青女と8人のシュヴァリエ

第7章：移りゆく季節

第70話

「アーちゃん！行こう！海に！」
「...海？」

食事をしている私の元へ、勢いよく扉を開いたヴィーズがやって来た。近くに座ってグラスを磨いていたグリが、呆れた様な表情を浮かべる。

「何言ってんだ？突然。」
「最近、暑くなって来たでしょ？そろそろ、海水浴に行きたいなーと思って。」 
「...かいすいおくって何？」
「海に行って遊ぶんだ。海で泳いだり、ビーチで砂遊びをしたり、日差しで肌を焼いたり...。海で出来る事は色々あるから、退屈しないし楽しいと思うよ？」

泳いだ事も砂遊びをした事も無かった私は、彼の言葉にとても興味が湧いた。

「おいヴィーズ。てめぇ1人で連れてくつもりか？」
「そのつもりだけど...あ！グリくんも一緒に行きたかった？」
「違ぇよ。2人じゃ危なくねぇかって事だ。」
「僕がちゃんと見てるから大丈夫だよ。先に戻って準備してくるね。食べ終わったら部屋で待ってて。迎えに行くから。」

私の返事を待つ事無く、彼は食堂を後にした。そんな彼を見て、グリは小さなため息をつく。

「あいつ...完全に浮かれてやがるな。」
「...浮かれ？」
「気ぃ抜いて、変な奴に絡まれねぇと良いが...。」
「...絡まれ？」
「アスール。絶対にヴィーズと離れんなよ？」
「...分かった。」
「それと、知らねぇ奴には...」
「...ついて行かない。」
「...本当に分かってんだろうな？」

騎士から離れず、知らない人にはついて行かない。それは、今までに何度も言い聞かされた言葉だ。
食事を終えて部屋に戻り、準備を整えたヴィーズと共に玄関へ向かった。建物の外は強い日差しが降り注ぎ、肌を撫でる風が熱気を運んでくる。

「...ねぇアーちゃん。前は、手や身体に触れるの抵抗無かったよね？どうして今は嫌なの？」
「...怖いから。」
「それって、昔の怖かった出来事を思い出したって事？」
「...分からない。」
「うーん...。一度は心を許してもらえたと思ったのに、残念だなぁ...。」
「...心許す？」
「うん。仲良くなった...というか、信用してもらえたのがすごく嬉しかったんだ。」

信用という言葉は、以前モーヴが教えてくれた言葉の1つだ。相手の言葉や行動が、嘘ではなく本当であると信じる事を意味している。

「...ビズの事、しんよーしてる。」
「でも怖いんでしょ？それって、僕に怖い事されるんじゃないかって、心のどこかで思ってるって事だと思うよ。」
「...そうなの？」
「アーちゃんの気持ちは、アーちゃんにしか分からないよ。でも、僕の気持ちは出会った時から変わってない。君の家族を見つけて、幸せに暮らして欲しい...と思ってる。」
「...幸せ？」

首を傾げる私の前に、彼は腰を下ろした。同じ高さに並んだ水色の瞳が、私を真っ直ぐ見つめている。
彼に初めて出会った時、その瞳の輝きに吸い込まれそうになった事を思い出した。

「無くした記憶も感情も、僕が一緒に取り戻してあげる。だから、アーちゃんも僕を信じて一緒に頑張って欲しいな。」

目の前に差し出された手に、恐る恐る手を重ねた。
彼の体温が、冷えきった私の手をじんわりと温める。以前は冷たいと感じた彼の手が、今は心地よい温かさに思えた。

「...分かった。」
「よし！それじゃ、まずは水着を見に行こうか。」
「...水着？」
「服のまま水に入ったら風邪をひいちゃうでしょ？だから、濡れても大丈夫な服に着替えなきゃ。」
「...分かった。」

彼の案内でやって来た店は、様々な形の服が置かれていたが、今までに見た事の無い形状をしていた。
自分ではよく分からなかったので、店で働く女性に選んでもらい、それを購入して海へ向かった。



「ねーねー。お兄さんも一緒に遊ぼー？」

海辺に用意されたテントで水着に着替えると、外で待っていたヴィーズが見知らぬ女性と話をしていた。

「ごめんね。お誘いは嬉しいけど、先約が居るんだ。」
「あたし達、複数人で遊ぶのも全然おっけーだよー？」
「あの子を1人にさせられないから、僕が見て...あ。アーちゃん！」

手を振りながら駆け寄ってくる彼は、服を脱いだ上半身にフードの着いた上着を羽織り、膝上丈の短いズボンを着用している。

「...それ水着？」
「うん。昨年はルーくんと来たから、その時に買ったんだ。」
「えー！かわいー！この子、お兄さんの妹ちゃん？」
「お姉さん達と、一緒に遊ばないー？」

