魔法学園の令嬢ですが、婚約破棄され悪魔に囁かれました

しきど

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13.皮肉な事だ

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　「はいはい、それまでだ」

　不意に二階のテラスの方からそんな声が聞こえてきた。彼の姿を見た何人かが思わず悲鳴を上げてしまう。

　「あ、悪魔……！？」

　「どうもどうも、ああ失礼失礼、こんなナリをしているけど、これでも俺は教会の調査員だよ、ほら」

　と、ローブの中から手帳を取り出し、皆に示すカボチャ頭。

　誘ってはいたけど、まさか本当に来ていたとは。私は苦笑した。私の考えを尊重して、ずっと静観していてくれたのだろう。悪魔のくせに、律儀な奴。

　「さぁ、ヴァンフォートくん。必要なら俺が、この場で君のスキルを調べてやろう。学園の検査なんかよりよっぽど早く回答が出るぞ、どうする？」

　「……必要ない」

　「認めるんだな。分かった。じゃあ速やかにそこのお嬢さんにかけた幻術を解除したまえ。それから、フレアさんにもスキルを返すんだ。そっちはまぁ、今すぐこの場でとはいかないが」

　「……あぁ」

　「……調査員の方」

　グリルフェンは、声をかけてきたバルト子爵の方を向き答えた。

　「グリルフェン・アイザード・ウェンリールオールスだ。覚えてくれとは言わない」

　「グリルフェンさん。息子は……投獄ですか？」

　彼は、ううむ、と言った。

　「まぁ初犯だし、被害者次第だが、いきなり教会の厄介になる事はないんじゃない？　停学なり退学なり、処分は学園側で決める事になると思うよ」

　「……そうですか。ありがとうございます」

　「いや、そうなると思うって、ただの見解だよ。俺が決めるわけじゃない。俺は犯人を探しに来ただけ。な？　フレア・ルナソル子爵令嬢？」

　「……なんで私にふるんですか？」

　急に矛先を向けられてびっくりする。

　「ヴァンフォート！　このバカ息子がっ！」

　しかしそれ以上に子爵が急に大きな声を出した事に肩を震わせてしまった。

　「とんでもない事をしでかしてくれたな！　貴様は一族の恥だ！」

　ヴァンフォートはギリリと歯噛みをし、反発した。

　「父上には分からないでしょう！　僕がどれだけ、フレアとの婚約を不服に思っていたかなど！」

　「不服だった、だと？」

　「それはそうだ！　獣人という穢れた血を引いたものをツガイにあてるなど……兄ではなく、この僕に！　いくら両家の約束だろうと、この上ない屈辱だっ！」

　癇癪を起こし、頭をかきむしって、天を仰ぐ。全く彼という人間とは重ならないが、そのポーズはまるで神に祈りを捧げる修道者のようであった。

　「……僕は、人間でいたかった……穢れた血を後世に伝える事が嫌だった。ただ、それだけだったんだ」

　子爵は深い溜め息を漏らした。ややあって、静かにこう語り始めた。

　「……なら教えてやろう。ヴァンフォート、貴様の血は既に、貴様の言う穢れというものに染まっているという事実を」

　「……え？」

　「我々の祖先にも獣人はいる。ハイエナ族だ。貴様の使った強奪の魔法も、彼等の血に由来するスキルものだ」

　「ぼ、僕が……ハイエナ族……！？」

　がっくりと崩れ落ちるヴァンフォート。

　「そんなっ……！！」

　……まさか、彼も獣人の血を引く者だったなんて。

　皮肉な事だ。あれほど見下し、嫌悪していた存在が自分の中にもある。この時の彼の絶望は、私にも分かりかねるものだろう。分かりたくもないけれど。

　いやそもそも、私と別れたいだけだったら、それこそ、わざわざ新しい婚約者など作る必要はなかった。

　ヴァンフォートは、その要らぬ見栄によって自滅しただけなのだ。

　最後に、そういう捨て台詞吐いてやろうと思っていたのだけれど、もう彼の耳には私の声など届きはしないだろう。

　「……行きましょう、グリルフェン。もう用は済んだでしょう」

　私はそうカボチャ頭に語りかけた。

　「え？　パーティーは？」

　「どう見たってそれどころじゃないでしょう」

　「いやしかしなぁ、もったいなくないかい？」

　と、チラリテーブルの上に並んだごちそうに目をやったのを、私は見逃さなかった。

　食いたいのか。いや、そもそも君は参加客じゃないし。

　「いいから」

　「ううむ」

　そう言って私は彼の手をとり、共に屋敷を後にした。

　外は、彼が一緒でなければ思わず涙が溢れてしまいそうなくらい、綺麗な星空が地平の彼方まで広がっていた──。

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