転生したら何も無い廃れた村の長になりました。

村との出会いと初仕事

進歩

　「嗚呼、そういえばマラルラ・ミリアルとの会話内で、貴女様の事を人間ではないと話していましたね。」
　「あれ、聞いていたんだね。私の問い掛けには応じなかった癖に。」
　「貴女様そういう性格でしたっけ？」
　「ちょっと元気なだけ。」
　二人で笑い合う。その笑いは決して愉快などの明るいそれではない。嘲笑に近いそれだった。
　「貴女様の記憶を覗くくらい容易い事ですよ。」
　「わー最低だー。プライバシーの欠片もない。」
　「思ってもいない事を言うのは良くないですよ。」
　本音で語るという、塩野愛が出来なかった事を、ラヴィ・ソルティアとなった今、塩野愛の姿で行っている。それも、死神という名の神様に。新鮮で複雑な気持ちで、慎重に選びながら言の葉を紡ぐ。慎重に選んだ割には少々辛口かもしれない。だが、
　「本音を隠してる仲間同士なんだから、いいじゃん。」
　相手は、秘密が多い。僕の秘密は簡単に暴かれようと、相手の秘密は何一つとして分からない。そこが大きなハンデで、二人の大きな違いと言えるだろう。
　「何を根拠に私が本音を隠していると…？」
　「…あなた達も何れはこうなるのよ。」
　「…！」
　ポツリと発した言葉は、相手に刺さったらしい。オリエンスは黙り込んだ。
　「これは貴女の言葉だよね？オリエンス。」
　悔しそうな表情を浮かべる彼女に、僕は勝ち誇ったような表情を浮かべた。
　「その言葉を、どこで」
　「夢だよ。私の夢の中。」
　「信じ難いですね」
　「信じれないなら記憶を探れば？」
　「あれは魔力を消耗しますし面倒なのですよ」
　「はぁ～。そうですか。容易いって言ったクセに。」
　考える隙も時間も許されない詰め込まれた会話を繰り広げていた。僕は情報を幾つか手に入れ、オリエンスは秘密を暴かれていたと言ったところだろうか。小さなことの積み重ねではあるが、進歩している事は確かな事だと思う。
　「とりあえず、私は人間なの？どうなの？神様。」
　「貴女様は人間でございますよ。それ以外の何だと？」
　「へぇそうなんだ。人間が身体の中に死神を飼えるんですね。」
　「その程度、人間は愚か、猿すらも造作のないですよ。私が居候しているだけなので。」
　目の前の女は、僕に一歩、また一歩とゆっくり歩み寄って来る。頬に手を近づけ、そっと触れた時、耳元で小さく呟いた。
　「貴女様には、全てが早すぎたのですよ。」
　「何を言って……うぁっ！」
　うふふふふふ、と上品に笑うと、オリエンスは僕の方を勢いよく押した。今まで白しか無かった『無限空間』に大きな赤黒い穴が浮かぶ。僕は、言い表せないモヤを抱きながら、落ちた。

*

　落ちる夢。それは、誰もが一度は見たことある夢だろう。見た後、どうなるか、誰もが想像出来るだろう。僕はテンプレの通りに飛び起きた。
　「わ、え、あ、ご、ごめんなさいぃぃぃ！」
　顔を覗き込んでいたらしいアルヴァデウスが、大きな声と共に逃げて行く姿が見えた。首を傾げていると、入口から女性の覗く顔が見えた。
　「お、おはようございます…ミリアルさん。」
　「…コレラで結構ですわ。ラヴィさん。」
　見つかったか、と言いたげに全身を現したのは、コレラだった。
　「今は、何時？」
　「そうですね。少々お待ち下さい…？」
　そう言うと、ぼろぼろの服から薄汚れた懐中時計を取り出した。
　「12時…です。結構長い間眠っていたようで、皆が心配していましたわ。」
　そう言うと、彼女は何故か視線を逸らした。首を傾げて見つめていると、こほんと咳払いをした。
　「…アルちゃんが、試作品を見てほしいとの事です。」
　僕と話したくないんだな。と分かるくらい嫌そうな表情だった。気の所為、と片付けられないLvだった。悲しい反面、素直で宜しい、と苦笑した。
　「アルちゃん…アルヴァさんのこと、そう呼ぶんだ。なんか意外。」
　「何がですか。何がともあれ、そういうことですので。」
　言い終えると、駆け足で建物から出て行った。僕は少し、仲良くできるか不安になってしまった。

