神在（いず）る大陸の物語～月闇の戦記～【第一章】

第二節 白銀の守り手 青珠（せいじゅ）の守り手９

　確かに、彼の言う通り、そのような土地の名前を彼女は聞いたことも無い。しかし、それより何より、彼のその無粋な言いようが彼女は気に入らないのだ。
　一国の王の娘として、多くの家臣や侍女に囲まれて生活していた彼女は、生まれてこの方、こんな無礼な言葉で話されたことなど一度もない。

「その言葉使いを改めなさい！ジェスター！私はリタ・メタリカの王女ですよ！」

　そんな彼女の言葉に、ジェスターは呆れたように広い肩でため息をつくと、その凛々しく端正な顔を実に不愉快そうに歪めたのだった。

「はぁ？馬鹿かお前は？言っただろ、俺にはお前がリタ・メタリカの王女だろうがなんだろうが関係ないと？言葉なんか通じりゃいいんだよ！」

「私は言葉使いを改めなさいと言っているのです！私に向かって馬鹿とはなんですか！？」

　リーヤの綺麗な眉がますます吊り上がる。
　しかし、ジェスターはそんなことなど全くお構いなしの様子で、ムキになる彼女を、相変わらずの不愉快そうな視線で見やるのだった。

「言葉の通りだよ！嫌だ嫌だ、鼻っぱしらが強いだけの世間知らずな姫君なんて････お前が【鍵】じゃなければ、このまま此処に放り出していくところだ」

「なんなのですその言いようは！？貴方は、それで本当にスターレットの友なのですか！？」

「あぁそうだよ！悪いか？それが嫌なら城へ帰れよ？」

「誰が帰りますか！スターレットに逢うまでは絶対に城になど戻りません！」

　城を出て数日、彼との会話は常にこんな調子だ。
　全く自分に忠誠を見せない彼は、リーヤにとって正に異質の存在であった。
　今の今まで、少なくともこのような無礼な人物に彼女は出会ったことがない。

　空の色をそのまま映し出したようなリーヤの紺碧の瞳が、傍らで騎馬を駆るジェスターの横顔をぎろりと睨みつけた。
　その時、青く高い空の彼方で、西から渡る風が大きく唸りを上げた。
　疾走する騎馬の右舷に、霞むように見えてくる、連なる山々の蒼い影。

　ジェスターの燃えるような緑玉の両眼が、一瞬、何かに気付いたように見開かれた。
　風の精霊が伝えてくる、実に懐かしい人物の、鋭利だが、その中にどこかしらの穏やかさを含む沈着な気配。
　それと同じ気配を持つ人物など、彼の記憶の中にはたった一人しかいない。

　それは、雷（いかずち）の気質と言われ、ロータスやアーシェの血筋でもないのに、補助呪文も無しに魔法を使いこなし、『竜狩人（ドラグン・モルデ）』の強力な呪文さえ扱う事のできる人物であるはず･････。
　ジェスターの持つ緑玉の視線が、不意に、遠く霞む山脈カルダタスの方へ向いた。

「････あいつが、居る･････？」

　独り言のようにそう呟いたジェスターの凛々しく端正な顔を、怪訝そうな顔つきでリーヤが見る。

「何を言っているのです？貴方は？」

「･･･古い知り合いが近くにいる」

「スターレットですか！？」

「いや････これは、スターレットのあの気障な気配じゃなく、白銀の守護騎士の気配だ」

　彼は、そう答えて言うと、凛とした唇でどこか愉快そうに、しかしどこか穏やかに小さく微笑ったのだった。
　遠く霞むカルダタスの蒼い峰の方向から、風の精霊が伝え来る懐かしいその気配。