青女と8人のシュヴァリエ

第2章：シュヴァリエ

第13話

シュヴァリエメゾンに戻って来た私は、建物の前でユオダスとヴィーズの2人と別れ、自室へ戻った。

「あ、アスールくんおかえり。」

部屋の扉を開けると、木の棒を手に持つルスケアの姿があった。棒の先に細かい枝がついていて、ローゼが持っていた細い棒とは材質が違っている。
 
「勝手に部屋に入っちゃってごめんね。外出中に、掃除しておこうと思って。」
「…そーじ？」
「部屋にホコリが溜まると身体に悪いから、箒で外に掃き出すんだ。」

そう言うと彼は箒の先を床に何度も擦り付け、フワフワした白い塊を部屋の端に移動させていく。

「もうすぐ終わるから、椅子に座って待っててくれる？」
「…分かった。」

椅子に座り、掃除の様子をぼんやりと眺める。ホコリをカゴの中にかき集めながら、彼は口を開いた。

「警備の仕事、どうだった？」
「…悪い人、捕まえた。」
「え、そうなの？初めてなのに凄いね。」
「…凄い？」
「うん。まだここに来て間もないのに、こんなに早く仕事を覚えられるのは凄い事だよ。」

何が凄いのか、私にはよく分からなかったが…彼がそう言うのであれば凄いのだろう。私はそう思う事にした。

「さてと…このくらいで大丈夫そうかな。お待たせアスールくん。もう着替えて良いよ。」
「…そーじ、終わった？」
「うん。次は洗濯物を干さないと…。」
「…洗濯物？」
「着ていた服を、綺麗に洗った物の事だよ。お風呂に入った後、脱いだ服をカゴの中に入れてるでしょ？あれを水で洗って、屋上に干して乾かすんだ。」
「…洗濯、見たい。」
「え？特に面白い事は無いと思うけど…。」
「…ダメ？」
「ううん。ダメじゃないよ。じゃあ…洗濯物を持ってくるから、着替えて待ってて。」
「…分かった。」

服を脱ごうと上着に手をかけると、彼は両手で顔を覆い隠した。

「わっ！？き、着替えるなら、私が出た後にして…っ！」

部屋を出て行く彼を見送り、私は服を着替え始める。椅子に座ってぼんやり外を眺めていると、部屋の扉を叩く音が聞こえてきた。

「着替え…終わった？」

扉の外からルスケアの声が聞こえ、部屋の扉を開けた。彼と共に屋上を目指し、階段を登って行く。
扉を開くと、勢いよく風が吹き抜けた。建物の上から眺める景色は、街の端の方までよく見通せる。
彼は両手で抱えた大きなカゴを、屋上の中央に置かれた長い棒の近くに下ろした。中から濡れた服を取り出し、首元から三角の棒を差し込む。

「…それ何？」
「これはハンガーだよ。これに服を掛けて、太陽の光に当てて乾かすんだ。」
「…やってみたい。」
「手伝ってくれるの？じゃあ、ハンガーに掛ける所までお願いしようかな。アスールくんに、この棒はちょっと高いからね。」

彼からハンガーを受け取り、カゴから服を取り出す。首元からハンガーを中へ突っ込み、彼に手渡した。

「服の袖も、こうやってハンガーの角に通した方がよく乾くよ。」
「…分かった。」

洗濯のコツを教わりながら、カゴの中の服が無くなるまで、私は彼に服を渡し続けた。



作業を終え、空になったカゴを持って階段を降りて行く。廊下に差し込む光が徐々に橙色へと変わっていき、前方を歩くルスケアの髪がみるみるうちに赤色に染まった。

「本当なら、他の人にお願いしたい所なんだけど…。グリくんは食事の支度があるし…手の空いている人が居ないから、今日は私がアスールくんとお風呂に入るよう言われてるんだ。それで、その…1つだけお願いというか、提案なんだけど…。」

彼は言葉を詰まらせながら、風呂場の扉を開く。

「…てーあん？」
「私は、脱衣所で待ってても良いかな？」
「…一緒、お湯入らない？」
「嫌な訳じゃないんだけど…何て言うか…。どうしても恥ずかしくて…。」
「…恥ずかしい？」
「と、とにかく…！何かあったらすぐに駆けつけるから、私はここで待ってるよ。私の事は気にせずに、ゆっくり入ってくれて構わないから。」
「…分かった。」

