神在（いず）る大陸の物語～月闇の戦記～【第三章】

第一節 鋼色の空２１

　だが彼女もまた、実にそ知らぬふりをして、掌で包んだ紅茶カップ）に口を付けるのである。

「まったく･･･ネデラのヤツ･･･っ」

　心底不愉快気にそう呟くと、ジェスターは、その凛々しく端正な顔を苦々しく歪めて、うっとうしそうに湿った栗色の前髪をかき上げたのだった。
　そんな彼の反応に、リーヤは、思わず可笑しそうに笑う。

　この礼儀知らずで口の悪い、しかし、すごぶる腕の立つ魔法剣士の青年にも、そんな時代があったのかと、半ば感心したのも事実････
　今や、正に無敵とも言うべき彼とて、産まれながらにして最強の戦人であった訳ではない･･･と、そう言うことだ。

　リーヤは、未だに難しい表情をしているジェスターを、晴れ渡る空の色をした紺碧の両眼で仰ぎ見ると、その秀麗な顔を、不意に、真顔に変えたのだった。

　そして、白く綺麗なその頬に張り付く、瞳と同じ色をした、艶やかな長い巻き髪をさりげなく片手で払いながら、彼女は、静かな口調で言うのである。

「････ネデラから、少し、貴方の師であった人の事を聞きました････」

　その言葉に、群青の衣を纏う広い肩を小さく震わせて、ジェスターは、ゆっくりと視線を動かすと、床の上に座り込むリーヤの秀麗な顔を顧みたのだった。

　燃え盛る炎のような鮮やかな緑玉の瞳が、どこか切なそうに細められる。
　片手に握ったままでいた金色の大剣を長椅子に立てかけ、静かに前で腕を組むと、彼は、何も言わず、濡れた前髪の隙間から、異形と呼ばれるその鮮やかな緑の瞳で、ただ、彼女の紺碧色の瞳を見つめるだけだった。
　リーヤは、紅茶の入ったカップを床の上に置くと、毛布の中で両膝を抱えるようにして、言葉を続ける。

「随分と器量の大きな人だったようですね････」

　ふと、そう言った彼女の脳裏に、今や【忘却の街】と呼ばれるアーシェ一族の古都、アシェ・ギヴィ・シム（炎の結晶の街）で彼が見つめていた、荒野の墓標のことがよぎっていった。

　あの時、彼の鮮やかな緑玉の瞳が、胸が詰まるほどの悲哀に満ち溢れ、その眼差しの先には、何も刻まれていない一本の石柱が建っていた･･･

　あれは、そのバースと言う人の墓標であったのではないか･･･と、今更ながらリーヤは思う。

「ファルマス・シア（忘却の街）にあった、あの墓は･･････
もしかしたら、その人の････」

「････ああ」

　彼女の言葉に短く答えた彼の両眼に、ふと、あの時のように、どこか切なく、そして深い悲しみに満ちた輝きが灯った。
　轟々と低い唸りを上げる暴風雨が、激しく窓を叩いている。
　その音を広い背中で聞きながら、彼は、静かにその唇を開いた。

「･･････バースを殺したのは･･････この俺だ」

「･･･え････！？」

　淡々とした様子で紡がれた、彼のその短い言葉に、リーヤは、思わず、大きなその瞳を殊更大きく見開いてしまう。
　深い悲哀に満ちた、燃え盛る炎の如き緑玉の瞳が、激しい風と雨が叫び声を上げる窓の外へと向けられた。
　一瞬言葉を失って、驚いたような表情をするリーヤの両眼が、ただ、真っ直ぐに彼の端正な横顔を見つめ据える。
　その晴れ渡る空の色をした紺碧の瞳に映るのは、深い悲しみに彩られた、しかしどこか鋭い彼の表情。

「それは･･････一体、どういう事･･･なのです？」

　そう聞いた彼女の声が、驚きのせいか僅かにかすれた。
　そんな彼女を振り返る事もなく、ジェスターは、いつになく落ち着き払った低い声で言葉を続けたのである。

「魔剣を････このアクトレイドス（告死の剣）を得るための試練だと･･･
バースは言っていた･･･この剣の元の保持者は･･･バースだ････」

　ふと、そう言ったジェスターの脳裏を鮮やかに掠めていくのは、あの日、鋭い眼光で真っ直ぐに彼を見つめすえていた、師であり父代わりでもあった、気高き賢者の姿･･･


『････どんなに抗おうと、そなたは、朱の獅子（アーシェ）の忌み子･･･その運命に逆らうことはできない･･･だから、強くなれ････この私の屍を越えてでも強くなって見せろ･･･っ！
私はそなたを腑抜けに育てた覚えはない、死ぬ覚悟でかかって参れ･･･！
男なら、朱の獅子の者であるのなら････躊躇うな、アランデュ―クっ！』

