カメリア・シネンシス・オブ・キョート

ラスト・コンテクスト Part1

大文字の夜に（８）

数分前――

「……始まったようですね」

童仙が祭壇の前で、“鍵”の争奪戦の開催を告げる、銃声や魔術の炸裂音を聞きながら言った。

「そのようね。大丈夫？　その子」

「いつも無理をなされる方でしてね。でも、大丈夫そうです」

童仙はメイの問いかけに、カオルへと目を落としながら答えた。
童仙の腕の中でカオルは、気を失っている。

「……意識を取り戻したら、ゴメンって伝えておいてくれるかしら？　“ゼルテーネ”を攻撃するつもりはなかったのだけれど」

「貴女の先程のが、攻撃だったとは思っていませんよ。でも、伝えておきます。ソレと」

メイは一瞬早く気づけたが、動けなかった。
瞬きの間に、童仙はメイの首元へと刃を当てていた。
そしてもう一人の童仙は、変わらずカオルを腕に抱えている。

「おっと、動かないでください、“まれびと”殿」

ツヅキは銃に伸びている手を静止させた。
ウィーの顔の前には、龍之介が切っ先を突きつけている。

「……今回は、服装のハンデはないようですねぇ」

「……」

龍之介の頬が少し赤くなるが、その瞳は変わらずウィーを見つめ続ける。
ウィーは感情を表にださず、微笑みながら言った。

「照れちゃいますよぉ」

ツヅキは唾を飲み込むと、童仙に問いかけた。

「どうするつもりだ？」

「“まれびと”殿。次の一手を撃たないでいてくれて感謝します」

童仙はツヅキにそうとだけ返し、メイに対して続ける。

「そして、先程の貴女の科白、貴方がたがまるで先に進まれるかのような言い方でしたが、残念ながら先に進むのは私たちです」

童仙の身体の線は“ブレて”いた。
前にも見た、分身の術だ。

「今回はあまり『無意識』に任せていないので、刃の制御を失ってはいませんが」

童仙が続ける。

「このような会話に発展するコトなく、貴方がたを斬り伏せるのは簡単でした。貴女だけは、心を読む能力で一手早く私の意志に気づいていたようですが」

メイが童仙に鋭い視線を投射しつつ言う。

「ええ。その子に感謝ね、貴方たちは。その子のせいでココまで魔力的に疲弊していなければ、私は貴方に対応していたハズだから」

「そうですね」

「どうして斬り伏せなかった？」

「貴方がたが私たちに劣らず……“フェア”、というのですか？　だったからですよ、“まれびと”殿。私たちも、アチラ側で繰り広げられているような争奪戦ではなく、このような詰まらない場で、相手国を組み伏せたとあっては我が国に示しがつきませんから」

森の奥からは、変わらず炸裂音が響いてくる。

「とは言え、私たちが先に進ませていただきます。コレは“貸し”です。一分間、私たちより遅く祭壇を離れてください」

「構わないが、俺たちがその通りにするっていう保証はないぜ」

「その通りにされますよ。貴方がたは“フェア”ですから」

童仙と龍之介が刀を納める。
童仙は一人に戻ると、カオルを背負った。
カオルは、意識を取り戻していた。

「童仙さん、ごめん」

「大丈夫ですよ、カオル殿。彼女からも」

童仙がカオルをメイに向けた。

「大丈夫かしら？　“ゼルテーネ”である貴女を攻撃するつもりはなかったわ。ゴメンなさい」

「……私から売ったケンカですから。本気で買ってくださって、ありがとうございました」

カオルは銃を掴むと、童仙と龍之介に『100℃弾』を撃った。

「私たちは、味方同士であれば非常に良い仲間になれたかもしれませんね」

童仙が言う。
メイが、ツヅキとウィーに支えられながら立ち上がった。

「忘れてください。ソレでは」

南山城国の一行は、森の中へと消えた。