魔法の星に召喚された宇宙最強の男の冒険譚

ゆーなま

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馬車の救出

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「さすがに森や山道よりも歩きやすいな」

下山し、村を目指して道無き雑木林を進んでいくと、人間が整備したであろう街道にあたった。アスファルトではないが、雑草や石ころも少なく整備されていた。車がすれ違えるくらいに広い。

「ん？この気配は、馬車か？」

村の方角から人と動物の気配が近づいてくる。スピードは馬が引く程度。おそらく馬車だ。
思っていたより文明が進んでおり安心した。

ここで待っていれば向こうから来てくれる。馬車はそれほど速いわけではない。ここでゆっくり待つとしよう。

ソウシロウは、山から休むことなく歩いてきた両足を労うようにさすって、道端の石に腰をかけた。
すると、馬車の様子が変わった。

「動物に襲われているのか」

この気配は経験している。
最初に倒した怪鳥だ。

どうやら人間が好物みたいだ。
空高くから急降下する怪鳥はソウシロウでも接近に気付きにくい。馬車では防ぎようがないだろう。

ソウシロウは駆け出した。

数百メートルほど進むと状況が視認できた。

銀色の甲冑を来た兵士風の男が大きな槍を構えて怪鳥を威嚇している。
その周りには数名が倒れている。絶体絶命のようだ。

ソウシロウは全力で接近し、紅姫を刀化して一瞬で鳥の首を両断した。

怪鳥は無言で絶命し、一呼吸遅れて血液が吹き出る。

「うわああああ」

兵士風の男からすると、いきなり鳥の首がはねられたように見えただろう。
混乱させてしまったようだ。

「いやぁ、悪い。驚かせたね」

ソウシロウが驚いている男に軽い口調で声をかける。

男はようやくソウシロウを確認すると、話しかけてきた。

「＃＃＃＄＄％％＆＆」

聞いたこともない言語だ。予想していたことだが、案の定何を言っているのかわからない。

男はソウシロウの様子から言葉が伝わらないことを察したのか、納得したように頷いた。

そして、何やら呪文のように詠唱すると持っていた槍をソウシロウに向けた。

ソウシロウは少し身を強張らせたが、男に殺気がこもっていないとわかっていたため男の言動を見守った。

すると、男の槍の先から光が発現し、ソウシロウに宿った。

「これでわかるかな？」

男は改めてソウシロウに尋ねた。

「ああ、わかるよ」

ソウシロウは当たり前のように振る舞ったが、内心かなり驚いていた。
言葉が通じる。一体どういう原理だ？

「いや、すまない。助かったよ。君がヘルコンドルを倒してくれなければ全滅していた」

男は改めて頭を下げた。

「だが、仲間が殺されてしまった。」
男は絶命している仲間を悲しそうに見つめた。

「連れは残念だったな」

「ああ。だが、全滅を免れたことを喜ばなくてはいかんな」

「無理するな。心境は察するよ。ところで、この馬車はあの村から来たのか」

俯く男の手前、気になったことを全て聞くわけにもいかず、今一番必要な情報を聞くために問いかける。

「ああ、そうだ。我々は少し先のオリオール村の自警団だ。村の薬草師を乗せて、薬草を採取する道中だった。ここ数年、向こうの山にドラゴンが住み着いた影響で、ヘルコンドルが生息域を追いやられ、村の周辺に現れるようになったんだ。そのせいで山の麓の森に行くにも命がけになってしまった。」

「それにしても、君は相当強いみたいだな。旅の冒険者か？」

「ああ、そうだ。故郷を離れて修行も兼ねて旅をしている。こう見えて人と話すのは数ヶ月ぶりだ。なにぶん田舎者だから色々教えてもらえると助かるんだが。」

「そうか。だから言葉も通じなかったんだな。わかった。どうせ俺と薬草師だけではこれ以上進むのは無理だ一度体制を立て直すためにも村に戻ろう。客人として歓迎するぞ」

「悪いな。助かるよ」

男が都合よく勘違いしてくれて助かった。余計な詮索をされずに済んだ。

「おい、コーン、助かったぞ。お前も出てこいよ」

兵士風の男が馬車の中に声をかけると、ひょろっとしたオカッパの青年が顔を出した。

「ありがとうございました。あなたは命の恩人です」

よほど怖かったのか、まだ少し緊張しているのがわかる。兵士風の男とは異なり、戦闘には不向きのようだ。

「コーンよ、すまんが私はこの客人と道中話がしたい。馬車の操縦を頼む。

コーンは、はい、と頷き、すぐさま操縦席に移った。

「またヘルコンドルに襲われるとも限らん、早速出発しよう」

兵士風の男に言われ、コーンは鞭を振るった。

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