白の甘美な恩返し 〜妖花は偏に、お憑かれ少女を護りたい。〜

第6章 聖夜の夜は湿っぽく

26話

『あーあー、なんだ？結局リア充しかいねぇじゃねーか』　

　内側から久しく声が響いた時、岬は緊張の糸を弛ませた。同時に胸を撫で下ろした。対照に、厘は隣で「……頗る悪いタイミングだ」と眉を顰めた。

『クリスマス前ってのは本当に、チャラチャラとしてやがる』

「五月蝿い。少し黙ったらどうだ」

　ドスの効いた声が響く。聞き慣れたモノとは違う、しかし波長は確実に厘の声。向けられている相手は撞いている霊魂だ、と分かっているのに、微かに肩が震えた。厘を本気で怒らせないようにしなければ、と先程までとは違う意味でドキドキした。

『あぁ？なんだお前……俺が視えんのか？』

　しかし、中の声も負けず劣らず。少し掠れた野太い声で、口調はどちらかというと銀杏の庵に近い。

「視えるとも。それすら分からないとは……さては愚図か、お前」

　腕を組みながら、嘲笑わらう厘。無意識に感情を吐露してしまった、あのときに向けられていた表情とは、打って変わっていた。

『はぁ？何言ってんだ。つーかおい、オマエ！女！』

「……えっ、あ、はいっ」

　呼ばれた反動で、凭れた背筋がピンと伸びる。乗り物酔いが遠い昔に感じられるほど、体はよく火照っていた。

『お前は何者だ』

「何、と言われても……私は、」

『あぁん!? もっとデケェ声で喋りやがれ！』

　キィーンッ———。脳内へ電流が走るような衝撃に、岬はたまらず額を押さえる。内側の神経が鋭い刃に掻かれ、俯いた。

「岬」

　痛い、痛い。
　そう目を瞑る寸前、額に宿る厘のぬくもり。傍から見れば、熱を診ているかのような仕草だが、実際は違う。厘は岬の頭上に睨みを利かせ、「黙れ」と霊魂を鎮めようとしていた。

「大丈夫だよ、厘。私は大丈夫」

　温かい。自分の手を厘のそれに重ねた後、「あのね。貴方は、私に憑依しているんです」と岬は歯切れよく放った。周りの喧騒にかき消されないよう、はっきりと告げた。

『……憑依だと？』

　やはり、解っていなかったのだろう。想定外の状況に驚いたのか、先ほどよりもいくらか鋭さの抜けた声。どうやら、厘の形相もよく効いているようだった。

「もし不本意だったら、ごめんなさい」

「……」

　厘は、何かを逡巡する様子でこちらを見据える。彼の言わんとしていることに、岬にも思い当たる節があった。
　これまで憑依した霊魂には、必ず“憑く”という意志があって、“憑いてしまった”パターンはこれが初めて。早妃の悪霊憑依に続いて、特例と言えるケースに違いなかったからだ。しかし、幸いにも今日は———

「岬。日没まであとどのくらいだ」

「今が二時だから……あと、三時間くらいかな」

　岬が答えると、厘は「そうか」とほくそ笑む。彼も同じ考えが過っているのだろう、と確信する。

　———今日は、満月だった。
　意志に関わらず、霊魂が離れざるを得ない夜が残り数時間で訪れる。満月を恋しく思うのは久しぶりだった。

『何だ、気持ちわりぃ』

「ああ、なんでもない。今日が今日で良かったと安堵しているだけだ」

『はぁ……？ワケわかんねぇ』

「だろうなぁ。男女の空気さえまともに読めない、その稚拙な頭では」

『……なんだァ？何か言ったか。はっきり物を言え』

「いいや、なんでもない」

　相手に聞こえないよう呟いたのは、岬の中で暴走するのを防ぐため。その配慮は彼らしいけれど、文句を垂れない、という選択肢を選ばないところも彼らしい。岬は密かに苦笑した。

「さあ岬、次はどこへ行く。体調はもう良いのか？」

「うん、平気だよ。どうしようか」

『おい待て、俺がいるのにイチャつくんじゃねぇぞ』

「妙に突っかかるな。お前、さてはモテないだろう」

『うっ、るせぇ……俺が生きてたらお前なんてなァ……』


　日没までの数時間。
　あれほど乗り物にはしゃいでいた厘は嗜好を変えたらしく、散歩がてら園内をひたすら巡っている。途中で見かけたチュロスや、季節外れのソフトクリームを頬張って、しかし時折真剣な瞳で岬の頭を撫でた。
　中の声に眉を寄せると、彼は優しく「平気か」と顔を覗き込む。その度、岬は笑ってみせた。時折、不安になって空を仰いだ。憑いている霊魂が苦手だということ以外にも、自分の身体に変化が起こっていることに、気づき始めたからかもしれない。　

　……まだ蒸し暑かったあの頃に、極楽浄土を望んでいた私はもういない。厘と共に、生きていたい。

　岬は明確に、そして久しく自分の体調を案じる。心から、満月を待ちわびた。