カメリア・シネンシス・オブ・キョート

ラスト・コンテクスト Part1

大文字の夜に（３１）

「ヴェルメロスさんのこの灯り、良いですねえ。水銀灯でしたっけぇ？」

「そうですね。確か、そんな名前でした」

ウィーが爪で灯りをチンチンと叩く。
答えたアサヒも、目の端で灯りを捉えていた。
水銀灯は直視には向かない。

メイド、ウィーの屋台には、アサヒとブレーズが座っている。
ウィーは屋台の中、フライパンで卵を焼いていた。

「よ～おアサヒちゃん、ウィーお姉ちゃんのメニューはどうだい？」

「ちょっ、ムサシさん。飲みすぎじゃあないですか？」

アサヒの肩に手を回し、ムサシが絡んでくる。
ムサシはアサヒの問いに、笑って背中を叩いて答え、屋台を覗き込んだ。

「なんだあ？　サニーサイドアップかあ？」

「そうなんですぅ。アサヒさん、卵料理がお好きというコトで」

「おいコラ、絡むなムサシ！」

ドン！とムサシが背中にチョップを受ける。
カトリーヌだった。

「ムサシって……呼び捨てかよ！　てかソレ以前に痛えなあ！　馬鹿力なんだよアンタ！」

「うるさいぞお～♪　どーせアンタもおかわりでしょうがあ～♪」

片手にジョッキを持ったカトリーヌが、両手の人差し指をムサシに向けてグルグルする。

「…………さん、……すぎ……よ」

「その通りですねえブレーズさん。はい、お二人にはこぉーれ」

ウィーが二人に煎茶碗を差しだす。

「おーありがとう“サケ”……ってちゃうやないかーい♪」

「うわっ、火の香りがするぜ。火薬の方な。……冗談だよ」

ウィーに睨まれたムサシが訂正する。
アサヒが問うた。

「“火薬の方”って、何ですか？」

「“火香”じゃあないって、ジョークだよ。つまり“火香”の効いた煎茶で美味えってコト」

「“火香”って、乾燥の温度が一定以上だったお茶につく、香ばしい匂いですよね」

「ソレですねえ。特にその煎茶は“元火”っていう良いヤツですぅ」

ウィーがアサヒとブレーズにも差しだす。

「うわ、スゴい香りですね！」

「……！」

ブレーズもアサヒの感嘆に勢いよく頷く。
二人は顔を見合わせて、飲みながらお互いの感覚を肯定しあった。

「おっ。何だお前ららぶら」

「おら♪　帰るぞムサシ♪」

ムサシは半ば首を絞められるように、カトリーヌに連れていかれた。

「ソレで、アサヒさんの過去話というか、世界の話の続きを聞きたいですねえ」

「僕の過去は……あの世界は楽しいコトなんてなくて……」

ブレーズが心配そうに見つめる。

「ふーん。じゃあ、卵の好みはコチラの世界にきてからですかぁ？」

「そうですね」

「なるほど～。なら、まだまだコチラの世界に楽しいコトが見つかりますよぉ。ね、ブレーズさん」

ブレーズは先程以上に、勢いよく頷いた。

「二人は気が合いそうですねぇ」

「…は、カトリーヌさんが……だったのを、……きましたから」

「の割には、そのカトリーヌさんばりにブレーズさんが共感してませんかぁ？」

「………コトは……」

「何言ってるかわからねえぞお前ら」

二人の後ろに、次はツヅキが立っていた。

「あら、ツヅキさぁん」

「おう、宴も酣だから、皆一回集まろうってさ」

「ムサシさんですか？」

「いや、アサヒ君。ジュディさんとノワールさんだ。あの二人、モデルみたいにシュッとした外見とは裏腹に、意外と飲む上に、豪快だな。キミら二人も呼んでこいってさ」

「私はお呼びじゃあないんですかねぇ」

「バーロー。だからオレが来たんだよ」

「ですよねぇ。おっと、ちょっと待ってくださいねえ」

ウィーがフライパンを一振りし、アサヒとブレーズの皿に目玉焼きを投げ入れる。

「なんだ、美味そうだな。オレも欲しいんだが」

「もう間に合いませんねぇ」

ウィーはエプロンを脱ぎながら言った。

「残念。ほらほら持って行くぞ」

ツヅキが二人を促す。
皆が集まる光の方へ、四人は向かった。