【完結】花が結んだあやかしとの縁

失ったモノ

６５話 あなたの傍で

「花雫。君から薄雪と綾目の記憶を消すこともできるよ」

「……」

「記憶を消せば、今の辛さも忘れられる。君は１年前の生活に戻るだけだ」

「…それは、いや…」

「彼らと出会わなければよかったんだろう？だったら記憶を消すといい。彼らと出会っていないことにできる」

「ちがう。そうじゃないの」

「どうちがうんだい。同じだろう」

「喜代春が時間を巻き戻せるのなら、いっそ１年前に戻してほしいと思うよ。そうすれば薄雪と綾目も、こんなひどい目にあわなかったんだから。できる？」

「さすがの私でもそれはできないな」

「だったら意味がないの。私が忘れただけで、起こった出来事は変わらない。私が忘れたって薄雪は弱ったままだし、綾目は目が見えないまま」

「もちろんそうだね」

「なにも変わらないのなら、私は記憶を消したくない」

「……」

喜代春がため息をついた。もっと食い下がると思っていたのに、「そうか」と呟いただけだった。

「…消さないの？」

「君が拒むのであれば、そのままにしておく。そういう話になっているからね」

「…ありがとう」

「花雫」

「ん？」

「ひとつ言っておきたい。君はさきほど、薄雪と綾目が君と出会ったせいで不幸になったと考えていたね。それはちがうよ。彼らは君と出会えて幸せを感じていた。たとえ死にかけても、失明しても、彼らにとってはたいしたことではなかったんだ。君を失うことに比べれば、ね」

「っ……」

喜代春の言葉に涙が止まらなくなった。ちがう。しあわせだったのは私のほう。
私はなにもしていない。彼らをしあわせにすることなんて、なにも。

「花雫、ありがとう」

「…どうしてお礼を言うの」

「記憶を消せば楽だろうに。それを君は選ばなかった。薄雪と綾目との記憶を残してくれた。苦しくとも、彼らのことを忘れないように」

「当然でしょ。人生で一番楽しかったんだもん、薄雪と綾目と一緒に暮らした毎日が。忘れたいわけないじゃない」

「そういうモノかな」

「そうよ」

「想い、想われる。苦しくとも、悲しくとも、その想いが変わらない。あやかしにとって、それほど幸せなことはないのさ」

「うぅっ……うぇっ…」

私はおっさんのような声で泣いた。喜代春は苦笑いを浮かべて私の背中をさする。泣き止んだ頃には鼻水まみれになっていて、きったない音をたてて鼻をかんだ。

しばしの沈黙。私はやっぱり薄雪と綾目を探してしまう。

「ねえ、喜代春」

「なんだい」

「薄雪と綾目、いるんだよね？」

「ああ、いるよ」

「薄雪と綾目に私の声は聞こえるの？」

「声も聞こえるし姿も見える。彼らからは君に触れることもできるよ。君は触れられていることを感じられないけれど」

「そうなんだ。…ねえ薄雪」

私は目に見えなくなったモノに声をかけた。
返事はもちろん聞こえない。

「返事してくれた？」

喜代春に尋ねると、喜代春が目じりを下げて頷く。

「ああ、している」

私は深く息を吸って、ゆっくり吐いた。

「えっと、薄雪。危ない目に遭わせてごめんね。守ってくれてありがとう。えっと…うぅ…、ぐすっ、あ、だめだ…。言葉出てこない。泣いちゃう…」

「言葉に出さずとも、私たちは心を読める」

「えっ…。それ健在なの？恥ずかしいなあ…」

涙を拭いながらそう言うと、喜代春がクスクス笑う。

「だから先ほどから君が、”薄雪がいないと生きていけないもう無理つらい病む”と心の中で叫んでいることは全員に聞こえているよ」

「ぎゃーーーーー！！！！」

「綾目に対しては、失明してしまったことへの罪悪感が大きいね。綾目は気にしていない。薄雪を通して君のことも見えている」

「それでも…。ごめんね、綾目…」

ごめんね。本当にごめん。
薄雪のことも、綾目のことも、大好きだったよ。
もちろん今もだいすきだよ。

ふたりが見えなくなって寂しい。
せっかく楽しくなってきた人生が、突然シャッターを下ろされた気分。
私、また独りに戻っちゃった。

正直に言うと、あやかしと過ごした１年間が楽しすぎて、このまま薄雪と綾目と一緒にわちゃわちゃしているうちに、おばあちゃんになるんだと思ってた。
でも違った。私はまた独り。

「いいえ。君はこれからも独りではないよ花雫」

「独りだよ…」

「薄雪と綾目は、君が命尽きるまで傍にいると言っています」

「え…」

顔を上げた私に、喜代春は頷き微笑んだ。

「たとえ君に姿が見えなくても傍にいたいと。なにがあっても傍にいると約束したからと。ふたりはそう言っているよ」

「そんな…無理しなくていいよ…。だって私はもう何も見えないんだよ…」

「たしかにきっかけは、あやかしを映すその目からだった。しかし今の彼らは君の目に惹かれているわけではないんだよ。花雫、君そのものを、彼らは大切に想っている」

「……」

「これからは本当に、傍で佇むことしかできないが。君の傍で共に過ごすことが、彼らにとっての幸せだそうだ」

「薄雪…綾目…」

流れた涙は、雫になる前にどこかへ消えた。きっと薄雪と綾目が拭ったのだろう。
いる。見えないけど、目の前にいてくれてる。

「私や蓮華、蕣もときたまココへ来るよ。次会うときは、私は君の目には映らないけれど。薄雪が嫉妬するのでね」

「ふふ…、ずっ…ぐす」

「それでは、私もそろそろあやかしの姿に戻るよ。…花雫。薄雪と綾目のことは、いつか忘れてしまってかまわない。君はヒトと幸せになりなさい。君はあやかしではない。ヒトなのだから」

「……」

喜代春が立ちあがった。扇子を広げ、風を起こそうとしたとき、何かを思い出したのか手を止めた。

「忘れるまでは…君が薄雪と綾目を想う間は、カスミソウを大切にするといい」

「…？」

「それでは花雫。もう君の目に映ることはないけれど、私も君を見守っているよ。では」

「あ…」

霧がかかったように喜代春の姿が霞んでいく。部屋に暖かい風が吹いた。

思わず目を瞑ると、開いたときにはいつもの和室に戻っていた。床に敷き詰められた花びらも、お香の煙も花の匂いもなくなっている。

残されたのは、たった一輪のカスミソウだけだった。