私が服を脱いでいる間、彼は壁の方を向いて黙り込んでいた。何故一緒に入らないのか疑問に思いつつ、いつものように身体を洗ってお湯に浸かる。

「ア、アスールくん…。湯加減はどう？」

遠くの方から、ルスケアの声が聞こえてきた。どうやら、扉の外からこちらへ話しかけているらしい。

「…湯加減？」
「熱すぎたり、ぬるかったりしない？」
「…しない。」
「じゃあよかった。お風呂を沸かすのも、私の仕事の1つだから…どうしても気になっちゃって。」
「…ルスキャ、仕事沢山。」
「まぁ…仕事の1つ1つが小さいからね。庭の水やりも、掃除も洗濯も…誰でも出来るような簡単な仕事ばっかりだよ。」
「…何でここ居る？」
「何でって言われると…。お姉様に憧れて…かな。」
「…おねーさま？」
「私の姉はものすごく強い人で、剣の腕だけじゃなくて…全てにおいて私のお手本なんだ。」
「…お手本？」
「真似したいって事だよ。お姉様みたいに強くなりたくて騎士になったんだ。まだまだ…お姉様の足元にも及ばないけどね…。」
「…お湯、出ていい？」
「あ、ごめん…！つい話し込んじゃったね。髪…乾かそうか。」

服を着て鏡の前に腰を下ろすと、離れた場所に立っていたルスケアが私の背後に歩み寄った。

「…出来る。」
「あ…そうだったね。じゃあ…はいこれ。」

彼からドライヤーを受け取り、ボタンを押した。筒から吹き出す温風が、耳元で大きな音を立てる。

「嫌ぁ！！！」

私は手を離し、ドライヤーを耳元から遠ざけた。長椅子に座ろうとしていた彼がこちらへ駆け寄り、机の上に投げ出されたドライヤーを手にとる。

「な、何！？どうしたの！？」
「…音、大きい…嫌…。」
「え？昨日までは…普通に乾かしてたはずじゃ…？」
「…うぅ。」

私はヴィーズの真似をして、両手で耳を塞いだ。こうすれば大きな音が小さくなる事は、既に彼から教わっていた。
それを見ていたルスケアは、ドライヤーを使って私の髪を乾かし始めた。手で耳を抑えているおかげで、私は何とか髪を乾かす事が出来たのだった。



食事を終えて部屋に戻る途中、私はルスケアと共に彼の部屋を訪れた。
部屋の中は、前に訪れた時よりも甘い匂いが強く感じられた。彼が育てたと思われる花が、机の上に置かれているのが見える。

「これ、アスールくんにあげるよ。」

彼は私に向かって黄色い塊を差し出した。手の上で転がるそれは、口に入れられるくらい小さな物だった。

「…食べ物？」
「これは食べ物じゃなくて、耳栓って言うんだ。」
「…みいせん？」
「さっき、ドライヤーの音が大きかったでしょ？これを耳の中に詰めると、手で塞がなくても音が小さくなるんだ。」
「…詰める？」
「ちょっと貸してみて。」

彼に耳栓を渡すと、私の側にしゃがみ込んで耳に手を触れた。ガサゴソと音を立て、耳の穴が塞がるのを感じる。

「どう？聞こえにくくなったでしょ？」
「…なった。」
「実は、ヴィーズ様もドライヤーの音が苦手で…同じ物を使ってるんだ。そのうち、アスールくん1人でお風呂に入る事になるだろうから…。髪を乾かす時に、これを使ってみて。」
「…分かった。」

耳栓をポケットにしまい、彼と共に自室へ向かった。いつものように布団に入り、ベッドに横たわる。

「アロマをつけるね。」

彼は棚に並べられた筒を1つ手に取り、机の上で火を灯した。昨日まで空っぽだった自室の棚に、色とりどりのアロマがずらりと並べられている。

「…アロマ沢山。」
「焚いてると寝つきが良いみたいだから、掃除した時に持って来たんだ。私が居ない時は、ユオダスさんかアルトゥンくんに頼んでね。」
「…何の匂い？」
「これは…バニラだね。ヴィーズ様の香水の匂いと同じなんだ。」
「…こーすい？」
「香水っていうのは、花のエキスを抽出して…。簡単に言うと、花を搾った液体だね。」
「…ビズ、何で呼び方違う？」
「それは…ヴィーズ様を尊敬してるからだよ。」
「…そんけー？」

それから彼は、ヴィーズの話を長々と語り出した。
よく分からない言葉が飛び交っていたが、彼の口は止まることなく動き続け…問いかける隙は見つからなかった。
珍しく饒舌な彼の説明で、私は【尊敬(敬服)】の感情を知った。彼のように、熱く語る事のできる人物が居るのか…記憶を無くした私には、知る由もない。