断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

１章 断罪回避

10 ひとまず助かった？

　みんな、この世の終わりみたいな顔で固まっている。
　どうやって収拾しよう。

　一人ずつ励まして回ろうか。
　でも現実的じゃないな……

　考え込んでいると、どこからか怒鳴り声が聞こえた。

「殺さなくてもいいじゃないか！」

　群衆の中にいる青年だ。

　彼の一言が引き金になった。
　転生直後とは正反対の叫びが、次々に飛び出す。

「そうだ、聖女かもしれないんだろ！」　

「議会で審議をやり直せ！」

「アナベル様が本物だったら責任を取れるのか⁉︎」

「処刑を中止しろ！」

　数百人分の怒号が、私たちを包む。
　この場で処刑を強行すれば、暴動が起きそうだ。

　穏便に済ませたいなら、処刑は中止するしかないだろう。
　マチルダは悪あがきしているけど。

「早く！早く黙らせなさい！」
　
　後ずさりながら、自分の護衛兵を怒鳴りつけている。
　しかし、護衛兵たちは全員フリーズ状態。

　レオナルドとリリィは戸惑いつつも、

「ねえ、レオ。今なら処刑をやめても……」

「う、うん。わかってる」

　と、明らかにホッとしている。
　これは期待できそうだ。
　
（レオナルド、お願い。死刑は取り消すって言って……！）

　私はレオナルドに念を送った。
　彼は深呼吸をすると、決意を顔に浮かべ、サッと手を挙げた。

「皆の声は聞き届けた！処刑は延期だ、アナベルを牢へ戻す！」

　怒号の渦が静まった。

　落ち着いたんじゃない。
　困惑しているのだ。
　なぜ延期なのか、と。

　私もレオナルドに向かって口を尖らせる。

「処刑命令、取り消してくれないの？」

　民の暴徒化を防ぐため──そう言えば、レオナルド一人で決定を下しても、貴族は納得しそうなのに。

　すると、レオナルドは気まずそうに目をそらした。

「まだ、君が聖女だと断定できない……改めて議会で話し合う。そうしないと、またマチルダが……」

　レオナルドが目を伏せ、うなだれる。
　マチルダが何かしてくるのだろうか。

　首を傾げて、アナベルの記憶を探ってみる。
　そして理解した。
　敵はマチルダだけじゃない。

　今、多くの貴族はマチルダの言いなりだ。
　彼女を怒らせたら、魔物に襲われてもリリィに助けてもらえないから。

　そんな状況で、レオナルドが私の処刑を取り消したら……

　私を殺したがっているマチルダは、レオナルドをこれでもかと非難するはず。
　そこへ大勢の貴族が続く。
　下手を打てば、王座から引きずり下ろされかねない。

　処刑の延期が、レオナルドの精一杯なのだ。

「わかった……でも、死刑取り消しの提案はしてほしいな」

「……努力はする。とりあえず、今日の夕方に結果報告するよ」

　レオナルドは暗い顔でため息をついた。
　理由はわかる。
　
　議会にはマチルダも出席する。
　きっと嫌味が飛んでくるだろう。

　当のマチルダは、今は暴動を恐れて肩を縮こめてるけど。

（マチルダも完璧じゃないんだよね……方向性は狂ってるけど、子どもは可愛いみたいだし）

　娘が本気で頼めば聞くだろうか。
　リリィ……死刑の取り消し、マチルダにおねだりしてくれないかな。
　
　私はチラッとリリィを見た。
　しかし、彼女と目が合うことはなかった。
　
　リリィは両手を握り合わせて、ぎゅっと目をつむり、何度も同じ言葉を呟いている。

「大丈夫、お母様はわかってくれる。大丈夫……」

「リリィ？」

　どうしたんだろう。
　そんなに母親が怖いんだろうか。

　マチルダは、表面的には娘に優しいのに。
　あなたは私の誇りよ、なんてリリィの機嫌まで取っていた。
　だから、そこまで怯えなくてもいいと思うけど……

　リリィに話を聞きたかったけど、できなかった。
　群衆が戸惑っている隙に、マチルダが連れていってしまったからだ。

　その後、私は兵士に付き添われて牢屋に戻った。

　牢屋といっても、塔の最上階にある貴族用の監禁部屋だ。
　床には絨毯が敷かれて、テーブルや姿見まである。

　両手を縛る縄はほどかれ、やっと自由になった。
　ひとまずベッドに腰掛ける。

　座り心地はふかふかだ。
　なのに、はしゃぐ気分になれない。

　今頃、議会でどんな話をしているのか。
　レオナルドがマチルダに押し切られたら、私は今度こそ首を──

　いや、悩んでいても仕方ない。
　楽しいことを考えよう。

　例の最凶乙女ゲームで魔王を倒した時。
　苦労した分、達成感も大きかった。
　犠牲も大きかったけど。
　
　目を閉じて回想に浸っていると、

「アナベル……」

　と、弱々しく名前を呼ばれた。

「ん？」

　私は目を開けた。
　いつの間にか、レオナルドが部屋に入ってきていた。
　彼は私を呼んだきり、何も言わずに突っ立っている。

（もしかして、処刑取り消しに失敗した？）
　
　不安を覚えつつ、ベッドから腰を上げる。
　すると、レオナルドは大きくため息をついた。

「ど、どうかした？大丈夫？」

　思わず聞いてしまった。
　だって、今のレオナルドはどう見ても大丈夫じゃない。

　顔は土気色。
　時折、足元もふらついている。
　議会で散々責められたのだろう。

　とはいえ話は聞かないと。
　レオナルドに無理させないように……

　私はレオナルドに歩み寄り、そっと尋ねた。

「レオナルド、言えるところから教えて。議会でどんな話をしたの？」