主様のお気に召すまま

第7章 執事と主様と大事件

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　わたしが認定こども園についたときにはすでに、主任に怒鳴り散らす父親の姿があった。

　娘を出せ、ほんとうはいるんだろうとわめいている。

　それを確認したとき、ほとんど反射的に叫んでいた。







「お父さん。あたしはここだよ……！」

　ぎろりと、その目がこちらを捕らえると、ぶわっと汗が噴き出た。

　おそらく、中で子どもたちは恐怖に縮こまっている。

　止めなくちゃ、とそれだけを想う。

「ようやく来やがったか、できそこないが」

　吐き出す父親の近くまで歩んでいき、言う。

「ごめんなさい、お父さん。あたしが悪いの。ぜんぶ」

「小熊先生……！」

　なにか言いたげな主任に頭を下げて、発言を続けさせてもらう。

「お金なら毎月出す。お母さんに連絡だって取る」

　口に出すたびなぜか、身体がぼろぼろと削られていくような感覚に陥る。

　でも、やめられなかった。

「育ててもらったのに反抗したあたしが間違ってたの。家に戻ってもいい。言う通り、誰かと結婚してもいい。だからみんなを傷つけないで。もう、許して……」







　そう言って、その顔色を窺う。

　まだ息が乱れている。

「ふん。今更謝られたって遅いんだよ。ようやく顔見せやがって。今までが優しすぎたんだからな。たっぷりしつけてやるよ。今まで親に対してとった態度を忘れたんじゃねーだろうな」

　脅すように顎を持ち上げられた。

「そんな……ことは」

「ったくつかえねー娘だな。金持ってくる男の一人もつかめねーで。この役立たずが」

　それは幼い頃からずっと、言われ続けて来た言葉だ。

　役立たず。

　役立たず？

　成人してからは“男の一人もつかめないだめな女”。





　心の中の、かすかな声を、聴いた。





　……違う。





　主任の悲鳴が響いた。

　顔を蹴られた拍子にキャンドルナイトのネックレスが宙を舞う。





　よく眠れる石。

　彼が、預けてくれた。





　髪をつかんで引き寄せられる。





　彼が教えてくれた豆知識で、すべすべになった髪。



　抵抗しようと身をよじると、手をひねられた。



　いつもココアで温める手も、すっかり冷えてかじかんでいる。





『素敵です』

『主様は優しい方です』





　役立たずなんかじゃない。

　あたしは、素敵な主様だ。





　気づいたら、殴り続ける父親の腹部に抵抗の蹴りをいれていた。

　自分でも驚いてまじまじとスニーカーを見つめると、おもしろくなかったのか父が顔をしかめた。



「ふん。本性出したな。言うこときくって、どうせこの場を収めるための造り話だろーが！」

「お父様、落ち着いてください、どうかもう乱暴は――」



　たまりかねた主任がそう叫んだとき、がっと、向かってくる父親の醜い顔が貼り倒される。



「何を言っているんだお前は。そうに決まっているだろうが」

　

　聞き覚えのある、澄んだ低い声。

　いつの間にか、通常執事コスチュームに身を包んでいる。



「ハーヴェイ……？」





　醜く晴れ上がった顔を抑えながら、父が燃えるような目つきで彼を見た。





「武器の調達に手間取り遅れました。主様、申し訳ありません」

「お前……どこのどいつだ」

「ほのさまの執事だ」

「ああ？」

「話を戻すが、さきほどの主さまの言葉は、お前の言う通り、この場を収めるための作り話だ。そのつもりでいてもらおう」

　淡々とハーヴェイは言葉を並べていく。

「金はびた一文出さない。母上と連絡もとらない。今後ほのさまを傷つけることは、この俺が一切許さない。それで引き下がってもらう」

「お前、人様のことに口出すんじゃねーぞ！」

　応戦の合図のように、父親が懐から光るものを取り出す。

　ナイフだ。

　冗談じゃなく、血の気がひく。

　わたしを後ろにかくまい、ハーヴェイが凛々しく告げる。

「ほのさまは子どもたちとみなさんを安全なところへ」

「あ。うん……！　ハーヴェイ、無理しないで」







　裏口から、子どもたちと主任、ほかの先生たちを学校側へと全員避難させ、学校の先生たちに緊急事態を伝え、預けると、わたしはそっと子ども園側に戻った。

　警察を呼んだことが、父親の怒りに火をつけるだろうことは予想していた。

　これまでも何度か経験したことだった。

　だが。

「……なんか、異臭がする」

　焦げ臭いような。

　そう思うのと、園の窓から爆炎が上がるのと同時だった。

　まさか、あの父親がガソリンでも巻いたのか。

　考えている時間ない。

　園の中にはハーヴェイがいる……！

　わたしは一も二もなく、中へ飛び込んだ。