戦闘兵器を人間にする

もう1回

山菜を採っていると人の気配に振り返る。そこにはゲントと出会った日、石を投げて来た赤髪と金髪の少年二人の姿があった。
目が合うと少年達は視線を下げ、その視線をさ迷わせている。
「どうしたの？」
問いかけると赤髪の少年が勢いよく顔を上げた。
「悪かった！！」
「何が？」
「石を投げたことだよ！」
本当に思い当たるものが無かったゼーリッヒが聞き返せば、隣の少年が思わず叫ぶ。
ゼーリッヒはあぁと以前のことを思い出した。
「別になんとも思ってないよ。当たらなかったし」
「謝りに来たのになんか腹立つな...」
「でもどうして謝りに来てくれたの？」
赤髪の少年は視線を下げ、ポツリ、ポツリと小さな声で答える。
「ゲントじいさんさ...口うるさかったけど、優しかったんだよ。たまーに芋とか分けてくれてさ」
「怒られる方が多かったけどな。でも、あの葬式の日、なんか泣くのはかっこ悪いって思って泣けなかったんだ。そしたら...お前は泣いてたから。泣いていいんだって思ったら...」
途端に金髪の少年の目が涙で潤んでいく。つられて赤髪の少年の目にも涙が滲んだ。
「僕もゲントがいなくなって寂しい。もっと沢山話したいことがあったんだ。もっと...ゲントに色々してあげればよかったなって」
「ガミガミじいさんって言ったこと...謝れば良かった...っ」
「くれたお菓子が美味しくないなんて文句言わなきゃ良かった...っ」
ついに二人の目からはボロボロと涙が零れ始めた。
「だから...っ。もう後悔したくなくて、お前に謝りにきた！」
「「ごめん！！」」
二人はぐしゃぐしゃな顔で頭を下げた。
「何度も言うけど僕はなんとも思ってないよ。でも...僕のことを考えて謝りに来てくれてありがとう。ねえ、草相撲って知ってる？」
首を傾げる2人にゲントから教わった遊びを一緒にやった。
ゲントから教わっただけのことはあり、ゼーリッヒが1番強く、もう1回が何度も何度も続いた。
日が暮れてから家に戻ると、ダリルの方が先に帰っていた。
「おかえりゼーリッヒ。随分遠くまで行ってたんだな」
食事の支度をしていたようでダリルは包丁を手にしていた。
「ただいま。ううん。すぐそこの山菜をとってたんだよ」
「そうなのか？帰りが遅かったから遠くまで行ってたのかと」
「あのね。僕と同い年くらいの子達とゲントに教わった草相撲とか草笛とかしたんだ。僕が1番上手くて何度も再戦してたら遅くなっちゃって」
ダリルは呆然とし、持っていた包丁を落とすものだからゼーリッヒが慌てて掴んだ。
危ないと言おうとした刹那、ダリルが口元を覆う。
「友達が出来たのか...っ」
「友達？」
「お前ぐらいの歳だとラルクとかフィーシャか！？良かったなぁゼーリッヒ！」
名前...。そういえば。
「名前は聞いてない」
「名前も聞いてない相手とずっと遊んでたのか！なんか、子供ならではだなぁ。俺は嬉しいよ」
ダリルは笑ってゼーリッヒの頭を撫でた。
ゼーリッヒは嬉しさを覚えると同時にふと、ある人物の顔が頭に浮かんだ。
「ねぇダリル。僕...ルードに会いたい」
「え...何でまた...」
ルードがゼーリッヒに対して好意的な感情を持っていないことは明白だ。
それでも、ゼーリッヒはルードに会いたかった。
「今日、僕に石を投げてきた2人が謝ってくれたんだ。僕はなんとも思ってなかったんだけど、2人はきっと僕が傷ついたと思って謝りに来てくれた。僕も...ルードのことを傷つけたんだと思うから謝りたい」
ダリルが迷っているのが分かった。それでも、真っ直ぐ見つめてくるゼーリッヒに小さく息を吐く。
「分かった。明日一緒に行こう」
「ありがとう。ダリル」
少しずつ少しずつ、戦闘兵器だった自分が何をしてきたのかを理解してきた。
その事実は以前ダリルも言った通り変えようがない。
だからこそ、今出来ることを。後悔のないように。