パパには言わない

少女たちの深まる仲

３

「はい！　いつも遅くなってごめんね」

　月曜日に交換日記を渡し、次にそのノートが翠の元へ戻ってきたのはさらに二週間後だった。玲那は交換日記を始めた当初に比べてノートを回す日がどんどん伸びている。翠は遅いと思いつつも、相手にも何か事情があるのだろうと特にノートを催促する事はなかった。しかしそれが良くなかったのか、はたまた他に問題があったのか。この頃になると玲那は翠を避けることが増えていた。

「ありがとう、書いたら渡すね」
「おっけー。あっ！　凛子！　昨日のさぁ……」

　仲間外れにされるのは初めてではなかった。去年も、その前の年も翠は仲間外れにされたことがある。
原因は様々で、例えば遊びの誘いを断っただとか男子とばかり話しているからだとかどれも小さなことだ。最初こそ自分に非があるのだと気にしていた翠だったが特にいじめを受けるわけでもなくただ孤立しているだけでは徐々に気にならなくなっていた。気にしないようにしていたのだ。

　そして今回も翠は徐々に孤立しつつあったが今回は今まで以上に気持ちに余裕が存在した。
　それもこれも、家に帰れば紅がいるという心理的な余裕からだ。

　玲那から回って来る交換日記の内容も素っ気ないものへと変化していた。前回、紅と仲良くなる方法を尋ねた翠だったが玲那の回答は『たくさん話しかければ良いんじゃない？』という一文だった。いつもの丸っこい文字ではない、走り書きのような適当な文字。真面目に相談に乗ってもらえる事を期待していた翠は少しだけ落胆したが、最近の玲那の態度を見ると仕方のないことなのかと思うようになった。そして交換日記自体を回すのはもうやめにした。これ以上続けても意味がないと、そう思った。

「クラブで作ったんだけど、どうかな？」
「可愛いと思う。これは翠？　それともわたし？」
「一応紅のつもり」
「そう、ありがとう」

　学校では孤独を感じていても家にいれば紅がいる。以前のように家で寂しがっていた翠ではなかった。日に日に紅の存在が自分の中で大きくなっていくのを翠はひしひしと感じていた。出会ったのはほんの少し前だと言うのにまるで昔から一緒に育ってきた姉妹みたいだ。

「パパとはどう？」
「この前みたいにどこかへ連れて行ってくれたりはないけど、いつもと変わらないよ」
「それなら良かった」

　あの日を境にパパとの関係も変われば良いと思っていた。しかしそう上手くは行かず、パパは相変わらず仕事で忙しくその上無口で不愛想だった。学校で起きた事や体調は毎日のように尋ねられたが、翠は学校が楽しいと嘘をつくようになっていた。いつもの事だ。学校では楽しく過ごしていると嘘を吐く。孤立している事実をパパに知られたくなかった。もしパパが翠が孤立している事を知ったらどのような反応をするのか、翠は想像もつかなかった。仲間外れにするようなクラスメイトに腹を立てるか、それとも翠を出来の悪い娘だと軽蔑するか――前者ならばともかく、後者の場合は考えたくもなかった。

「そろそろ翠のこと、わかってきたかも」
「本当に？　ぼくってそんなにわかりやすい？」
「良い意味で、ね。でも翠にそっくり物まねが出来たところで鍵がないんじゃここから出られないもの」

　紅が悲しそうな顔で鉄格子に手をかける。そこは冷たくがしゃんと音を立てるだけで、南京錠が外れて鉄格子のドアが開くことは一切なかった。

「ごめんね、ぼくが鍵を見つけられないから」
「元々そんなすぐに開くと思ってなかったから。わたしもこっちから開かないか試しているから」

　紅との交流時間は以前よりぐっと増えていた。家に誰もいないとき、翠は常にクローゼットのドアを開け紅と会話を楽しんでいた。そして南京錠の鍵になるものがないかと思いつく限りの方法を試していた。
　聞きたいことリストはいつの間にか消失していた。そんなものがなくとも、紅と仲良くなりたい一心で交流を続けているうちにおのずと紅のことを理解できるようになっていたのだ。