転生したら何も無い廃れた村の長になりました。

村との出会いと初仕事

神様

　僕の為に用意してくれたらしい建物の中で考え事をしていた。横には、マリアとニーレがすやすやと眠っていた。
　それは、オリエンスに似た誰かの夢の事だ。
　あれ程まで似ていると考えざるを得ない。炎の中で笑っていた声を思い出すだけで鳥肌が静かに現れる。
　「ねぇ、オリエンス…」
　『…』
　「オリエンス……？」
　『……』
　返ってくるのは静寂。思考を読んだのか、それとも何なのか。
　「…少し、風に当たろう。」
　マリア達の頭をそっと撫でると、ゆっくり立ち上がり、月に照らされ明るく光る外へと向かった。

　「…おや。」
　「あ…どうも。」
　マラルラが、木に凭れて本を読んでいるらしかった。言語は何故か日本語だ。これも転生オプションとやらなのかな。
　「他の皆は？」
　「嗚呼、そこの低木の傍で眠っているよ。アルヴァ君とイーデリックは君が出てきた建物の隣に。」
　「そうなんだ。なんだか申し訳ないな～、皆に野宿させてるなんて。」
　あはは、と苦笑いしてみた。マラルラは細い目を少し開くと、優しい声音を響かせた。
　「僕は、村長が野宿する事の方が大問題だと思うけれどね。それに、君はもっと幸せになるべきだと思うな。こんな貧しい村は、捨てたって朽ち果てるだけさ。街に行った方が、君にとっては益が多い。」
　「…今のは本音？」
　「……勿論、だとも。」
　目を閉じ、視線を逸らすマラルラに、僕は目を見開いた。彼は、自分達を捨ててもいいなんて言いそうな人じゃない。朽ち果てるだけと見捨てるような、そんな人には見えないのに──
　「マラルラさん、僕は」
　「君は、ここに居るべき人材じゃない。そうだなぁ。楽しい場所に行って欲しいと僕は思うよ。具体的には…洋服店で店長、なんて似合うと思うのだけれど、どうだい。」
　「突然…何を、言って……」
　「役場の受付も似合うと思うよ。果物を売ってる姿とかも想像しやすい。君はそういった職に就くべきだよ。」
　「マラルラさん…？」
　「それから君は、カフェなんかを作るといいかもしれな」
　「マラルラさん！」
　「……」
　まるで我が子の未来を考えてるかのような口調で話していたが、段々と表情が曇りゆくマラルラを、見過ごせなかった。辛かった。なんだか、可哀想に見えた。
　「…すまない。柄でもないことをしたね。反省するよ。」
　ははは、と苦笑いを浮かべてこちらを向くマラルラの姿は、本当に悲しそうな表情をしていた。手に持った本の方に向き直すと、両目を手で押えて、小さく溜息を吐いた。
　「過去に…俺が小さい頃だ。君のように空から人が降ってきた。当時の村は、何とも言えない姿だった。建物は…今より3つはあったかな。」
　突然、過去の話を語り始めた。口調も、少し変わっていた。これが本来の姿かと思うと、少しだけ安心を持てた気がする。僕は、彼と向き合うように座った。
　「彼…否、彼女は、魔人だった。フリルが沢山あしらわれた、可愛らしい服装で、黒く長い髪には少しウェーブがあって、前髪の間から二本の角が生えた、とても美しい女性だった。多分、初恋だ。」
　細い双眸を星空に向けて、小さく口角を上げた。
　「俺らの村を救おうと、近くの村まで歩いて行って、物品を貰おうとしてた。だが、彼女は魔人。人ならざる者。その村の人らは、彼女を酷く恐れたらしい。帰ってきた彼女は、髪の長さがバラバラで、美しいフリルやレースは、引き裂かれてたよ。」
　はは、と乾いた笑い声を出したマラルラは、ポケットから少し黒くなったレースを取り出して、見つめていた。
　「服はアルヴァが直したから良かったけど、俺は許せなくなって、もう一度行ってくると辛そうに笑う彼女に着いてった。ただ、俺は不可視の魔法をかけられてね、見守る事しか出来なかった。」
　「なにか、あったんですか…？」
　「…嗚呼、そこで彼女は、二本の角を折られ、体に穴を開けられていたよ。助けようとした時には遅くて、川に投げ捨てられたんだけどね。」
　ひっ、と声を上げた。体に穴を開けられた。つまりは殺されたということ。何もそこまでする必要はないだろうに──。
　「でも、その話をどうして僕に…？今話した事は、さっきまでの会話と関係ないんじゃ……。」
　「…君は、人間じゃないから。」
　「……え？」
　「あれ、自覚なかったのかい？体内に死神飼ってる時点で色々お察しだが、君は人間じゃない。だから…彼女──彼のように…」
　「……」
　嗚呼、僕が心配なんだ。僕が人間じゃないと嘘をついてまで、僕には幸せに暮らして欲しいのかな。
　「心配しないで、マラルラ。」
　僕は、手に握られたレースを両手で握った。
　「僕は人間だよ。心も体も。体の中に居るのは死神かもしれないけど、それでも僕自身は人間だよ。だから、多分何処にも行かない。」
　「…そうかい。」
　安心に似た笑みを浮かべた事を視認した後、僕もなるべく優しい笑顔を浮かべた。
　「ラヴィ。いい事を教えてあげよう。」
　レースをポケットに戻し、立ち上がったマラルラ。左目を開くと、深緑の瞳で僕を真っ直ぐと見つめた。
　「笑顔は、作る物じゃない。」
　「……」
　その一言を残して、彼の愛しの家族の元に歩いて行った。
　やはり僕は、ちゃんと笑えていないらしい。
　「…あ～。教えてよ神様。」
　まるで、昔、笑えていた『私』に問うかのように、僕は呟いた。
　「どうしたら、笑えるの？」
　誰も答えてくれない事くらい、昔から知っていた。神様は答えてくれない。そんな事は知っている。僕に手を差し伸べてはくれない。そもそも、神様なんて存在してはいけない。
　現実はそう、甘くはないらしい。
　「…馬鹿みたい。もう一回寝よ。」
　頬を両手で触りながら、建物の中に戻った。
*
　「ねぇ、樹彦さん。あの子が…愛が死んだのは、誰のせいなのかしら。」
　
　その声に、思わず目を開けた。僕が寝ていたのは、ソファの上。起き上がって、立ち上がって、2人の座るテーブルに行こうとした。
　──なに、これ。
　大きな鉄球が、脚につけられて、歩けなかった。

