家族で国家機密──うちの犬がしゃべった、その先で 改定版

第9話 初の連携作戦──そして“友達”が出来た日

永井家が初任務・初戦闘を終えてから3ヶ月が過ぎた。

ジョロ・ミサオ・クミコの3人は、今の現状を受け入れつつも、1日でも早い平穏な毎日を願って奮闘を続けている。

そしてこの日も又、永井家には出動の連絡が入る。

「・・・了解。unknown複数確認の為、今回は合同作戦。指示通り、横須賀の自衛隊林駐屯地にてヘリに乗機後、現場に急行します。」

ミサオは、国家害意生命体対策部隊、通称H-FORCE（エイチ・フォース）本部から要請を復唱し、スマホの通話を終える。

大分慣れてきた永井家の出動準備。

素早く永井家一同は覆面仕様の自家用軽自動車に乗り込み、指示通りに陸上自衛隊横須賀林駐屯地へと向かう。

クミコのスマホに映し出されている入り口の門衛に向けて、クミコの指示通りに、ミサオは迷いなく車を進ませ、入り口を警備する自衛隊員に、胸元を指差し示す。。今回の出動では自宅を出る際、既にジョロも獣人モードで、3人共に戦闘服での行動となっている。

ミサオの戦闘服の左襟に輝くのは、H-FORCE（エイチ・フォース）の隊員であることを示す部隊記章だった。

この記章は、陸上自衛隊をはじめとする防衛関連施設に入構する際、身分証明として使用される特殊な意匠を持っている。

普段はただの金属製エンブレムにしか見えないが、UV照射により“真の紋章”が浮かび上がる構造である。

中央には力強く刻まれた「H」の文字。その背後には、放射状に広がる光が描かれ、右下には微細な“星”が打たれている。それは、未だ救済されていない魂たちの象徴とされている。

さらに、通常の光では見えないが、特定の波長を当てることでだけ浮かび上がる隠された意匠。

それは、トイ・プードルを模した犬影のシルエット。ピンと立った尻尾・垂れた耳。そして優しそうな横顔。

この“犬影”こそ、かつてこの国で最初に獣人となり、家族と共に戦ったチームの姿を象徴として描いたもの。  

H-FORCEは、その存在を原点として結成された経緯を持つ。

ミサオはそれを誇りと共に門衛に見せる。すると門衛はすぐに敬礼し、無言のままゲートを開いた。

「・・・行こうか、ジョロ。マミ。」

後部座席に座るジョロも、ふと胸元に手をやり、自身の記章をそっと撫でた。

クミコも助手席で毅然と前を向く。そのまま車は、スマホで指示されたヘリの発着場へと向かう。

（ヒュンヒュンヒュンヒュン。）

永井家の皆に見えている、前後に2つ付けられたヘリのプロペラは、すでに回転している。

ちなみに永井家は全員、ヘリコプター搭乗などこの日が初めてである。

ヘリのスライドドアも開け放たれている。

少し離れた所に車を停車させ、車のキーを差したまま、ミサオ・クミコ・ジョロの3人が、帽子を片手で抑え、姿勢を低くしてヘリに乗り込む。

3人の搭乗を確認したヘリ内の隊員がスライドドアをドアを閉める。

「このヘッドホンを着用して下さい！」

プロペラの大きな音の中、隊員からの指示に従う永井家の3人。

しかし獣人であるジョロの耳の位置が人間と違う為、見た目は随分と上の位置に浮いている。

場面が違えばギャグになってしまうが、さすがに笑う時ではないとミサオもクミコも無言を貫く。

皆の装着しているヘッドホンからは、マイクが伸びている。目の前の隊員の言葉が、マイクを通じてミサオ達の耳に飛び込んでくる。

「このまま神奈川県警のビル屋上に向かいます！そこから用意してある車両で、現場（げんじょう）であるみなとみらい地区に向かって下さい！」

「了解した！神奈川県警ビル到着後、車両にて現場（げんじょう）へ向かう！」

ミサオが説明を復唱する。

この場所から県警ビルまで直線距離で約40キロ。ヘリ使用で時間にして、15分弱で到着予定となっている。外は快晴の真っ昼間。ミサオには、特にイレギュラーも無さそうに感じられる。

