青女と8人のシュヴァリエ

第4章︰迷い

第40話

「アスール！いい加減起きなよ！」

身体が大きく揺れ、私は目を覚ました。ベッドの上で身体を起こすと、白いエプロン姿のローゼがこちらを見ている。

「...おはよう。」
「おはようじゃないよ！今何時だと思ってるの？もう10時だよ！」
「...またじゅーじ。」
「ほら、さっさと着替えて顔洗って、ご飯食べて！」
「...分かった。」

身支度を済ませて椅子に座ると、私の目の前に料理の乗った皿が置かれた。

「...これ、ロゼ作った？」
「当たり前でしょ？他に誰が作るの？」
「...グイ。」
「誰それ？そんな人村に居たっけ？」
「...なんでもない。」

彼が作ったフレンチトーストを食べながら、私は2人の行方を問いかける。

「...ルスキャとビオレタは？」
「2人は仕事だよ。ルス兄はカカオの世話で、ビオ兄は畑で作業してると思うけど？」
「...ルスにー？ビオにー？」
「何寝ぼけた事言ってるの？アスールはいつも、2人の仕事を手伝ってるでしょ？」
「...そうだった。」
「もーしっかりしてよー。食べ終わったら、まずはビオ兄の所へ行くんだよ？」
「...分かった。」

食事を終えて家を出ると、裏手にある畑へ向かって歩き出す。

「よぉアスールちゃん！今日も兄ちゃんの手伝いかぁ？」

道向かいの家に住んでいる男性に声をかけられ、私は首を縦に振った。

「毎日偉いなぁ！うちのソメイユにも、見習って欲しいもんだぜぇ。」
「...昨日、一緒に川で遊んだ。」
「そうそう！あいつもそんな事言ってたなぁ！沢山魚を取って来たから、母ちゃんが驚いてたぜぇ。」
「...そうだった...かも。」
「おいおい大丈夫かぁ？手伝いばっかやりすぎて、疲れてるんじゃねぇか？」
「...へーき。」
「あんま頑張りすぎんなよぉ？ローゼちゃんに心配かけちゃ、ダメだぞぉ？」
「...分かった。」
「引き止めて悪かったなぁ！仕事、頑張れよぉ！」

男性に見送られ、私はビオレータの元へ向かった。

「アスール。今日は一段と遅かったですね。」

耕された土の上に立つ彼の手には、細長い農具が握られていた。その光景は、私の知っているビオレータではない。

「どうかしましたか？」
「...ビオレタ。じゃあいおの種まき、する前に聞きたい。」
「何故分かったんですか？まだ何も言ってな...」
「...汗かくの、好き？嫌い？」
「汗をかく事は、別に嫌では...」
「...身体を動かして、汗をかくのが嫌い。前にそう言ってた。」
「そんな事、言いましたか？僕は言った覚えがありませんね。」
「...日差し強い、苦手だから前髪長い。違う？」
「...違いません。」
「...いつもペン握ってる。そんな道具持って無い。」
「...そう言われると、何故俺は畑に？何故じゃがいもを...？」
「...ルスキャの所、一緒行こ。」
「わ、分かりました。行きましょう。」

正気に戻りつつある彼を連れ、私はルスケアの元へ向かった。

「...ルスキャ。」
「あ、アスール。来てくれてありがとう。」

彼の手には、見慣れた緑色のジョウロが握られていた。どうやら、カカオの木に水やりをしていたらしい。

「今日は何を手伝ったの？」
「...手伝いして無い。」
「それは大変...え？何もして無いの？」
「...ルスキャ、ジョウロ貸して。」
「急にどうしたの？水やりなら俺1人で...」

彼が持つジョウロを無理矢理奪い取ろうとすると、中に入った水が零れ、私の足元を濡らした。

「ご、ごめん！大丈夫！？」
「...へーき。」
「ちょっと待ってね...！今、タオルを持って...」

彼は突然、この村へ来る前にしたやり取りと全く同じ言葉を口にした。

「あれ...？今、何でタオルって...。」
「...ルスキャは貴族。魔法を使って水やりをしてる。それが騎士の仕事。」
「貴族...？騎士...？」
「...井戸の水じゃなくても、手から水出る。」

恐る恐るカカオに向かって手を広げると、彼の手から水が発射された。

「そうだ...私、この村には調査で来て…。」
「ようやく思い出せたようですね。」
「あっ...兄さ...じゃなかった。ビオレータさんは、既に正気に戻っているんですね。」
「...ロゼ、家で待ってる。行こ。」

