少年と白蛇

１０８

　古代武器、遺失武器、呼び方は色々とあるけれど、一番通りの良い呼び方をするならアーティファクトだ。
　その価値は例えドワーフ製の武具であろうとも遠く及ばない。
　魔術付与を施した武器であっても同様である。
　何故ならドワーフ達より優れた技術で鍛えられた武器に、現代の魔術では不可能である高度な付与が施されているから。
　神々の戦いの余波で失われた技術、ドワーフや獣人、エルフに人間、全ての種族が未だ取り戻せていない技術で生み出された過去の遺産。
　其れが今目の前に在った。
　剣が古めかしいのは当然である。だって実際にとても古いのだから。
　そりゃメルトロさんであっても入手に苦労するのも無理はない。そもそもお金を積めば買えるって代物でも無いのだ。
　例え遺跡から見つかっても、使えるのなら発見した冒険者が先ず使おうとするだろう。
　売れば一財産になるのだが、アーティファクトを発見出来るランクの冒険者は、そもそも金に困る事があまり無かった。
　仮に市場に流れたとしたら、貴族どころか王族だって欲しがる可能性がある。
　アーティファクトを所持すれば、家に箔が付くからだ。
　戦で最上の武功をあげた将軍には王家からアーティファクトが下賜されたって話も数多い。
　それだけの価値と性能がアーティファクトにはあった。

　でもだからこそ、僕は唇を噛み締める。
　確かに此の剣があれば、ユルクト・マイアスと戦う際にも大きな力になってくれるだろう。
　今の僕は彼の強敵に対して、一合とて打ち合う力は持っていないが、此の剣があれば斬り合いに持ち堪え、或いは手傷を負わせる事だって叶うかも知れない。
　それでも勝てはしないだろうと思うのが僕の未熟さの証明ではあるのだけれども。
　まあ、そう、要するに僕は此の剣を持てる程の剣士じゃなかった。
　実はお金は割と持ってる。
　トルネアスの闘技会での賭けでは大儲けをしたし、今回の戦争でも大量の報奨金を獲得済みだ。
　そして僕はあまり散財する癖も無い。
　だからもしかすれば、金銭的には支払う事は不可能じゃないかも知れないけど、僕はその剣に手を伸ばせなかった。

「使って欲しい。商人は戦争に出ないけれど、此れを手に入れる事が私の戦いだった」
　けれど躊躇う僕の手へ、飾ってある剣を取ったメルトロさんが押し付ける。
　手にした剣は、まるで吸い付く様に手に馴染む。
　其れにとても軽くて、まるで体の一部の様に、握ってる事にも違和感が無かった。
「私だってアーティファクトがユーディッド君に早いだろうってのはわかってる」
　剣を握った僕を見て、メルトロさんは満足そうに笑う。
　全長が１ｍを越えるこの剣は、今まで扱ってきた剣よりも大きい。
「でも君は何時かは自分でアーティファクトを見つけれる様な、その剣にも相応しい英雄になれると、私は思うのだよ」
　メルトロさんの言葉に、僕は何も言えなかった。
　流石に買い被り過ぎの持ち上げ過ぎだと思ったけれど、メルトロさんの目は真剣だ。
　どうやらメルトロさんは本気でそう思っているらしい。
「そんな英雄が使う愛剣を誰よりも早く渡すなんて、一介の商人には身に余る光栄だと思うのだよ。いわば先行投資だね」
　アーティファクト一つ分だなんて、余りに重すぎる期待である。
　でも商人として幾多の人を見て来たであろうメルトロさんが、贔屓目は多分にあるとしてもそんな風に思ってくれている事は素直に嬉しかった。
　僕は剣をもう一度じっくりと見詰めた。
　剣には古代文字が刻まれている。
　多分銘だと思うけど、僕には読めない。
　此れは僕の読み書きの能力が不足してるって事じゃ無くて、古代文字を読める人なんて、魔術師か学者位だろう。
「ああ、その文字は何でも『白の牙』って意味の古代文字らしくてね。ハルサウスの古代都市で見つかった武器だそうだよ」
　成る程、それなら納得が行く。
　此の剣に見入ってしまっているのは僕だけじゃ無くて、普段は剣になんて興味も示さないヨルムも同様だったのだ。
　勿論偶然ではあるのだろうけど、僕はこの剣にとても不思議な縁を感じた。


　翌朝、僕はライサの町の門を出る。
　メルトロさんが揃えてくれた装備品は、剣以外も一級品ばかりだった。
　一泊させても貰ったが、歓待も凄かったし、何度感謝を告げても足りやしない。
　返せない分は、戦場での働きで返そうと思う。
　この町にまで届くような活躍をすれば、きっと余転んでくれる筈だ。
　後ろ髪を引かれる思いに、僕は一度だけライサの町を振り返る。
　次にこの町に帰ってくる時は、戦争が終わってからになるだろう。
　メルトロさん曰く、この戦争が終わってからも、ミステン公国は苦しい時が続くらしい。
　隣国二つが、国民が死に絶えて滅び去った。
　放置すれば其処は魔物の領域となり、近隣の脅威となると思われる。
　誰かが土地を管理せねばならず、その責任は三公国の生き残りであるミステンが負わねばならないのだ。
　アイアスもシルバルもミステンも、分割した彼の国の正統は自分であると公言して居たが為に。
　生き残ったミステンにはその言葉通りに彼の国の正統として、人の死に耐えた土地を管理して復活させる義務が生じる。
　故に、この戦いは大勝しなければならない。
　この国の民が苦難の時を耐え凌げる様に、死者を辱める邪悪な敵に対して、誇りとなるべき大勝利を収める事が必要なのだ。

　意を決し再び街道を歩き出す。
　勝とう、そう思う。
　会いたい人達が居て、その人達は多分きっと帰りを待っててくれて、そして期待してくれてる人だって居る。
　死者にも、アイアスの盗賊ギルドの先代マスターにも、その勝利を邪魔させる訳には行かない。
　この国は、僕等が生きる国なのだから。



　ユーディッド
　age１４
　color hair 茶色 eye 緑色
　job 狩人/戦士 rank６（中級冒険者）
　skill
　片手剣６ 盾４ 格闘術４ 弓７ 短剣４ 逆手武器３
　野外活動６ 隠密６ 気配察知７ 罠４ 鍵知識３ 調薬２ 乗馬１
　unknown 召喚術（ヨルム） 集中（射撃精度上昇、精密作業時の精度上昇）
　所持武装 
　ロングソード『白牙』（アーティファクト） ドワーフ製の複合弓（最高）
　鋼の短剣（最高） ミスリルの短剣（最高） 飛竜の鱗の盾（最高）
　飛竜の皮膜のマント（最高） 高位魔獣革の部分鎧（最高） デススパイダーシルクの手袋（最高）


　ヨルム
　age？ rank８（上位相当）
　skill 縮小化 巨大化 硬化 再生 毒分泌 特殊感覚 脱皮
　unknown 契約（ユーディッド） 感覚共有（ユーディッド） skill共有（硬化・ユーディッド）



　ユーディッドの装備が大幅に更新されました。