　そう言って、揺れる栗色の前髪の下で、青き瞳を鋭く見開くと、師である者は、利き手に構えた妖剣アクトレイドスの鋭い切っ先を、戸惑う彼の眼前に突きつけたのだった･･･
　あの時、喉も張り裂けんばかりに発した自らの絶叫が、今でも、悲鳴のようにその心を掠めて通る。
　あの日も、こんな激しい雨の日であった。
　前で腕を組んだ姿勢のまま、ジェスターは、その燃え盛る炎の如き美しい緑玉の瞳を、長椅子に立てかけてある、　禍々しくも神々しい金色の大剣に向けた。

「バースと戦って勝つこと････それが、あの時、俺が成すべきことだった･･･････だから、殺した･････」

「･････････」

　淡々とした、やけに冷静な声と口調で紡がれたその言葉が、何故か、今、リーヤの胸に重くのしかかる。
口が悪くて礼儀知らずであるこの豪胆な青年が、旅の道すがらで時折見せていた、胸が締め付けられる程の切なく悲しいあの表情･･･

　それは、無敵とも言うべき戦人である彼が、此処に至るまでに歩んで来た道筋の過酷さを、明白に物語っていたのかもしれない････

　彼は、ランドルーラで、かつて愛したすら、その手に掛けねばならなかった･･･

　それ以前にも、深く思い慕った、師であり父代わりであった人を、自らの手で殺めねばならなかったというのか･･･

　そして、これから････彼が成すべきことは･･･他でもない、唯一血を分けた兄弟をも、その手に掛けること････
　この青年の背負っている宿命は、余りにも重く残酷なものだ････

　今更ながら、そんなことに気が付いて、リーヤは、綺麗な眉をひどく切なそうに潜めると、彼にかける言葉が見つからずに、晴れ渡る空の色を映した紺碧色の瞳を、静かに瞑目させたのである。

　長く艶やかな巻き髪が、なだらかな肩から音もなく胸元へと滑り落ちた。
　窓の外の暴風雨は、雷鳴を轟かせながら、いまだ止む気配を見せない。
　激しい雨の音を聞く彼女の心が、ずきりと痛んだ。

　まるで、その心に滴るように、暗黒の空から降り落ちてくる大粒の雨。
　ゆっくりと瞳を開いたリーヤは、毛布を羽織ったままの姿で、その場に立ち上がり、荒れ狂う暴風と豪雨が叩く窓の外を見つめたままでいる彼の隣に、静かに歩み寄ったのである。

　そして、何を思ったか、彼女は、こちらを振り向くことのないその広い肩に、自らが羽織っていた毛布をふわりとかけると、唇だけで小さく微笑んだのである。
　その時初めて、怪訝そうな顔つきをしながら、湿った栗毛の前髪から覗くジェスターの鮮やかな緑玉の瞳が、彼女の秀麗な顔を顧みたのだった。
　そんな彼の異形と呼ばれる美しい両眼を見つめながら、いつになく穏やかな口調でリーヤは言う。

「貴方も、寒いかと思っただけですから･･････」

　彼女は、決して、その体が寒いだろうと、そう言った訳ではなさそうだった･･･

「･････馬鹿か？何を言ってる？おまえ？」

　ジェスターは、ますます怪訝そうな顔つきになって、桜色の唇で微笑むリーヤを、まじまじと見つめすえた。

「貴方より私の方が大人ですから」

　そう答えた彼女は、くるりとジェスターに背中を向けると、その広い背中にとんっと、紺碧色の巻き髪が揺れるしなやかな背を凭れかけたのだった。
　ランドルーラで、彼が、愛した人を手に掛けたあの日の夜のように････

　いぶかしそうに形の良い眉を潜めて、ジェスターは、肩越しにそんな彼女の後ろ姿を凝視する。
　その視線に気付きながらも、リーヤは、振り返らぬまま言うのであった。

「慰めてあげるのは、これが二度目です」

「だから、そんな事誰も頼んでねーだろ？」

　そんなジェスターの反論は全く無視しきって、彼女は、そ知らぬふりで言葉を続けた。

「しっかり恩は売りましたから、後で、スターレットが何処へ行ったのか、ちゃんと私に教えるのですよ」

「押し売りの恩に礼をする義理はない、馬鹿か･･････」

「･･･まったく、相変わらず、礼儀を知らない人ですね？貴方は？」

「悪かったな」

　そんな会話をしながらも、お互いに、決して険悪な口調と態度で無い事は、言うまでもなかった。