私は正気に戻った彼等を連れて、家へ帰った。

「おかえりー。今日は少し遅かったね。」

私達を出迎えた彼は、男性であるにも関わらず...女性物の服を着ている事に、何の違和感も感じていないようだ。

「アスール...？私の服に何かついてる？」
「...服、ひらひら。」
「朝からずっとこの格好だよ？...もしかして、似合ってない？」
「...似合ってる。でも、ロゼは男。」
「もー！そんなに褒めても...え？男？」

彼は服をヒラヒラとなびかせながら、自分の服に疑問を持ち始めた。

「恐らく、こういった物を可愛いと言うのでしょうが...俺にはさっぱり分かりません。」

ビオレータの一言で違和感に気が付いたのか、ローゼは驚いた様な表情を浮かべた。

「な、何でこんな格好してるの！？」
「ローゼくん...やっと気付けたみたいだね...。」
「もっと早く教えてよー！そしたらこんな...もー！！！」

彼は隣に立つビオレータの背中を叩き、部屋の奥へ姿を消した。

「痛っ！？じ、自分が男だと言う事を、もっと自覚して欲しいものですね...。」
「ところで...どうしてこんな事になったんだっけ？」
「俺達は確か...村の中を見て回っていたはずでしたよね？」
「その時何かあったのかな？うーん...まだ意識がぼんやりしてて、思い出せない...。」
「...横笛、吹いた。」
「...あ！そう言えば、役所に落ちていた横笛をアスールさんが奏でてましたね。その先は...よく覚えていませんが...。」
「もしかして...その横笛が原因だったりするのかな？」
「それが原因とはハッキリ言えませんが、調べてみた方が良さそうですね。」
「なら、まずは役所に行ってみようよ！」

奥の部屋から戻って来たローゼは、ルスケアと似た様な服に着替えていた。

「やはり、そちらの方があなたには似合っていますね。」
「そうじゃなかったら困るよ...。」
「ローゼくんも揃った事だし、行ってみようか。」

私達は家を出て、村の中心部にある役所を訪ねた。しかし、役所の灯りは既に消えていて、出入口には鍵がかかっている。

「これじゃ入れないね...。」
「ローゼさん。髪を止めているヘアピンを、お借りしても良いですか？」
「ヘアピン？こんなものでどうするつも...ま、まさか...！ピッキン...」
「しーっ！声が大きいよローゼくん...！」
「ご、ごめん...。でも...ビオレータさんにそんな特技があったとは、知らなかったなぁ...。」
「特技と言える程ではありません。この程度なら、開けられそうだなと思っただけです。」
「...僕達の部屋は開けないでよ？」
「この先、あなた達の部屋をこじ開ける必要が無い事を祈りますよ。」

ビオレータは扉の鍵穴に細長い棒を突き刺し、役所の扉を開いた。足元に気をつけながら、恐る恐る中に足を踏み入れる。

「アスール。ちょっとだけ明るくしてもらえない？」
「...分かった。」

私は目を閉じ、前方に伸ばした手を光らせる。

「ま、眩しっ...！明るくし過ぎだよアスール！もう少し抑え...」
「あ、ランタンがあったよ...！」
「アスール、ストップ！もう魔法の力は抑えて...！」

ルスケアが見つけたランタンに火を灯すと、部屋の中がほんのり明るくなった。ほのかな灯りを頼りに、私達は役所の中を歩き回る。

「横笛...無さそうだね。」
「確かにこの辺りで見たはずなのですが...おかしいですね。」
「他に...この状況を作り上げた要因に、思い当たる節はないかな？」
「うーん...。」
「...足音。」
「え？足音？」
「...近づいて来る。」
「見つかったらまずいよ...！隠れよう！」

慌てて近くのテーブルの下へ潜り込み、私達は物陰に身を潜めた。すると役所の扉が開き、灯りを持った数名の村人が中へ足を踏み入れる。

「おかしいねぇ...ちゃんと施錠したはずなのに...。」

女性らしき人物が、扉の鍵が掛かっていなかった事に不思議がっていたが...私達が侵入している事には、気付いてはいないようだった。

「ソメイユ。今日も頼んだぞぉ。」
「...うん。分かった。」

ソメイユと呼ばれた少女の手には、私達が探していた横笛が握られていた。彼女は横笛に口をつけると、綺麗な音色を奏で出す。

ーピロロロ～！

甲高い笛の音が、静まり返った村の中に響き渡った。