*
　
　小さく欠伸をしながら、建物の外に顔を出す。村の人々は、全員何かしら手を動かしていた。来た時よりも活気が現れ始めたこの場所に、ほんのりと微笑んだ。
　「あ、あぁ…えぇっ、と……」
　ふと、後ろから声が聞こえたので振り返る。そこには、俯いたアルヴァデウスの姿があった。
　「あ、アルヴァさん！こんにちわ！今はどんな感じ？」
　明るい笑顔を見せ──作った。アルヴァデウスは、口をパクパクと動かし、何かを伝えようとしていた。
　「ぁ、ぅぇ…えっ…と……き来てもらえますかぁぁ……」
　「？勿論行くよ。でも何処に…？」
　「こ、っちです…」
　指さした先は、崩れかかった建物──僕の寝泊まりしている場所の隣だ。何やらほんのりと光が漏れ、揺れ動いていた。
　アルヴァデウスは、走ってその中に入った。これはもしや、
　『ついていってください！アルヴァデウス様の作る洋服、見てみたいです！』
　「うっ、ビックリした…一瞬頭痛が…」
　『し、失礼な…！？』
　声色が明らかに落ち込んでいた。僕は驚きで心臓が飛び出そうになったが、何とか持ち堪えた。
　「良く普通に話し掛けてきたね、オリエンス。」
　『…？何の話でしょうか？それよりも、行きましょう！私、洋服好きなのですよ！』
　「え、ちょ…それよりで片付けていいものじゃないよ？オリエンス…」
　おかしい。記憶喪失の様な雰囲気だ。きっと都合の悪い事は頭からスっと消えるタイプなのだろう。そうに違いない。
　だが、そんなこと考えていると読み取られしまう。これも、どれも。警戒しながら生きなきゃ。
　（…生き苦しい。）
　生前感じた気持ちと同じだった。僕は少し膨れた胸を押さえながら、建物の方へと歩いて行った。

*

　「ど、どどどうでしょうかぁ…。」
　建物の中は、窓一つ無いと言うのに、蝋燭により照らされ、外と何ら変わらない明るさだった。
　そして、アルヴァデウスはと言うと、長袖の白いワンピースを身に着けていた。蝋燭に照らされ、ほんのりオレンジ色に染まったワンピースは、ラメが散りばめられているのかと思わせる程美しかった。
　「…これ動きにくい。」
　文句を言いながら建物に入ってきた影。それは、マリアだった。マリアの方は、ノースリーブの白いワンピースを身に付けているのだが、マリアの方は裾に近付くにつれ淡い青色に染められていた。
　「これが…シンプルイズベスト…」
　生前、ファッションに関しての知識は、着せ替えゲームでしか身につけた程度で、大して気にしてもなかった。現、セーラー服だから余計にかもしれないが。
　「とってもいいね！素敵だよ！けど、アルヴァさんはそのワンピースを黒く染めた方が似合うと思うな。マリアは、上と下を切り分けて、トップスとスカートの形にするのはどう？」
　僕の言葉に、アルヴァデウスの頬がぽっと紅く染ったのを感じた。気の所為かもしれないが、凄く嬉しい。
　「や、やってみますすす…!!」
　見た事ないような満面の笑みで頷くアルヴァデウスは、輝いて見えた。こんな風に、笑えたら──。そんな事を考えてしまう僕は、本当に最低なのかもしれない。
　「服を切る…その発想は無かった。」
　マリアはそう言って、不思議そうに自分の服をまじまじと見つめていた。
　「ラヴィ様…！ラヴィ・ソルティア様……！」
　「…呼ばれてる？」
　幻聴かと思ったが、目の前の二人が首を振っているのを見るあたり、気の所為や幻聴では無いらしい。
　「これはドレイアズの声。行ってきて。」
　「え、あ、うん！」
　マリアが此方をじっと見つめてきた。少し焦りを感じて、僕は頷くと走って建物から出た。