めた。

「ハァ」

　両腕を上げて背中を伸ばし、気分転換に窓辺に立った。

　夕暮れ時のはずなのに昼間のように明るい。

　梅雨明けと新聞に書いてあったし、夏なのだからそれも当然か。

　最近は毎日、小恋が帰るときの空の色が気になっていた。
　夜道は危険だという気持ちがそうさせたが、そんな心配はもう必要なくなる。

　やれやれ。

　夏の熱は気持ちを澱ませる。感傷に浸るなど、らしくもない。

　席に戻ろうとして、振り返りざまにカタッと隣の部屋の扉が閉まる音が聞こえた。

　小恋が部屋を出たのだろう。

　残務なんか適当にして有休消化でいいぞと言ったが、小恋は真剣な顔をして左右に首を振った。

『いいえ、頼まれている仕事が終わるまではやらせてください。お願いします』

　レストランでのディナーのあと、一緒に暮らそうと言うつもりだった。

　警備員をつけると納得させて、二度と危険な目に合わせないよう、ずっとそばにいてほしいと言うつもりだった。結局先を越されて言わずじまいだったが。

　小恋が俺から離れようと思うのは当然だろう。

　俺と出会わなければあんな目に遭ったりしなかった。

　小恋が本来望んでいたはずの、平凡でも穏やかな幸せの中にいれば、事件になど遭わずに済んだだろう。

　すべては俺のせいだ。

　俺には引きとめる資格はない。