【完結】捨てられた双子のセカンドライフ

初夏編：初夏のポントワーブ

【３２８話】お兄ちゃんと妹

それから５日後、呪いが消え去り休養をとっていたカミーユ、ジル、カトリナが「もう我慢できない」とベッドを飛び出し温泉へ浸かりに行った。数日前まで死にかけていたとは思えないほどしっかりと歩き、ケロっとした様子で雑談をしながら小屋を出る。驚異的な回復力にベニートたちがポカンと口を開いて間抜けな顔で彼らを見送っていた。

「…え？カミーユさんたちなんであんな平気そうなんだ？」

「分からない。呪いが消えたと言っても体に大きな負担はかかっていたはず。痛みはもちろん、ひどい倦怠感が残ってるでしょうし…」

「なのに体洗いたいって温泉入りに行ったぜ…？！」

「しかも楽し気に談笑しながら…」

「やっぱりS級冒険者は人じゃないな。よし、考えるのはやめよう」

「そうね。ちがうイキモノよあの人たちは」

「そうだな！いくら考えたって理解できねえ！」

三人は無理矢理笑い、中断していた作業を再開した。ベニート、イェルドは山から集めて来た薪を魔女に渡し、アデーレはシャナと一緒にベッドのシーツを取り換えている（リアーナはアサギリを握ったまま昼寝していた）。

モニカはというと、カトリナの呪いを取り除いたあとすぐに熱を出して寝込んでいた。薬で騙し騙し無理をしていた体が、安心と共に限界を迎えたようだ。アーサーがつきっきりで看病をしており、ユーリが調合した薬と魔女が調合した薬を飲みながら、ときどきシャナに回復魔法をかけてもらっている。

「アーサー…ブドウ食べたい…」

「分かった！ちょっと待ってね。皮をむいてあげるから」

アーサーはブドウを一粒自分の口に放り込んでから、甘えた声を出すモニカに差し出した。布団から顔だけ出して小さく開けた妹の口にブドウを放り込むと、モニカは嬉しそうに咀嚼した。

「おいしい」

「果物屋さんで買ったブドウ。あそこの果物はどれもおいしいね！」

「うん…。あまぁい」

「バナナも食べる？」

「バナナはいい…」

「モニカあんまりバナナ好きじゃないよね？どうしてぇ？」

「隣でバクバク食べてる人を毎日のように見てるからよ。見てるだけで飽きちゃったわ」

「ありゃりゃ、僕のせいじゃないか」

「そうよ、アーサーのせい」

「あはは…」

「アーサー、お水も飲みたいな」

「うん。分かったよ。取ってくるね」

「え、やだぁ…」

モニカは立ち上がろうとした兄の手を掴み引き留めた。いつも以上に甘えん坊になっているモニカに、アーサーは嬉しそうにクスクス笑った。

「え…なによぉ」

「あ、ごめん。だって最近僕の方が弟みたいだったからさ。今日のモニカはすごく妹って感じがしてかわいいなーって思っちゃった」

「たしかに今日のアーサーはすごくお兄ちゃんって感じする」

「ほんと？えへへ、うれしいなあ。甘えん坊のモニカかわいいなあ」

デレデレしながらアーサーがモニカの頭を撫でた。モニカは気持ちよさそうに目を閉じ、兄の手を握りながらまた布団に潜りこんだ。

「あれ、寝るの？お水は？」

「私が寝ちゃったあとに取りに行って」

「僕はいいけど…。喉カラカラじゃない？」

「大丈夫よ。ブドウ食べたから」

「そっか。じゃあモニカが寝るまで手を握っとくね」

「うん。おやすみ、お兄ちゃん」

モニカにそう言われ、アーサーは顔を真っ赤にした。実はモニカに"お兄ちゃん"と呼びかけられたことは今まで一度もなかった。いつまでもモニカの兄でいたいと思っているアーサーにとって、そう呼びかけられたことがとても嬉しかったのだろう。アーサーは目をキュッと閉じて"お兄ちゃん"と呼ばれたことを噛み締めた。

モニカが寝息を立て始めた頃、やっとカミーユたちが温泉から戻って来た。こっそり持ち出した酒をたらふく飲んだのか、上機嫌で笑い声をあげている。モニカの寝顔を眺めていたアーサーとユーリが慌てて「シー！！」と注意すると、カミーユたちは「すまん」と手で合図をして再びベッドに潜り込んだ。（酒の匂いがする３人の頭を、シャナと魔女がぷんぷんしながら叩いていた）