Magical Science

天網　慶

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第8話　転換

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「大いなる宝だって！？」ワットが困惑する。

「知っているのか？」シーザーも戸惑う。

「小さいころ、家にあった本で読んだんだ。」ワットが答える。

「本で読んだだって！？大いなる宝はHUOと並ぶ最重要機密事項だぞ！その本は誰が書いたんだ？」シーザーが言う。

「昔のことだから覚えてねぇよ。第一、本当に大いなる宝なんてあんのか。」

「ある。リチャードも言っていたし、私もここ20年独自に調べたが、確実にある！」

　ワットは心の中で打ち震えた。まさか自分の幼いころの夢が現実になろうとするなんて。すると、ふとワットは話題を変える。

「そういえばニコって知ってるか。ニコラス。」ワットがここに来た目的を尋ねる。

「いいえ。ニコはここにいませんよ。」コーネリウスが言う。

（くそっ！また振出に戻るのか）ワットはがっかりする。キャシーも同様だ。

「我々ではないのだとしたら、犯人は1つだろう。」シーザーが言う。

「HUOか…。」

「奴らを倒す目的が3つに増えたな。」シーザーが薄ら笑いを浮かべる。

　すると急にドアが破られる音がする。入って来たのはアレクだった。

「申し訳ありません、シーザー様…。」それを最後にアレクは息を引き取る。

「なるほど。ここがリベレイションズの本拠地か。よくやったアイン。」男が後から現れる。

「お前は、D区の長官　ジョンソン・ノイマン！？」シーザーが驚く。

（D区長官ってことは、HUOか。って！？）

「お前、あいつの知り合いか？」ワットはアインに詰め寄る。

「今頃気づいたか、馬鹿め。俺はHUOだ。お前たちをずっと監視してたんだよ。」アインが正体を現す。

「これは1本取られたな、ワット」シーザーは落ち着いている。

　ワットは急いで戦闘態勢を取る。だがシーザーがそれを制止する。

「敵は単身で本拠地に乗り込むとは間抜けだな。ここは我々に任せてくれ。」シーザーはそう言って戦闘態勢を取る。ゼイラとコーネリウスも続けて戦闘態勢を取る。

　若干の間。最初に動き出したのはシーザーだ。攻撃魔法を唱える。ノイマンはそれを防ぐ。ゼイラとノイマンがすぐに東西に移動し、挟み撃ちをして魔法を唱える。ノイマンは上空に浮遊する。すると、シーザーも浮遊魔法を唱え、空中戦になった。

　アインも含め、ワットたちが付け入る隙がまったくない。ワットたちは己の非力さを痛感する。

「特殊魔法：インビジブル」最初に流れを切ったのはシーザーだ。シーザーは味方の姿を眩ませる。

「そんな子供だまし俺に効くか。そう言ってノイマンは地下3階への入り口の外に立った。「この狭さなら1人しか通れないぞ。」そう言って入口に防御魔法を展開する。

「ドン！」防御魔法に透明になったコーネリウスが激突する。

「そこか！」ノイマンは音がする場所に攻撃する。コーネリウスが吹っ飛ぶが、シーザーが突っ込んでくる。するとノイマンの防御魔法が破壊される。もう1人透明になったゼイラによって破壊されたのだ。その時には既にシーザーは攻撃魔法を放っていた。

「ぐッ！」ノイマンは何とか意識を保っていたが、コーネリウスとゼイラがさらに攻撃する。

ノイマンは3人の攻撃を耐えられず、意識を失ってしまった。

　アインはそれを見るや否やすぐに逃げ出した。ワットは追いかけようとするが、シーザーに止められる。今は後処理の方が大事だと言われた。

　ワットは情報を手に入れるためノイマンに幻影魔法をかける。するとノイマンは知っている情報を喋りだした。

「我々の本拠地は、中央局にある。ニコラスはそこで捕らえている。」すると急にノイマンの頭が破裂した。おそらくHUOの誰かの魔法だろう。

　チカマツは組織のために自ら犠牲になったが、ノイマンは組織のために仲間に殺された。こんな奴らは絶対に許せない。

「とりあえず、ここはもう危険だ。本拠地を移そう。それからキャシー君の刻印も外さねばな。」そう言ってワットたちは新しい本拠地へ移った。

ー新本拠地ー

　シーザーは基地全体にインビジブルをかける。これでHUOに物理的に見つかることはなくなるらしい。ワットは一刻も早く中央局に攻め入ろうと提案した。だがシーザーたちにそれは早計だと止められた。どうやら今のワットたちではHUOのメンバーに太刀打ちできるほどのレベルではないらしい。だがワットはニコを助けたい想い、HUOを許せないという想いを伝えると、シーザーはフッと笑い、

「まったく、そういう無鉄砲なところもオヤジそくりだな。」と言ってワットに同調してくれた。

「成長ってのは戦いながらすればいいんだ。」シーザーはそう言った。

「とにかくそうと決まったら善は急げだ。全員の魔力が回復し次第、中央局に乗り込む。ゼイラとコーネリウスはC区とB区の長官の相手をしてくれ。俺はA区の長官の相手をする。」

「なぜシーザーはA区の長官を戦うの？」キャシーが尋ねる。

「A区の長官の特殊魔法によって刻印が刻まれてるの。レオを除けばおそらくA区長官が強いから、一番強いシーザーが相手をする。」コーネリウスが答える。

「ワットとシーザーはアインの相手を頼む。」

「了解！」2人は答える。

　数日後、ワットとキャシーの魔力が全回復する。

　リベレイションズは中央局へと突入した！

ーTo be continued ー

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