偽装結婚のはずが、溺愛なんて聞いてません！

五、恋はやっぱり切なくて

６

　ため息を落としつつ瞼を上げれば、ビルに反射する夕日の眩しさに目を細めた。西の空へと首を回せば美しい夕焼けが広がっている。

（綺麗……）

　燃え盛るようなオレンジ色から紫色へとグラデーションを描くその色彩は艶やかで、一日が終わる寂しさを伴っている。

　激しく燃えて、燃え尽きて、後一時間もすれば闇の中に沈んでしまう。まるで胸の中で燻る恋のように。

　事務の女性が言っていたのは本当だろうか。彼が美咲を見つめる様子も特別な感じがある？

（まさかね）

　きっとお世辞に違いない。けれども、本当だったらうれしいと思うのも事実だ。できればほんの少しでもいいから特別であってほしい。

　好き――ふと〝彼が好き〟と心で呟いた。

　心が燃えるように熱い。この切なくも激しい想いは自分ではどうにもできないけれど、永遠に続くわけじゃない。夕焼けのように、いつかは燃え尽きて終焉を迎えるはずで、だから大丈夫だと言い聞かせた。

　隼人がタカ先輩で、彼は初恋の人だった。たまたま恋が叶ってしまって動揺しているだけ……

　沈みゆく夕日を見つめるうち、鎌倉に着いた。

　夕食は一人だからあるもので簡単に済ませよう。薄切りハムがあったはず。錦糸卵だけは頑張って作ってそうめんに千切り野菜を乗せて。などと思いながら歩いていると、ふと通りの向こう側で、カフェの窓際の席に座っている二人連れの客が目に留まった。

　美咲に背中を向けている男性はスーツ姿で女性はピンクグレーの柔らかそうなワンピース。遠目にも醸し出す雰囲気が華やかで素敵なカップルだ。

　通り過ぎざまにハッと息を呑む。

「隼人さん？」

　明るい店内は外からよく見える。間違いなく彼だと確信したその時、隼人は女性に笑いかけながら女性の頬に手を伸ばし――

　美咲は慌ててその場から走り出した。

　よく知っている彼の微笑みだった。

　ほんの数時間前、キリ原製作所でも見ている優しくて特別だと信じたかった微笑み。

（バカだなぁ、私）

　どうして自分だけが特別だなんて思ったんだろう。

　キリ原製作所の社長室で隼人を見たとき、美咲の心は跳ね上がった。瞬時で胸が熱くなり、頬は赤く高揚し瞳は輝いた。事務の女性に冷やかされるほど、恋する顔をしていたに違いない。そんな自分が悲しくてやり切れなくて、胸が避けそうだ。

　駆け込むように家の中に入り、まっすぐ自分の部屋に行き美咲は泣き崩れた。

　ここには誰もいない。心配して飛んでくる家族も誰も。だから思い切り声を出して泣ける。誰に遠慮もいらない。

　ひとしきり泣くと、少しだけ気持ちが落ち着いてきた。というよりもあきらめがついたというのが正しいのだろう。
　洗面所で顔を洗って涙で濡れた服を洗濯機に入れる。隼人の歯ブラシが目に留まり、また涙が溢れてきてタオルで抑えた。

　今夜、彼はあの女性の家で、彼用の歯ブラシを使うのだろうか。

（私、鎌倉に来ちゃいけなかったのかな……）

　美咲がいなければ、彼女がここに泊まりに来たのかもしれない。きっと美咲の歯ブラシではなく、彼女の歯ブラシが置かれていたのだ。

　隼人は鎌倉に来てから、どこかに泊まって帰らない日が何度かあった。今夜は帰れないと知らされるだけだし、仕事なんだろうと当然のように思っていた。けれども考えてみれば、彼に恋人がいても、何の不思議もない。

　そうでなければ、最初から一年後の離婚を条件にする必要はないのだから。

（泣くだけ泣いて前を向こう……）

　鎌倉を出て、ひと足先にマンションに戻ろう。

　自分の想いが一方通行なのは仕方がないとして、彼の邪魔にはなりたくない。鬱陶しい存在にはなりたくないから。