先程、彼と話をしていた女性達が私の元へ歩み寄る。すると、彼の背後から現れた男性の物と思われる腕が、ヴィーズの肩からぶらりと垂れ下がった。

「こんな所で、油売ってたのか？」
「あれ？グリくん？何でここ...」
「向こうでジンガが探してんぞ？...悪ぃけど、こいつもそいつも俺の連れなんで。行くぞアスール。」

女性達の間を抜けて、海に向かって歩き出した2人の後を追いかける。今朝の会話では、グリはここへ来ないと言っていたはずだ。

「...グイもかいすいおく？」
「違ぇよ。監視役だ監視役。」
「...監視？」
「僕1人でも大丈夫って言ったのに。」
「さっきみたいに、女に絡まれてもか？話をしてる間に、こいつがどっか行ったらどうすんだよ。」
「なーんだ。グリくんは僕じゃなくて、アーちゃんの事を心配し...」
「監視つったろ。迷子やら事件やらに巻き込まれたら、こっちが迷惑すんだよ。」
「...それも心配？」
「迷惑と心配は違ぇよ。」
「ところで、向こうにジンくんがいるって言ってたけど...本当に来てるの？」
「いる訳ねぇだろ。あんなの嘘に決まっ...」
「...ジガいた。」
「はぁ！？あいつ...まさか、俺の後をつけて来たんじゃ...。」

私の目線の先に、細長い棒とバケツを持っているジンガの姿がある。グリは外出用の服を着ているが、彼の格好はヴィーズの水着と似た服を着用していた。

「副団長に治癒士に調理師...全員揃っているな。」
「おいジンガ。留守番を頼んだはずなのに、何でここに居んだよ。」
「それなら書士に任せて来た。」
「あいつの仕事を増やしてどうすんだよ...。」
「ねぇ。ジンくんが持ってるそれ、釣り道具だよね？釣りをする為に来たの？」
「あぁ。魚が取れれば夕飯の足しになるし、魚が取れるまでの間、治癒士の監視も出来る。竿は2本用意したから、副団長も一緒にどうだ？」
「ぼ、僕は遠慮しておこうかな...。せっかく海に来たなら、泳ぎたいし。」
「なら、俺とジンガで釣りするか。アスールを連れてくなら、あんま沖まで行くんじゃねぇぞ？」
「もちろんそのつもりだよ。泳ぐ事自体、初めてかもしれないしね。」
「…どうしたら泳げる？」
「僕がちゃんと教えてあげるから、まずは準備運動から始めようか。」

ジンガとグリの元を離れ、波が打ち寄せる砂浜へとやって来た。

「泳ぐ時は普段使わない筋肉を使うから、怪我をしないように前もってほぐしておく必要があるんだ。今から僕がやる動きを、真似してみて。」
「...分かった。」

彼の動作を真似しながら、大きく身体を動かした。すると今度は、砂の上に座り込み、脚を伸ばし始める。

「あ、ちょっと待って...！アーちゃんは立ったまま、僕の背中をゆっくり押してくれないかな？」
「...それも運動？」
「立った状態よりも、こうして地面に座った方が、もも裏がよく伸びるんだ。アーちゃんの背中は僕が押してあげるから、まずはやってみてくれる？」

彼の背後へ回り込み、背中に両手を当てて、力を込める。

「...こう？」
「もっと強くても良いよ？」
「...分かった。」

言われた通り、彼の背中に向かって思い切り力を込めた。

「痛たたた！！！」

悲鳴をあげるヴィーズの声に驚き、慌てて手を離す。すると、彼は両足を抱え込み、その場にうずくまってしまった。

「...っ！怪我どこ？どこ痛い？」
「ふふ...あはは！」

突然笑い出す彼を見て、私は首を傾げる。

「...何で笑う？」
「あはは...ごめんごめん。ちょっとからかおうと思ったら、アーちゃんがあまりにも真剣だったから...可笑しくて。」
「...からかおうと？」
「からかうって言うのは...わざと嘘をついて、相手の反応を見る事だよ。嘘をつくのは良くない事だけど、親しい間柄の場合は例外もあるんだ。」
「...よく分からないけど分かった。」

彼が痛くないであろう力加減で背中を押し、身体を伸ばしていく。

「じゃあ次はアーちゃんの番ね。僕も思いっきりしてあげるから、任せてよ。」
「...嫌。怪我したくない。」
「冗談冗談...！ちゃんと優しくするから安心して？」
「...本当？」
「あれ？僕の事信用してるんじゃなかった？」
「.........任せる。」
「痛かったら言ってね？」