白の甘美な恩返し 〜妖花は偏に、お憑かれ少女を護りたい。〜

第10章 陽だまりは勇ましく

46話

　意識がはっきりしていたのは、重たい扉をひとつ閉ざしたところまで。

「……ん」

　“海” から還った岬は、目の前で光る鈍色の瞳を見つめ、勢いよく飛び退く。瞬間、湿った草の上に倒れる厘の体。寸前まで光っていた瞳は閉じられて、唇も肌も蒼白と化していた。

「りんっ……、」

　まだ少し怠く、鉛がのし掛かったように重い体。しかし自分の意思で動けているということは、幸を追い出すことに成功したらしい。そして、厘がこの体に精気を注ぎ続けていたことを意味していた。

「私、戻ってきたよ。だからお願い……お願い、起きて……」

　脱力した彼の上半身を起こしながら、動転した心を懸命に冷ます。母の教えを、絶対に無駄にはしない。

「だいじょうぶ……。少しだけ、待っててね」

　河川敷に、彼の頭を据え置く。直後、岬は首に下げていたペンダントの鎖をちぎり、ガラスの奥に眠る花弁を空に翳した。

「庵。庵、起きて」

「ん……んン？」

　次いで、深い寝息を立てていた庵を揺らし「お願いがあるの」と詰め寄った。これまでになく鋭く光を灯した岬の瞳に、庵は寝起き早々慄いた。

「このペンダントを、ガラスを、割ってほしいの」

　何事か。そう言いたげにも言葉を呑みながら、冴えない視界を取り戻すべく目を擦る庵。しかし岬は、容赦なく続けた。

「私の力だけじゃ、足りないの」

「……割る？」

「そう。中身を取り出したいの。お願い、庵」

　ようやく視界を明らめ、仰向けになった厘を一瞥してから、庵は目を丸くする。岬はその反応を前に、唇を噛み締めた。庵が動揺するほど、一体、どれほどの精気を注いでくれたのだろう。瀕死になるまで、どうしてやめなかったのだろう。

　パリンッ———!!
　逡巡の最中、横で響いた音で我に返る。視線の先では庵が拳に血を流し、「ほら」と “中身” を差しだしていた。一瞬だけ、目眩がした。

「言っておくが、こんなかすり傷すぐに塞がる」

「かすり傷、」

「気を散らすな。お前が今構うべきは、あのどうしようもねぇ虚うつけ野郎だろ」

「っ、うん」

　言われてすぐに、庵の傷口と刺さった破片から目を逸らす。

「ごめんね。あとで、手当てするから」

「いい……平気だっつってんだろ」

「ありがとう。庵」

　ばつが悪そうに頭を掻く庵から、黄色い花弁を受け取る。ペンダントに収まるように刻まれたその花弁は、「向日葵なんだ」と母は言った。

『向日葵はね、太陽を探して、まっすぐそこへ向かう力があるの。たとえ “ただの花” であっても、精気の力は妖花に負けないくらい強いの。だからね、岬、』

　もしも厘が瀕死なら、すぐにそれを呑ませなさい。そうすれば、———


　静かに眠る厘。その端麗な顔に体温を寄せながら、母の言葉を思い出す。

「私だけの力じゃ、まだ駄目だったけど……それでもちゃんと、救けるから。今度は “私たち” が」

　告げた後、岬は取り出した白い水筒を傾けて、口内に水と向日葵を同時に含んだ。

　———『物足りないのなら、口移しで注いでみるか？』

　いつだったか。冷やかしなのか、本気なのかも分からない、厘の台詞が過る。まさか、自分から実践することになるとは、夢にも思わなかった。しかし今度こそ、躊躇いも逃げる気も、毛頭なかった。

　厘……起きて。　

　薄い唇に自分のそれを重ねながら、岬は静かに目を閉じる。そして、合わさった管の中で強く、強く、向日葵が届くように押し込んだ。何度も水を含んで、注いだ。これまで彼が注いでくれたように———息をするのを忘れるほど、懸命に。


　———……岬？

　朦朧とした意識のなか。呼ばれた拍子に視界を明らめると、唇の隙間から垂れた水の痕が、視界の端に写り込む。不謹慎にも胸を締め付けられながら、視線をそっと持ち上げる。
　袂から鈍色が覗いて、岬はようやく息を吸い、大きく吐いた。

「好きだよ……厘」

　零れ落ちる。
　気づけばすでに、雨は止んでいて。雲間から覗いた日の光は、二人だけの世界を作り上げるように、オレンジ色の緞帳どんちょうを下した。