ビル到着後、車で約5分の場所で待つ異常事態にミサオは気を引き締めている。

みなとみらいでも最後の開発地区の高層ビル建設予定地。

そこにunknownが3体同時に出現したとの報告である。

「今回、ウチみたいな家族チームとの、初の連携作戦だ！先輩達の邪魔にならんようにしないとな！」

ミサオがクミコとジョロに、マイク越しに言葉を伝える。

「そうね！でも、ジョロが1番強いわよ！ね？ジョロ！」

「とにかく頑張るよっ！」

2人共元気良く大声で返してくる。

「離陸します！」

ヘリの操縦士からの一言が耳に伝わる。

ヘリが少し前方を下げた姿勢で上昇を開始する。

海側を背中にして、ヘリは内陸部へと飛行してゆく。

程なくヘリは、目的地である神奈川県県警の屋上に着陸する。屋上にいた警察官の先導にて、地下駐車場の覆面パトカーの、助手席と後部座席に乗り込む永井家の3人。

赤色灯を回しながらすぐさま目的地まで車が向かう。

「ここって、ホントに近未来感あるよな？」

みなとみらいの街並みを見ながら、ミサオがつぶやく。

覆面パトカーの後部座席にクミコと獣人モードのジョロ。  
助手席にはミサオという位置。

「これがお出かけなら楽しいんだけどね・・・。」

流れる景色の中でクミコが言う。

ドライブ気分に浸る間も無く、覆面パトカーは事案発生現場へと到着する。高層ビル建築中の場所。フェンスで中がうかがえない状態でも、中での怒声や、何かしらの金属音が聞こえる。

「近藤二尉ご苦労様！状況は？」

車から降りた永井家が、建築現場前を封鎖する警官や自衛隊員の中に見知った顔を見つけ、駆け寄り尋ねる。

「ミサオ二尉！・・・今は、鈴木家と池田家が中でunknownの制圧行動に出ている。ただunknownは3体。制圧までには・・・。」

「状況は確認した。中に入るよ？」

ミサオは早速3人で、警察官に封鎖されている入り口を通ろうとする。

「了解。コジマル二尉も侵入後、いきなり戦闘に移行する可能性が大です。クミコ二尉もお気を付けて！おい！道をあけろ！」

黄色いテープで封鎖された入り口に、空間が作られる。

「これより永井家、unknown制圧行動を開始する！」

入り口にて、皆に敬礼してから、永井家の3人は現場へと侵入を開始する。

中に入った直後。

「舐めるにゃ！」

「気を付けて！マイヒメ！」

「俺の娘に何すんだ！」

永井家の前方右側で、制圧行動に出ている家族の姿が目に飛び込んでくる。相対しているのは、バッファローの様な頭の2足歩行unknown。

「今、にゃって言ったよな？猫なのか？それでにゃって言うのか?」

初めての獣人家族の動きにミサオは一瞬釘付けとなっていた。

「パピ！じゃなかったミサオ二尉、発砲許可承認！早く！」

「お、わりぃ！クミコ二尉、発砲許可承認！コジマル二尉、相手は3匹居るからな！周り良く見てから動けよ！」

声をかけながらも、ミサオが今度は左側に目をやると・・・。

「我が断罪の爪、受けてみろ！」

「いけ！あーくん！カバーは任せろっ！」

「あーくん！そいつの羽何とかして！ママ、それじゃ当たらないから！」

2本足でスックと立っている獣人とその両親らしき別の獣人家族チーム。

確かにペットは犬や猫だけとは限らない。


「・・・こちらは、鳥さんですか？へ～。相手も・・・頭はワシ？鷹？空中戦は、ウチだとキツいかな・・・。コイツでUnknownは2体。さてもう一体は？」

少し離れた、直置きされた鉄骨の影から光る2つの目に、ミサオが気付く。

「いやがったぜ。・・・珍しく4足歩行タイプか？豹みたいな頭にツノか！マミ！気を付けろ、ヤツ多分足早そうな感じする！そこのUnknown！動くな！動くと撃つ！」

クミコに警戒を呼びかけたミサオの予想通り、瞬時に永井家の方に走り寄って、飛びかかろうとする豹型unknown。純白の毛に覆われた大きな体躯。おでこの辺りに太く鋭い一本角。迫る姿の前に立ったジョロが角を両手でつかみ、そのまま横倒しにUnknownを地面に叩きつける。

その叩き付けたunknownにまたがり、両手の拳を交互に打ち付けるジョロ。ミサオとクミコは油断無く拳銃を構えたまま、ジョロの攻撃を見守る。

「これで・・・終わりだ！」

（メキッ！）

角を叩き折った一撃。

これが最後の一撃となったらしく、豹頭のUnknownから、モヤが湧き上がって形を成してゆく。

「お。・・・この子は、チワワみたいに見えるな。Unknownの姿とかの関連性はねぇんだな？・・・お前さんも大変だったな。虹の橋のたもとでゆっくり休みな。またどっかで会えるといいな・・・。」

