100均で始まる恋もある２

５．ネクタイ

２８

　濱田くんは細い身体通りに、食が細いようだ。俺は言わなくても飯を大盛にしてもらっているけれど、彼のは女性並みにご飯茶碗にちょこんと乗ってる程度。そして、ゆっくりと食べる。ちゃんと咀嚼して食べることはいいことだ。モグモグという音が聞こえそうな感じで、口を一生懸命に動かしている姿が、微笑ましく見える。
　仕事柄、飯を食べるのは早い。彼が半分くらい食べ終えた頃には、俺はスマホを取り出して、今日のスケジュールを確認していた。それに気づいたのか、彼の箸のスピードが上がった気がした。

「いいよ、慌てなくて」
「っ！？」
「ちゃんと休憩時間取らないと」


　そう言いながら、湯呑を取って麦茶を飲もうとしたが、すぐに、それが空っぽなのに気が付いた。俺は立ち上がると、麦茶のポットが置いてあるところまで向かう。ポットのほうは、まだ十分に入っていそうだ。

「濱田くんも、おかわりいるかい？」

　ここにはもう俺たちしかいないから、このポットを自分のところに持って行っても、問題ないだろう。俺の問いに、濱田くんは口いっぱいに飯を頬張りながら、コクコクと頷いた。
　湯呑に麦茶を注いでいると、濱田くんが少し申し訳なさそうな顔をしながら、チラッと俺の方を見上げてくる。大人の一挙手一投足を、不安そうに見つめる子供のような、そんな感じ。彼も、もう子供という年齢でもないだろうに、そういう風に感じさせるのは、彼の不安そうな大きな瞳のせいだろうか。
　百均でのバイトの時は、あまり表情のない顔で仕事をしているように思うけれど、この不安そうな彼のほうが本来の彼なのだろうか。
　ポットを置いて、湯呑を手にする。

「ここ、旨いだろ」

　麦茶を飲みながら、今度は俺の方がチラッと彼のほうを見る。俺の言葉に、濱田くんは少しはにかんだ様に笑って「あ、はい」と答えた。その笑顔に、俺もつい微笑みが浮かぶ。

「ここは飯を大盛りで頼んでも料金が変わらないんだよ。それに、一人暮らしだと、やっぱり栄養面が偏るからねぇ。ここでバランスをとるようにしてるんだよ」

　実際、家に早く帰れたとしても、あまり飯を作ることはない。一人だとコンビニ弁当で十分済んでしまう。隣の逆井さんのお裾分けも栄養補給の一部で、ありがたいといえばありがたいんだが。
　濱田くんが味噌汁を飲み干し、小さく「ご馳走様でした」と呟いた。ちゃんと、言えるあたり、家でもしっかり親御さんが躾をされてたんだろうな、と、見たこともない彼の家族を想像して、思わず笑みが零れた。

「じゃあ、戻るか」
「あ、はい」


　俺たちは立ち上がると階段を降り始める。俺は戻ったらすぐに、小笠原との夕方からの打ち合わせの準備をしないと、間に合わない。

「濱田くんは、あとどれくらい仕事が残ってるんだ」


　俺の後から階段を降りてくる濱田くんに声をかけると、少し考え込みながらも、俺に返事をした。

「えと、かなり集中したので、あとファイル一冊分くらい……だと思います」
「おお、早いな。今朝みかけた時には今日中は無理なんじゃないかと思ったのに」

　俺の記憶じゃ、膨大な量のファイルがあったはず。あれを半日で処理したのか。柔らかい印象の見かけとは違う、彼の処理能力の高さに内心驚いた。

　「え、あ、そうですか？……あれ、僕、間違って入力しちゃってたりしないかな……」

　俺の言葉に逆に不安になるあたり、自分に対する自信があまりないということだろうか。もともと、あの資料自体、だいぶ以前から渡されていたはず。締切間際にバイトが辞めるというタイミングの悪さもあるかもしれないが、小島がコントロールしてれば、もう少し早くにだって終わってただろうに。

「締め切りは来週の始めだからね。まぁ、何かあってもなんとかなるだろう……ご馳走様」
「ありがとうございました～」

　女将さんの元気のいい声を聞きながら店を出る。戻ったら、面倒そうな相手に電話をかけなくてはいけないのを思い出すと、眉間に皺がよりそうになる。しかし、俺の後ろを懸命についてきている濱田くんの真剣に考え込んだ顔を見たら、肩に入った力も抜ける。
　残りの時間の仕事の段取りを考えながら、俺たちは会社の方へと歩みを進めた。