君は僕の心を殺す〜SilkBlue〜

【18、愛情】

 世の中は、クリスマスシーズンで浮かれていた。  

 その頃、俺自身、仕事も音楽も立て込み過ぎてた忙しかった上に、里佳子さんも仕事が忙しいようだった。
 でも、その忙しい合間に会って、確かめるようにお互いの体を重ねていたのも確かな事だった。
 
 ただ、12月に入ってからの彼女は、どこか様子が違っていた。
 その頃の彼女は、会うと子供みたいに俺に抱きついてきて、何故か、少し思い詰めた表情をしてから笑う事が、癖みたいになっていた。

 その表情は気になっていたが、なんとなく聞けないまま過ごしていた。

 彼女の部屋にもしばらく行ってない。

 あの時、彼女が言ってた子供云々の話もなんだか気になってはいたし、そのあとも抱き合ったあとで意味深なことを言っていたりしたが、真意を聞けないまま時間を消費していた。

 12月も半ばを過ぎ、クリスマスが目前に迫った、夜の事だった。

 なんの予兆もなく、予感もなく、その時はほんとに、突然、訪れた。

 いや…

 俺が気付かなかっただけで、予兆はいくつもあったのかもしれない。

 その夜は、ライブの帰りに、仕事終わりの彼女をマンションまで迎えにいくことになっていた。

 21時を回った頃、彼女のマンションの駐車場に車を停めると、彼女の部屋の電気は消えていた。

 「……？」

 不思議に思って、LINEを鳴らそうとした時、不意に、車の助手席のドアを叩く音がした。

 振り返ると、長かった髪を肩の辺りまで切った、スーツ姿の彼女がいた。

 彼女はなんとなく寂しそうに笑って、ドアを開けた。

 「お帰り、ライブお疲れさま！」

「里佳子さん、髪切った？」

「うん、似合う？」

「ははは、似合う似合う！」

「なにそれ、全然心こもってない！」

 「こもってるよ！」

   俺がそう答えると、里佳子さんは一度笑って、そして、急に神妙な顔になった。

 「樹くん…部屋、行こう」

「え？あぁ…うん」

 飯を食いに行こうと言ってたのに、急にどうしたのかと、俺は不思議に思ったが、彼女の言うまま、彼女の部屋へと向かった。

 彼女が、見慣れたドアを開けた時、俺はハッとした。

 すっかり家具が運びだされ、開け放たれた寝室のドアの向こうには、カーテンのない窓。
 ただ、ベランダから差し込む薄い月明かりだけが、綺麗に磨かれた床を照らしていた。

 驚いた俺に振り返ると、里佳子さんは、悲しそう笑って、パンプスを脱ぎ捨てて、何もなくなった部屋へと入っていった。
 
「…引っ越すの？」

 事態が飲み込めないままそう聞いた俺に、里佳子さんは小さく頷く。
 スニーカーを脱いで、部屋の中に足を踏み入れた俺に振り返ると、彼女は、感情を圧し殺すように静かに言った。

 「あたし…
ずっと、暖かい家庭に憧れてたんだ…
 両親は仲が悪くて、家に居場所なんかなかったんだけど、母が厳しかったから、家にいるしかなくて…
 だからあたしは、結婚したら、そんな家庭にはしないって、そう思ってたんだ…」

「……里佳子さん……？」

「あたし……
信ちゃんにプロポーズされたんだ…
10月のあの時に……」

「え………っ！？」

 その言葉に、俺は驚いて里佳子さんの顔を見つめてしまう。
 あの時、様子がおかしかったのは、そのせいだったんだと、俺は今さらそれに気づいた。

 「プロポーズされた時、あたし……
 ほんとに嬉しくて……
 いつもモンハンばっかで、あたしになんか関心がないと思ってたのに、ちゃんと将来のこと考えてくれてた事が、嬉しくて…
 でも、それ以上に……っ」

 そこまで言って、里佳子さんは、暗い部屋の中で言葉を詰めた。
 そして、崩れ落ちるように床に座り込むと、今にも泣きそうになりながら、言葉を続けた。

「悲しかった……っ」

 俺は驚いて、思わず、座りこんだ里佳子さんのそばで膝を付く。
 そのまま、彼女を抱き締めて、俺は、何も言えないまま黙るしかなかった。

「………」

「なんで悲しいのって…あたし思った…
 悲しいのは……っ
 このプロポーズを受けてしまったら、もう、樹くんには会えないと思ったから…っ」

「なんでっ？また会えばいいじゃん…
 今まで通り、時間作って、また会えばいいじゃん…っ」

 思わずそう言った俺の腕を、里佳子さんが押し返す。

 「会えないよっ！
今だって、十分苦しいのに…っ！
信ちゃんのことは好きだよ、でも、樹くんに対する好きとは違うの！
 樹くんのことは…もっと好き…っ
だけど、そんな自分があたしはずるすぎて嫌だった！」

「里佳子さん……」   

 「樹くんがミキちゃんを部屋に泊めたって聞い た時…
 あたし、ほんとは…
 もう終わりにしようと思ったの…
 これで楽になれるって…
 苦しくなくなるって…
 でも、樹くんを失うと思ったら、もっともっと、苦しくなって…っ」  

 「………」

 俺は、僅かに抵抗する彼女の体を、強引に引き寄せて強く抱き締めた。
 彼女の中に、そんな葛藤があったことなんて、まるで知らなかった俺は、どんな言葉をかけたらいいのかわからなくなって、こうするしかできなかった。
 
 その時、ぼんやりと気がついた…
 だけど、これが当たってるかどうかなんてわからない…
 あの時「子供が作りたい」と俺に言ったのは、もしかすると、俺と先のことを考えたいって意味だったんじゃないかと…
 今となっては、真意はまるでわからない…

 里佳子さんは、薄暗く寒い部屋の中で、静かに俺の背中を抱き締め返した。
 細い肩が震えている。

 「あたし、信ちゃんのプロポーズ受けた…
 でも、樹くんの顔を見ちゃうと、言い出せなくて…
 樹くんに触られると、ますます、言えなくなって…
 あたしの、心、もう、限界…」

 「里佳子さん……
 ごめん…
 俺、なんにも気づいてなかった…
 ごめん…」

「樹くん……あたし…
 あたし、もう……
 二度と樹くんとは会わない……」

「………っ？！」

「この部屋は明日で引き払うんだ…
もう、信ちゃんと暮らすことになってる…
会社も、今日、辞めてきた…
あたし、信ちゃんの所に……戻るね」

「…………」

 いつになく強い口調でそう言った彼女の顔を、俺は、言葉を失ってただ見つめ返した。
 彼女は、ぱっと俺の腕をすり抜けて、赤い口紅が塗られた唇を噛み締めている。

 俺自身、今、ここでどんな事態が起こっているのか、把握しきれてなかった。

 俺を見つめる彼女は、いつになく、強い表情をしていた。

 だけど、その瞳には、涙を一杯に貯めていた…