　「…俺達のせいではない。学校も、虐めは無かったと言っている。自殺なんかじゃない。事故だ。」

　──お母さん…お父さん……！
　真実を教えてあげたい。食卓に向き合って座る二人に、全て教えたい。殺ったのは……
　僕を殺めたのは……？
　あれ、名前は？そういえば聞こえなかったんだったっけか…。

　「そうよね。けれど、あの子、死ぬ時まで迷惑かけるわね。面倒だわ。」

　──え？

　「そうだな。俺らが電車の遅延代を払わなきゃいけないんだから。金がない時に。」

　はぁ、と父親は溜息を吐いた。母親は、勢い良く机を叩いた。

　「それは貴方のせいでしょう？！若い女に使うからそうなるのよ…！」
　「関係ないだろ！大体、友梨奈がパチンコになんか行くからじゃないのか！」
　「パチンコくらいやらせなさいよ！大当たりしたら儲けられるのよ…？！」

　──はは。はははは。

　思わず、笑ってしまった。何も変わってない。屑両親のままで本当に安心した。

　──さよなら出来て良かった。

　「…今、愛の声がしなかったかしら？」
　
　──もう一度、さよならだ。

　「確かに、したかもしれないな…。」

　──二人共、塩野愛に囚われずに、さっさと離婚してしまえよ。

　「…違うわ。愛の声なんて聞こえなかったわ。気の所為よ。」
　「……そう、だな。」

　最後まで、届く事はないのか。僕の本音は。
*
　「…ラヴィ。」
　「おばさ～んっ！朝だよ～っ！！」
　「…ぅぁ……」
　「何その声。」
　「おばさん変なの～！」
　嗚呼、違う。
　僕の居場所は彼処じゃない。
　紛れもない、此処だった。
　「ニーレちゃん、お母さんとお父さんを起こしに行ってあげて。起きてたら、おはようって飛びついて来て。」
　「うんっ！」
　元気に外に走っていく姿を見つめた。マリアも、サファイアの双眸でニーレを見つめていた。
　「…笑ってたよ。」
　「……何の事？マリア。」
　「寝言で、凄く楽しそうに。嬉しそうに。けど、凄く哀しそうに。笑ってた。」
　声が出なくなった。それだけで──そんな事で笑えるのか、僕は。
　「でも泣いてたよ。ラヴィ、変だった。」
　そう吐き捨てて、外に歩いて行った。
　
　「オリエンス。」
　『如何しましたか？あ、否、おはようございますっ！』
　「…僕って変なんだ。」
　『そりゃあ、この村の人からすれば、空から降ってきた美少女なんて変に決まっているじゃ…』
　「そういうの、いいよ。」
　『……』
　「オリエンス。直接話そう。」
　『…来るのですか？此方に。』
　僕はゆっくりと頷いた。
　『歓迎しましょう。ラヴィ・ソルティア様。否、』
　オリエンスは小さく息を吸い、間を取った。次の言葉は分かっていたから、僕はふっと口角を上げた。
　『塩野──愛様。』
*
　「あ…」
　瞬きしたその場所は、どこまでも広がって見える虚無の世界。『無限空間』だった。
　「いらっしゃいませ。」
　背後から突如声が掛かる。ゆっくりと後ろを振り向くと、〝ラヴィ・ソルティア〟の姿があった。
　「自分の姿は、確認されましたか？」
　「嗚呼、私、なんだよね。視界の端に見える髪で察したよ。」
　「そうですか。」
　彼女は深々と会釈すると、にんまりと口角を上げた。僕の現在の姿は生前の〝私〟。つまりは、愛という訳だ。
　「改めまして、オリエンスと申します。」
　「…塩野愛。初めまして。本当の、オリエンス。」
　夢の中で見た、オリエンスと良く似た女性が目の前に居る。つまりあの夢は。
　「ところでさ、オリエンス。」
　「はい。」
　次の質問は、既にバレているらしい。不気味な程に上げられた口角は、悪魔という言葉が相応しいだろう。
　「真実を、教えてよ。僕は誰なの？神様。」