ミサオが優しく声を掛ける。

「もう苦しませる者は居ないわよ。安心して。」

「これまで出会った家族達を待つのか、新たな家族と出会う旅を選ぶのかは君次第だけど、今はゆっくり向こうで休みなよ！焦らずに、ゆっくりね！」

クミコとジョロも思いを伝える。

永井家の目の前に見える、透けた状態のチワワに似た犬の姿の魂。

（キャウ～ン！）

遠吠えをあげて魂は光の粒子となり、天へと昇りながら消えてゆく。

「・・・切ないような、嬉しいような。いや！まだ2体残って・・・。って、いつの間にか制圧終わってんじゃん！」

ミサオが周りを確認して声をあげる。

「さすがマイヒメ！お前は器量も技量も世界一だなおい！」

「お父さん、当たり前でしょ？ウチの子なんだから。ね？マイヒメ？」

「にゃっ！父さんも母さんもありがとにゃっ！」

猫系獣人の家族の方ももしっかりUnknownを制圧完了し、力の抜けた会話を交わしている。

「麗しき家族の絆だなおい！」

ミサオは猫耳獣人家族の会話に思わず突っ込む。

そしてその猫系獣人家族の逆側では。

「パパ、ママ。ケガはない？」

「何言ってんだ！お前こそ、引っかかれてたろアイツに。平気なのか？」

「そうよ？パパあそこで撃たないから・・・。」

「いや、空向けては、あーくんに当たりでもしたら危ないだろ？あーくん、ゴメンね？本当に平気かい？お前は大事な息子なんだからな！」

「心配性だな、二人共！」

こちらの鳥系獣人の家族も、先程の家族と会話の内容に大差が無い。

「・・・なんだろうなぁ。モヤモヤする。・・・結局、何？ここは親馬鹿の集まりか？緊張感失せるわぁ、この会話。」

ミサオが肩を落とす。自らを顧みずに。

2つの家族の様子を見て、自分を棚に上げてため息をつくミサオに、声が届く。

「・・・どうも！永井・・・さん御一家ですか？どうも、鈴木です。」

先程の猫ちゃん家族の父親が挨拶に来る。

「あ、どうもお疲れ様です！鈴木・・・二尉でいらっしゃいますか？自分は・・・。」

ミサオはスマホからの事前情報を思い出しながら挨拶を返す。

「いやいや、そんな堅っ苦しい文言、現場で誰も言ってませんよ？真面目ですね永井さんは。」

「へ？」

鈴木家のパパさんに意外な言葉を告げられて固まるミサオ。

「・・・こちらが新戦力の永井家の皆さんですか。息子さん、お強いですねぇ！あ、どうも池田です！この子がウチのあーくんで、こっちが妻のより子です。鈴木さん！相変わらずマイヒメちゃん可愛いですね！」

「それほどでも・・・あーくんも空では敵う者無しですもんね！いや、素晴らしい！」

永井家そっちのけで、両家の褒め合いが始まる。

「・・・えと、部隊の訓練の意味は？一所懸命に小難しい言い回し覚えたのに・・・。」

「今、制圧行動してたのよね？何？このほのぼの子供自慢の空気？」

凹むミサオのそばに来たクミコも戸惑ってしまう。

「おい！君がコジマルくんかい？初めまして！私の名はアスカ。池田アスカ。一応セキセイインコからの獣人になる。宜しく。」

鳥系獣人の男の子（？）がジョロに声を掛けてくる。

「あ、初めまして！僕は永井コジマル！トイ・プーだよ！でも、僕の事はジョロって呼んで！あ～くんで良いよね？で、そっちの君は？」

そばに来た猫系獣人の女の子（？）に自分から声を掛けるジョロ。


「にゃっ！アタシは鈴木マイヒメ！元々はスコティッシュフィールドにゃ！あ～くんもアタシもジョロより先輩だから、何でも聞くにゃっ！」

「うん！わからない事教えてね！それじゃあねぇ、戦闘の時・・・。」

それぞれの家族の子供達は、早くも仲良くなりそうな気配。

「マミ？ジョロにお友達出来たのかな？猫ちゃんとセキセイインコくん。良かった良かった。・・・って、このカオスな状況何？」

「ん～～？まぁジョロが笑顔ならヨシ！」

ミサオの常識的な疑問を、クミコはまたもや、ジョロ絡み全肯定モードでぶっちぎる。

「ヨシじゃねぇって！ダメだこれ！ちょっと近藤二尉！近藤さ～ん！何とかしてよこれ！」

この日、永井家初の他家族との共同作戦は、無事完了となる。

ジョロに新しい友達が出来るというおまけつきで。