神在（いず）る大陸の物語～月闇の戦記～【第四章】

第二節 落日は海鳴りに燃ゆる５

　リーヤの怒り発端････
　恐らくそれは、つい今しがたそこで起こった、ほんのささいな出来事だったのであろう･･･

　サーディナに侵攻してきたサングダ―ルの援軍が、ほんの僅かな間で壊滅し、提督府の兵が生き残った敵兵を捕縛し始めた時のこと、リーヤは、ラレンシェイと共に港に残ったスターレットを気にかけつつ、シルバとそしてウィルタールと共に、このサーディナ提督府を訪れていた。

　スターレットが敵戦艦から救出してきた、クスティリン族の乙女たちが此処に保護されていたためであった。
　それは、リーヤがこの城壁の前に辿り着いた時の事だ。
　そこに姿を現したのは、一人の少女をその腕に抱え、傍らに、小柄だが実に美しい女性を伴ったジェスターだったのである。
　銀糸の髪を海風に揺らすその美しい女性こそ、サングダ―ルに囚われていたクスティリン族の魔法使い、マイレイ・カーラ・デルーソフだった。
　リタ・メタリカの姫を出迎えに来たサーディナ提督に、サングダ―ル国王の首が入った皮袋を投げるように渡しながら、ジェスターは、相変わらず飄々とした物腰で、ふと、傍らに立つマイレイを顧みたのである。
　そして、徐にリーヤを振り返ると、若獅子の如き見事な栗毛を海風に揺らしながら、こう言ったのだ。

「おいリーヤ、クスティリン族をカシタ―シュ公国まで送れと、そう提督に口添えしてやってくれ、皆、女ばかりだからな」

　頼みごとをしているとは思えない横柄なその口調に、ムッとしながらも、リーヤは、いつもの事だとため息をつきながら、眼前に立つサーディナ提督に、彼女等をカシタ―シュ公国まで送り届けるよう指示を出したのである。
　その時、ふと、ジェスターの腕の中で目を醒ました少女が、自分が置かれている状況に気がついて、あたふたとしながら顔を真っ赤に染め上げたのだった。

「あ･･･あの！申し訳ありません！！あの、お、下ろしてください！！」

　慌てふためく少女の顔を、実に愉快そうな眼差しで顧みて、ジェスターは、静かに彼女を石畳の上に下ろしてやった。
　頬を紅色に染めたまま、その少女ディーテルは、ひどく照れたようにさっとマイレイの背中に隠れてしまう。
　そんな弟子の様子を、銀水晶の綺麗な瞳でちらりと見やり、マイレイは、愉快そうな顔つきをしながら、体ごとゆっくりと、前で腕を組んだ姿勢で立つ、ジェスターの長身を仰いだのだった。
　銀糸の如き優美な髪が、太陽の日差しを受けて、まるで金剛石のようにきらきらと輝きながら揺れている。
　その瞳が見つめる先には、異形と呼ばれる鮮やかな緑玉の瞳があった。
　若獅子の鬣のような見事な栗毛と、すらりとした長身が纏う朱の衣の長い裾が、跳ね上がるように虚空に棚引いている。
　艶やかに微笑むマイレイの唇が、囁くように彼に言った。

「そなたには、心から礼を言う････」

「いや････」

　凛々しい唇だけが不敵に笑うと、ジェスターは、そんなマイレイの瞳を見つめすえたまま、小さく小首を傾げたのである。

「今宵･･･そなたの宿命が動き出す････」

「････････」

「朱き獅子(アーシェ)の者よ･･････その名を棄てし者よ･･･そなたに、ヤーオのご加護を････」

　そのしなやかな両手が、ふと、ジェスターの広い両肩にかかり、かかとを上げた彼女の妖艶な唇が、前で腕を組んだままでいる彼の唇にそっと重ねられた。
　さして驚いた様子もなく、彼は、その緑玉の瞳を僅かに細め、身動ぎもせぬままその接吻(くちづけ)を受け止める。
　その様子を見ていたマイレイの弟子ディーテルと、シルバの傍らに立つウィルタールは顔を真っ赤に上気させ、シルバは実に愉快そうに微笑し、そして、リーヤは････何ゆえか、鬼気迫る怒りの形相でその秀麗な顔を歪めたのである。